Лиза металась по коридору, словно загнанный в ловушку зверь. Однажды она видела в интернете видеоролик с экспериментом – в трубу, замкнутую в кольцо, запустили маленькую белую мышку. И эта несчастная бегала по кругу, пока совсем не обессилела. Мышка просто не догадалась, что выход не в конце трубы, а скрыт в боковой стенке. Лиза тогда ужасно негодовала: разве можно проводить такие безжалостные опыты над животными? А сейчас она сама оказалась на месте подопытной. Но ведь она не мышка! Она должна быть умнее! Что, если она правда бегает по кругу? Ведь по всем законам трёхмерного пространства и логики этот коридор должен был закончиться ещё полчаса назад. Она уже точно пробежала расстояние, равное нескольким километрам.

Тогда Лиза решила сменить тактику. Она принялась толкать и дёргать все двери по обеим сторонам коридора, которые попадались ей на пути. Но те не поддавались. И с того самого момента, как она покинула огромный праздничный зал, она не встретила ни одной живой души. Словно она вдруг оказалась в заколдованном замке, в котором все уснули вечным сном.

Лизина причёска растрепалась. Заколка с жемчугом где-то выпала – Лиза слышала звонкий звук её падения, но даже не остановилась, чтобы поднять. Длинное платье ужасно сковывало движения. Пару раз Лиза наступила на подол и чуть не расквасила себе нос. Уж лучше бы она осталась в своих любимых шортах. Чёрт! Как она объяснит маме, что их у неё больше нет? Не скажет же, что потеряла. Мама точно поднимет скандал. Конечно, если Лиза когда-нибудь ещё увидит свою семью. В то, что она выберется из этой переделки живой и невредимой, верилось всё меньше.

– Это уже вообще не смешно!

Лиза всхлипнула, с трудом сдерживая подступившие слёзы, и дёрнула за ручку ближайшую дверь. Наверное, сотую по счёту. И та, словно почувствовав Лизино отчаянье, внезапно приоткрылась.

Лизе понадобились все её силы, чтобы открыть массивную деревянную дверь немного шире. Та была тяжёлой, но при этом не издавала ни звука. Только Лизино сбивчивое дыхание нарушало мёртвую тишину. Лиза осторожно протиснулась в образовавшийся проём и оказалась в просторной комнате, которая по размерам ничуть не уступала бальному залу. Лишь спустя пару минут её глаза привыкли к полумраку, разбавленному тусклым лунным светом, струившимся из окон.

Стены и потолок были покрыты гладким серебристо-серым камнем, похожим на мрамор. А вот пол больше напоминал шахматную доску, так как был поделён на чёрно-белые квадраты. И самое удивительное – в каждом квадрате стояла незажжённая свеча. «Почему они здесь, а не на стенах в подсвечниках? – удивилась Лиза. – Может, для отопления?»

Мысль была не слишком умной. Ну в самом деле, кто станет обогревать такое большое помещение свечами? Скорее подошёл бы камин. Здесь и впрямь было ужасно холодно, как в каком-нибудь склепе. Раскрасневшаяся и взмокшая после бега по коридору, Лиза тут же застучала зубами от озноба.

В противоположном конце зала она смогла рассмотреть точно такую же дверь, как та, через которую она сюда попала. А над дверью голубым неоновым светом горела надпись «Выход». Лиза не была уверена, что этой надписи можно доверять. «Но другого выхода у меня всё равно нет», – хмыкнула она, стараясь вернуть себе самообладание.

А самообладание явно было нелишним, поскольку вдоль стен тянулись длинные ряды каменных изваяний в два человеческих роста. В основном это были скульптуры пеших рыцарей с копьями, но попадались и всадники, сидевшие верхом на вздыбленных лошадях. Идти к выходу предстояло по проходу между ними.

Лиза передёрнула плечами.

– Как же здесь жутко! – Изо рта вырвалось облачко пара. – Бр-р!

Лиза сделала несмелый шаг вперёд. И вдруг свеча, стоявшая на этом квадрате, вспыхнула сама собой. Лиза едва успела отпрыгнуть.

– Что за… Какие-то дурацкие спецэффекты! – возмутилась она.

Должно быть, кто-то пытается напугать Лизу? Она снова огляделась, но никого не увидела. Были лишь причудливые искривлённые тени на стенах, от которых становилось ещё больше не по себе.

Лиза шагнула снова, наступив на самый краешек следующего квадрата, – и в нём тут же зажглась свеча. Теперь Лиза стояла в узком пространстве между двух огней, и это ей решительно не нравилось. Она крепче сжала губы и побежала к выходу. Под её ногами одна за другой загорались свечи. Стало жарко, отчего пряди волос прилипли к щекам, а по спине поползли противные струйки пота. Запахло серой. Одну из свечей Лиза случайно сбила ногой, и ей на лодыжку брызнул расплавленный воск. От внезапной боли она подпрыгнула и завертелась на месте, зацепив пламя подолом. Платье вспыхнуло. Взвизгнув, Лиза принялась лихорадочно его тушить, хлопая руками по тонкой кружевной ткани.

– А-А-А-А! Помогите! Я горю! – что есть мочи закричала она. – Пожар! Кто-нибудь!

Сейчас она была бы рада даже тому странному человеку в перьях, который называл себя Магистром. Особенно если он принесёт огнетушитель.

– Будь! Будь! Будь! – подхватило её голос эхо.

Откуда-то подул ледяной ветер, мгновенно погасив и опрокинутую свечу, и полыхающее платье.

– И на этом спасибо, – прошептала Лиза и опустилась на пол. Ноги её дрожали и не слушались. – Так я до двери не дойду. Что же делать?

Она подняла голову. Прямо перед её глазами, на постаменте одной из скульптур, мерцала еле заметная надпись: «Будь всегда на коне!»

– Что это значит? – задумалась Лиза. – О, а может, это что-то типа квеста «выберись из комнаты»?

Она была большой поклонницей таких квестов и один раз даже вытащила папу на «Нового Шерлока Холмса». Там нужно было искать подсказки и разгадывать загадки, чтобы за час найти выход из закрытой комнаты. Хотя по части задач и головоломок лучшей в их семье была мама – всё-таки учитель физики.

– Только как можно быть на коне посреди зала? – рассуждала Лиза. – Возможно, я должна залезть на эту статую…

Она окинула оценивающим взглядом всадника, возвышавшегося над ней. Постамент был высоковат, но если закинуть на него одну ногу и немного подтянуться на руках, то шансы забраться будут. Лиза не понимала, как это поможет ей добраться до выхода, но всё же принялась карабкаться. Платье мешало, ноги в нём путались, а ладони соскальзывали с отполированной поверхности… С первого и даже со второго раза одолеть постамент не вышло. И только третья Лизина попытка увенчалась успехом.

Однако не успела она перевести дух, как статуя задрожала. Послышался едва уловимый гул, а потом каменная рука всадника дёрнулась и резко опустилась вниз вместе с копьём. Мгновение – и остриё копья лязгнуло об камень в паре сантиметров от Лизиного колена. Она вскрикнула. Замерла, с трудом сдерживая дрожь и не решаясь пошевелиться. Однако новой атаки не последовало. Должно быть, она случайно нажала какой-то потайной рычаг и запустила механизм, приводящий статую в движение.

– Это была не лучшая моя идея…

Убедившись, что никакой пользы от всадника нет, Лиза нехотя спустилась обратно на пол. Чем дольше она находилась в окружении рыцарей-исполинов, тем сильнее паниковала. Ей хотелось немедленно отсюда выбраться.

– Но при чём тут всё-таки конь? Где ещё его можно найти? – рассуждала Лиза.

Она скользнула взглядом по стенам, по светящимся вдалеке буквам, по чёрно-белому полу, который так сильно напоминал…

– Точно! Шахматное поле!

Теперь это казалось Лизе очевидным. Ведь и скульптуры рыцарей, и поделённый на квадраты пол – это всё было частью игры в гигантские шахматы.

– Один в один как в «Гарри Поттере», – фыркнула она. – Создатели этого квеста могли бы придумать что-нибудь пооригинальнее.

Лиза упорно держалась за мысль, что всё это просто квест, потому что она хотя бы немного объясняла происходящее.

– Наверное, я должна шагать буквой «Г», как конь в шахматах, – предположила Лиза. – Спасибо папочке за занятия.

Она судорожно сглотнула и сделала большой шаг вперёд, на следующую клетку, потом ещё один и ещё, а затем отпрыгнула влево. Кажется, получилось: ни одна свеча под ногами не вспыхнула, ни один рыцарь не пошевелился. Лиза повторила свой манёвр и была уже на полпути к цели. Но её не покидало ощущение, что за ней кто-то наблюдает. Даже не так. Не просто наблюдает, а разыгрывает партию, словно Лиза – фигура на шахматном поле.

Воображение сразу же нарисовало ей картинку: Магистр тонкой рукой в атласной перчатке передвигает её, Лизу, на следующую клетку и комментирует: «Обожаю играть… с людишками! Они такие смешные, когда пытаются разгадать мои загадки и думают, что у них получается».

Бр-р-р! Жуть какая! Лиза помотала головой, чтобы избавиться от наваждения. Никто ею не управляет! Нельзя управлять кем-либо на расстоянии. Если только человек находится под гипнозом. А её никто не гипнотизировал. Вроде. Наверняка она бы это почувствовала. Рассуждая таким образом и продолжая двигаться буквой «Г», Лиза всё-таки смогла добраться до двери с надписью «Выход».

– Ура! Получилось! – Она испытала невероятное облегчение. Сейчас она откроет дверь, перешагнёт порог этого кошмарного дома – неважно, квест это, киноплощадка, пранк или шоу уродов, – и больше никогда в жизни сюда не вернётся. Забудет это место как страшный сон.