Я присоединяюсь к Эрику у барной стойки. Он наливает мне пива, и мы чокаемся.

– Макс, презентация великолепная. Сэма ждет слава с его новым альбомом. Браво!

– Спасибо, Эрик. Пришлось попотеть, но я удовлетворен результатом.

Мои глаза ищут Кам. Она болтает с Арианой в передней части зала. Я рад, что моя девушка сегодня здесь со мной. Что она сможет увидеть мои достижения – в последний раз. Я поворачиваюсь к Эрику. Он смотрит на меня как-то странно. Делает знак бармену, и тот ставит перед ним бутылку шампанского. Эрик долго смотрит на нее, потом протягивает мне. У меня сжимается желудок. Я-то ждал, когда мы будем одни, где-нибудь, где поспокойнее, чтобы сообщить Эрику, что я отказываюсь от предложенного поста в Торонто. И, главное, поблагодарить его за то, что он дал мне этот шанс и поверил в меня, как никто до него.

– Эрик, я…

– Я знаю, что ты откажешься от работы, Макс. Шампанское – это чтобы отметить твой сегодняшний успех.

У меня отвисает челюсть. Эрик смеется и хлопает меня по плечу.

– Ты, кажется, удивлен моей проницательностью. Брось, как бы иначе, по-твоему, я так далеко пошел? Я предвидел твой ответ еще в тот день, когда заговорил с тобой об этом.

– Как… как это?

– Над таким предложением не надо думать дважды, если ты действительно этого хочешь. Если тебе надо поразмыслить, значит, это не для тебя. Я все-таки выждал, на случай, если ты передумаешь. Видишь, мой инстинкт редко меня подводит…

Я опускаю глаза. Невольно чувствую разочарование оттого, что не оправдал его ожиданий, оказался не на высоте его амбиций.

– Извини, Эрик. Я знаю, ты меня выбрал, потому что…

Он поднимает руку, не давая мне закончить.

– Я тебя выбрал, чтобы дать тебе этот шанс, Макс. А ты сделал свой выбор, и я его всецело уважаю. Возьми шампанское, отпразднуй со своей девушкой. Ты заслужил.

Я протягиваю руку, беру бутылку. Эрик обнимает меня, и я взволнованно обнимаю его в ответ. Постепенно гаснет свет, и все поворачиваются к сцене, где уже стоит Сэм с гитарой. Я встречаю взгляд Кам, и она посылает мне воздушный поцелуй с другого конца зала.

Мне совсем не страшно.