Лиза уставилась на серебряную клетку, стоявшую на одной из полок. Откуда здесь взялась птичья клетка? Для чего? Была ли она с самого начала или появилась только что?

– Вечность!

Лиза чуть не умерла на месте, когда услышала этот душераздирающий нечеловеческий крик.

– Ве-е-е-е-ечность!

Голос был противным, с неестественными визгливыми нотками, и будоражил и без того взвинченные до предела нервы. Лиза принялась крутить головой, пытаясь отыскать того, кто издавал этот крик.

На большом глобусе сидел живой попугай. Он был размером с курицу, белый, с голубым хохолком, а его клюв при желании мог стать смертельным оружием. Если тюкнуть им по темечку, голова расколется, словно перезревший арбуз. Попугай смотрел на Лизу, не мигая, и будто нарочно без конца повторял одно и то же слово.

– Вечность!

Лиза закрыла уши руками. Думай, Лиза, думай, время идёт!

Ну конечно! Птица тоже часть задания. Ее следует поймать и посадить в клетку, чтобы составить ещё одну пару. Но Лиза ни разу в жизни не имела дела с этими птицами! И с другими, честно говоря, тоже. Разве что в детстве гоняла голубей по площади да варила иногда куриную грудку себе на обед.

– Птичка! – нежно проворковала Лиза и протянула руки. – Иди сюда. Я тебя не обижу!

Она сделала осторожный шаг к глобусу. Попугай выжидательно склонил голову. Лиза подошла ещё чуть ближе и резко метнулась вперёд, намереваясь схватить крикуна в охапку. Однако попугай был начеку и тут же взмыл под потолок.

– Ах так? Но я тебя всё равно перехитрю!

Лиза сделала вид, что ей совершенно нет до попугая дела. Она даже принялась со скучающим видом листать какую-то книгу без картинок и на незнакомом языке. Попугай полетал немного вокруг люстры и опустился на подоконник под витражным окном. Но не успела Лиза и головы повернуть в его сторону, как пернатый негодяй вновь вспорхнул, выкрикнув своё излюбленное:

– Вечность!

Он будто вознамерился поиздеваться над Лизой и довести её до белого каления. Лиза уже собиралась швырнуть в попугая тяжеленным томом какой-то энциклопедии, когда он наконец сел на вершину стремянки и принялся с невозмутимым видом чистить перья.

– Дурацкая птица! – Лиза хотела было карабкаться за ним, но тут ей пришла идея получше.

В её поясной сумочке, которую хватило ума не оставлять в комнате с нарядами, с незапамятных времён валялся засохший крекер. Мама вечно ругала Лизу за то, что у неё не сумка, а помойка. Там и в самом деле можно было найти что-нибудь очень неожиданное – от прошлогоднего билета в кино до куска проволоки, которой Лиза однажды пыталась починить свою любимую заколку. К слову, саму заколку она выкинула пару недель назад, а вот проволока осталась. Сейчас Лиза мысленно похвалила себя за бережливость. Она достала крекер, раскрошила его и положила в клетку.

– Цып-цып-цып, птичка, – как можно ласковее позвала Лиза. – Кушать хочешь? Тут тебе угощение!

Попугай склонил голову, прислушиваясь к Лизиному голосу. Она отошла от клетки, чтобы не спугнуть птицу раньше времени, и попугай поддался соблазну. Он впорхнул в клетку и принялся жадно клевать приманку. Лиза подпрыгнула к дверке и ловко её захлопнула.

– Попался! – злорадно сообщила она.