Лиза с облегчением перевела дыхание. Осталось найти последнюю пару. Вернувшись к столу, она ещё раз тщательно перебрала все лежащие на нём предметы. Без пары оставался тоненький серебряный ножичек, изящный и украшенный крошечными драгоценными камнями. Должно быть, Хранитель использовал его для разрезания книжных страниц.

«Что же может быть его парой?» – недоумевала Лиза.

Словно в ответ на её вопрос, за дальним книжным шкафом раздался плеск воды. Лиза осторожно прокралась вдоль полок и выглянула из-за угла. Она уже устала чему-либо удивляться. Подумаешь, обычный аквариум с рыбами посреди библиотеки. Такое и в реальном мире бывает. Правда, тут Лиза лукавила – и аквариум, и рыбы были не совсем обычными. Прямоугольный аквариум был искусно украшен резной деревянной окантовкой по верхнему и нижнему краю, а вода в нём излучала нежное голубое сияние. Открывшееся взору Лизы можно было бы назвать красивым, если бы не рыбы с длинными змеиными хвостами. От одного взгляда они вызывали отвращение и дрожь в коленях.

Но было ещё кое-что, словно подвешенное в толще воды, отчего Лиза в сердцах воскликнула:

– Серьёзно?!

Она обошла вокруг аквариума, надеясь, что ошиблась. Но нет, зрение её не подвело – среди мельтешащих чёрных рыбьих тел плавали маленькие ножны из синего бархата – пара для ножика, который Лиза нервно сжимала в руке.

– Ну не-е-ет, туда я не полезу!

Она задышала часто-часто, пытаясь справиться с подступившей к горлу тошнотой. А вдруг эти склизкие твари ядовитые? Очень похожи на мурен… Те, кажется, ещё и кусаются. Кто в здравом уме засунет туда руку?

Бом! БОМ! Часы начали отбивать половину двенадцатого. Лизу потряхивало от нервного напряжения. Она должна была принять решение, от которого, по сути, зависела её жизнь.

БОМ!

– Ладно, убедили! – Лиза сглотнула и подошла к аквариуму.

Ей пришлось встать на носочки, чтобы опустить руку в воду на нужную глубину. Бр-р! Лиза старалась думать об обитателях аквариума абстрактно, как, скажем, о плавающих лентах. «Это всего лишь ленты. Если их коснуться, никто не умрёт», – пробовала она обмануть свой мозг. Но когда по её руке скользнула покрытая слизью рыбья кожа, Лиза чуть не завопила от ужаса.

– Фу-у-у! – Она с трудом удержалась от того, чтобы выдернуть руку и убежать от аквариума подальше. – Больше никогда в жизни не пойду на такое! Даже в обмен на поцелуй Макса.

Воспоминания о Максе, его улыбке и голосе придали Лизе немного мужества. Она завращала кистью активнее, пытаясь разогнать рыб и ухватить ножны. Пару раз она почти подцепила их кончиками пальцев. Но рыбы, которые будто нарочно сгрудились в этой части аквариума, мешали ей схватить добычу покрепче. Тогда Лиза сменила тактику – она прижала ножны к стеклу и принялась подталкивать их наверх, к краю. Рыбы тыкались своими мерзкими головами в её руку, но Лиза уже вошла в азарт. Ещё чуть-чуть… Ещё капельку. Получилось!

Она отжала от воды мокрые ножны, вернулась к центральному проходу и поспешно соединила последнюю пару. Пронёсся уже такой знакомый и желанный сквозняк – и все шесть книг воспарили в воздухе, образуя причудливый хоровод из светящихся букв: О, Д, Л, А, В, П.

Минутные стрелки громко тикали. Однако Лизе казалось, это крутятся шестерёнки у неё в голове.

– Ад? Пол? Вода? – перебирала она составленные слова, но те не годились.

В детстве Лиза часто играла с мамой в словесные игры – «Виселица», «Балда», «Наборщик». Она знала, что в подобных заданиях нужно использовать все буквы до одной.

– Может, плов. Хотя остаётся ещё «ад». Тьфу, при чём тут плов?!

И вдруг нужное слово само всплыло в уме.

– Получилось! Я разгадала! – обрадовалась Лиза. – Это же ПОДВАЛ!