Лиза дотронулась до резной металлической ручки. На ощупь та оказалась как кусок льда – такой же холодной и скользкой. Лиза с усилием потянула дверь на себя, потом, наоборот, толкнула, навалилась плечом, всем телом. К горлу подкатила тошнота, как если бы на итоговой контрольной по математике ей попалась задача, решения которой она не знала. А она и правда не знала, как открыть эту проклятую дверь, – барабанила по ней кулаками, колотила ногой, звала на помощь… Ничего. Закрыто. Закрыто!!!

– Не-е-ет! – закричала Лиза, словно была актрисой дешёвого триллера. Ей хотелось драться, крушить, ругаться плохими словами. Все эмоции, которые копились внутри этот бесконечно долгий день и вечер, прорвались лавиной через её отчаянный крик. Лизу колотила мелкая дрожь, из глаз текли слёзы. – Так нечестно!

Словно в ответ на её возмущение, по шахматному залу прокатился хохот. Резкий и острый, как хирургический скальпель. Умноженный эхом, он впивался в сердце и звенел в ушах. Вероятно, этот зловещий смех должен был ещё больше напугать Лизу. Но он произвёл прямо противоположный эффект – привёл её в чувство. Будто пощёчина, которая разом прекращает любую истерику.

Лиза вытерла рукавом глаза, размазав тушь вперемешку с блёстками. И сквозь ресницы увидела под надписью «Выход» едва заметные мерцающие строчки – их можно было рассмотреть только с этого ракурса, практически упираясь носом в дверь:

– Опять загадка? Ну и ладно! – Лиза решительно тряхнула головой, откидывая цветную прядь. – Мама мне тысячу подобных загадывала.

Она произнесла слово «выход» вслух – сперва шёпотом, потом чуть громче, будто пробуя его на вкус. Несколько раз мысленно поменяла в нём порядок букв – хывод, довых, выдох…

– Тут нет ничего сложного! – Она самодовольно улыбнулась. – Если переставить буквы в слове «выход», получится… «выдох».

Она произнесла ответ громко, отчётливо, ожидая, что после этого дверь распахнётся. Как бы не так!

– Эй, я же отгадала! – Лиза была абсолютно уверена, что выполнила задание верно. – Почему дверь не открывается?

Но вопрошать вслух было бесполезно – ей всё равно никто не отвечал. Может, нужно ещё подёргать за ручку? И Лиза снова дёргала, толкала, пинала… Но это было всё равно что сдвинуть с места небоскрёб.

Лиза прислонилась лбом к двери и горестно вздохнула. Всё, она сдаётся! Похоже, придётся возвращаться в бесконечный коридор, причём тем же путём, каким она попала сюда.

Но тут вдруг что-то произошло. Лиза почувствовала лбом едва заметное движение – будто дверь сместилась на миллиметр.

Лиза резко выпрямилась. Что? Почему? Как ей это удалось? Она прокрутила в голове свои последние действия – может, стоит снова упереться лбом? Или произнести вслух «всё-ё-ё»? Она проделала и то и другое.

– Всё! – сказала Лиза.

– Всё!!! – повторила она громче.

Никакого результата.

– Всё-о-о-о! – зло завыла она на дверь с придыханием.

И дверь сместилась ещё немного. Дыхание! Лизу осенило. Вот что она должна сделать. Подуть! Это и есть действие, которое поможет открыть дверь.

«И дверь открыться действием заставит!»

Лиза набрала в лёгкие побольше воздуха и изо всех сил дунула на дверь. Та распахнулась легко и бесшумно, будто вытолкнутая упругой пружиной. Лиза поспешно бросилась к выходу, не желая задерживаться в этом зале ни на минуту.