Придя в офис, я успеваю ответить на несколько писем и закончить пресс-досье для презентации другого моего клиента. Потом мне надо зайти к Эрику. Вообще-то надо было обсудить мой план с Кам, но у меня совершенно вылетело из головы, что она уезжает в Квебек.

Я заканчиваю письмо, когда в приоткрытую дверь стучится Стивен.

– Привет, дружище. Я помешал?

– Да нет, входи.

Он входит с широкой улыбкой.

– Хотел тебя поздравить, я уже знаю про Торонто. Классно, я рад за тебя.

– Это ж надо, как разлетаются слухи! Вообще-то, я еще официально не согласился на эту работу.

Стивен подходит к окну, некоторое время любуется видом. Потом поворачивается ко мне.

– Ладно, но ты же согласишься, правда?

– Я над этим думаю.

Он смотрит на меня удивленно.

– Что? – переспрашиваю я.

– Да ничего, просто любой другой парень твоего возраста ухватился бы за эту возможность, прежде чем Эрик успеет закончить фразу. Playing hard to get[17], да?

Я закатываю глаза, невольно улыбаясь.

– Да, может быть.

Раз уж Стивен у меня в кабинете, я пользуюсь случаем удостовериться:

– Ты сердишься или разочарован, а? Насчет работы?

– Уф, нет. That job is all yours[18].

– Как, тебя бы это не заинтересовало?

– Я ничего не имею против работы. Но я уже, черт возьми, отец, представь, если я взвалю на себя больше ответственности? Жена меня убьет.

Стивен печально улыбается мне.

– Брось, почему ты так думаешь? Я уверен, что ты хороший отец.

– Ты меня недостаточно хорошо знаешь, чтобы быть в этом уверенным, дружище.

– Поверь мне, я знаю, о чем говорю. У меня самого есть обыкновенный отец, он совсем на тебя не похож.

У Стивена вырывается хриплый смешок.

– Боюсь, можно по-разному разочаровать своих детей.

– И как же их разочаровал ты?

– Я недостаточно бываю с ними. Как будто прохожу мимо их жизни.

Его слова мне как удар обухом по голове. У меня перехватывает дыхание. Потому что мне кажется, он слово в слово описал мою собственную ситуацию, хоть ставки и разные.

– Ты попал в точку, – цежу я сквозь зубы.

Стивен задумчиво кивает. Идет к двери и машет мне рукой.

– Хорошего дня, дружище.

– Тебе тоже, Стивен. Good talk[19], спасибо.

– Anytime[20].

Он выходит из моего кабинета, не догадываясь о том, что всколыхнул во мне. Я возвращаюсь к ноутбуку, смотрю электронную записную книжку, напоминающую мне, что у меня в программе на ближайшие дни, и резко опускаю экран. Сейчас или никогда. Я иду в кабинет Эрика. Улыбка озаряет его лицо при виде меня.

– Привет, Макс, ты пришел сообщить мне, что нашел квартиру мечты в Торонто?

– Если бы так! Нет, я скорее хочу попросить тебя об одолжении.