Сперва Лиза подумала, что ослышалась. В самом деле, какой ещё бал в наше время? Может, она попала на съёмки исторического фильма? Тогда весь этот маскарад и декорации вполне оправданны. Но куда эти люди приглашают Лизу?

– Это вы мне? – всё же уточнила она.

– Конечно, вам, уважаемая фрейлейн! Остальные гости давно собрались!

Гости? Тогда, должно быть, это костюмированная вечеринка в стиле Средневековья, которую устроила богатенькая молодёжь. Кажется, Лиза видела что-то подобное в интернете.

Она засуетилась, пытаясь извлечь коробку с пиццей из термосумки, но та, как назло, застряла.

– Я просто не могла найти ваш адрес, – оправдывалась Лиза. – Извините. Сейчас…

Краем глаза Лиза заметила в темноте среди деревьев голубое свечение. Снова сильно запахло озоном – даже в носу стало сухо и щекотно. Лиза резко обернулась. Но ничего конкретного не увидела. Будто двадцать пятый кадр в фильме. Об этом эффекте Лиза слышала в научно-популярном подкасте. Такой кадр нельзя разглядеть, зрение не успевает его зафиксировать, но зато он может влиять на мысли и поступки смотрящего. Жуть в общем. Вот и сейчас мелькнул смутный полупрозрачный силуэт – кажется, женский. Длинное белое платье, похожее на свадебное, и парящая в воздухе разорванная в нескольких местах вуаль… А в следующее мгновение остался лишь туман – густой, вязкий, повисший клочками на ветках деревьев. Лиза помотала головой – с ней точно что-то не так. Может, она заболевает? Она и в самом деле чувствовала себя разбитой, как при высокой температуре.

– Вы это видели? – осторожно спросила Лиза у мужчины с бутафорским копьём.

– Что именно, фрейлейн? – Лицо как восковая маска, ноль эмоций.

Лизу уже начинала подбешивать вся эта ситуация. Ещё и слово такое кринжовое – фрейлейн. Лиза его только в старых немецких сказках встречала.

– Да ладно, забейте! Показалось, наверное… – Она протянула коробку одному из ряженых. – Вот ваш заказ.

Но мужчина даже не пошевелился и безжизненным голосом возразил:

– Это не мне.

– Нужно отдать хозяину лично в руки, – добавил второй. – Проходите за мной, пожалуйста!

Ряженые пошире распахнули дверь перед Лизой. И она увидела невероятно длинный роскошный коридор, освещённый факелами, закреплёнными в позолоченных кольцах на мраморных стенах.

«Ого, вот это домище, – ахнула Лиза. – Живут же люди! Мне бы столько денег…»

Умом она твёрдо понимала, что заходить внутрь не стоит. Она же не маленькая, знает, чем могут закончиться такие истории. Поздний вечер, чужой район, подозрительные мужчины… Её папа любит смотреть криминальную хронику, где почти все сюжеты так начинаются. С другой стороны, сильное любопытство, с которым она не могла совладать, подталкивало Лизу в спину. Словно подсознательно она уже знала, что точно попадёт в этот замок и что сопротивляться этому желанию бессмысленно.

Она сделала глубокий вдох, будто готовилась к прыжку и свободному падению, и перешагнула через порог. Однако мужчина с копьём уже умудрился уйти далеко вперёд. И в тёмном коридоре его фигура была едва различима.

– Эй, подождите меня! – Лиза побежала следом. – Да постойте же!

Коридор оказался очень длинным и гулким. Эхо подхватило голос Лизы, подбросило его до высоченного потолка и там усилило, искажая до неузнаваемости.

– Заберите пиццу! – почти приказала Лиза, сбавляя шаг.

Нет, ну в самом деле, она ещё и гоняться за заказчиками должна, чтобы передать им пиццу? Это что-то новенькое. Её терпение лопнуло. Лиза остановилась прямо посреди коридора и решительно произнесла:

– Я дальше не пойду! Оставлю пиццу здесь!

Она присела, чтобы положить коробку с пиццей, и увидела на полу полоску яркого света, тянущуюся из-под ближайшей резной деревянной двери. Оттуда же донеслись смех и звон бокалов и зазвучала нежная инструментальная музыка. Странно, что Лиза с самого начала не обратила на это внимания. Будто и свет, и звуки появились только что, специально для неё.

Смех был такой заразительный, а музыка такой манящей, что Лиза не смогла удержаться – подняла коробку и заглянула в дверную щёлочку. Она успела увидеть празднично украшенный зал, полный людей. А в следующее мгновение дверь широко распахнулась, и Лиза чуть не рухнула внутрь.

В дверном проёме стоял очень высокий, стройный мужчина средних лет. Лиза потеряла дар речи, увидев его наряд. Он был одет в длинный, ниже колен, синий бархатный сюртук, расшитый драгоценными камнями и перьями. Из-под сюртука на груди выбивалось пышное белоснежное жабо, такие же кружевные рюши торчали из рукавов. Но сильнее всего притягивала взгляд шляпа – большая, похожая на ладью, тоже богато украшенная перьями, серебристым шитьём и россыпью страз. Настоящее произведение искусства. «Вот это костюм! – восхитилась Лиза. – Как с подиума!» Да и статью и фигурой мужчина был похож на модель.

Оторвав наконец взгляд от наряда, Лиза пристальней рассмотрела лицо незнакомца. Благородное, красивое, но слишком бледное и с едва заметным шрамом над правой бровью. Лизе стало не по себе от неподвижного взгляда, направленного прямо на неё. Или даже через неё, словно мужчина видел её насквозь. Один его глаз был карим, а второй – бледно-голубым, отчего казалось, что незнакомец и правда обладает рентгеновским зрением. Лиза передёрнула плечами и выдавила из себя:

– Здрасьте! Вы могли бы принять заказ?

– Здравствуйте, юная леди! – Незнакомец улыбнулся самым краешком губ. Но этого хватило, чтобы первое пугающее впечатление рассеялось. Это был просто очень симпатичный мужчина с выразительной внешностью и приятным голосом. Может, актёр? А глаза… у него, скорее всего, просто цветные линзы.

– Как приятно, что мистер Марьяно прислал в Теневой город самого очаровательного своего посыльного, – немного нараспев произнёс мужчина.

Лиза немного выдохнула: по крайней мере, она приехала по нужному адресу и перед ней тот, кто знаком с хозяином пиццерии.

– Ваша пицца от мистера Марьяно! – Лиза протянула коробку и уточнила, смущаясь, будто отпрашивалась у математички во время годовой контрольной: – Я могу идти?

– А если я скажу «нет»?

Лизу обжёг изучающий взгляд разноцветных глаз. До затылка будто дотронулись ледяной рукой. Сердце ёкнуло, и снова нахлынуло дурное предчувствие. Мужчина заметил, как напряглась Лиза, и одарил её широкой улыбкой.

– Простите, неудачная шутка! Не бойтесь, юная леди. Я старый друг мистера Марьяно. Здесь никто вас не обидит.

Лиза смутилась, ей не хотелось показаться маленькой зашуганной девочкой. И чего она, в самом деле, испугалась? Судя по всему, здесь полным-полно народа – что с ней станет-то? Словно в подтверждение её мыслей, незнакомец отступил в сторону и показал рукой на гостей.

– У нас сегодня небольшой праздник по поводу… А впрочем, разве для праздника нужен повод?

Он сделал паузу, будто ожидая ответа. И Лиза неуверенно кивнула. Открывшееся зрелище заворожило её. В глаза ударил яркий свет тысячи канделябров, свисающих со стен хрустальными гроздьями. Зал, в котором проходило торжество, был каких-то невероятных размеров. Круглые мраморные колонны должны были, видимо, поддерживать потолок, но сколько Лиза ни задирала вверх голову, она так и не смогла его рассмотреть. Словно его вовсе не было. Стены из таинственно-фиолетового камня местами были покрыты старинными гобеленами и картинами в золотых рамах. На картинах были изображены рыцарские сражения, прекрасные дамы и пейзажи, поражающие воображение. Пол переливался разноцветной мозаикой. Лизе показалось, что узор под ногами каждый раз меняется, словно она ступала по стеклу калейдоскопа.

Всё вокруг выглядело слишком нереальным. Дамы и кавалеры были одеты в средневековые карнавальные костюмы, а их лица скрывали маски. Люди смеялись, танцевали, ели и пили. Если это и была стилизация под средневековый королевский бал, то она удалась на все сто процентов.

– А у вас тут что, маскарад? – уточнила Лиза.

– Можно и так сказать… – Незнакомец склонил голову, и в ушах у него блеснули серьги в виде крошечных острых кинжалов. – Но я бы назвал это закрытой вечеринкой. Для избранных. Не хотите присоединиться? Своей обворожительной улыбкой вы бы очень украсили наш скромный праздник.

У Лизы перехватило дыхание. Во-первых, ей было лестно получить такой комплимент от симпатичного незнакомца. А во-вторых, она никогда не была на закрытой вечеринке, тем более столь роскошной, и ей до смерти захотелось окунуться в эту атмосферу. Лиза со злорадством подумала: «Пусть Евка с Максом отжигают на школьном концерте. А у меня будет вечеринка покруче! Пусть умрут от зависти!»

– А какие-нибудь знаменитости будут? – поинтересовалась она.

– У нас здесь все по-своему знамениты, – ответил незнакомец. – Вон там, с бокалом, Томас Манн! А в том углу – Леонард Эйлер. Вы о нём слышали?

Лиза прищурилась, пытаясь рассмотреть тех, о ком говорил незнакомец в перьях. Леонард Эйлер – это, похоже, тот чудак в белом парике, собранном в хвост. Вооружившись вилкой, он пытался одолеть копчёную колбаску и при этом не испачкать длинные кружевные манжеты, свисающие из-под рукавов камзола. Смешной. По сравнению с ним Томас Манн вообще не выделялся из толпы – очки и старомодные усики над губой. Если честно, от этих двух старомодных особ веяло нафталином. Но может, и это лишь часть маскарада?

Их имена показались Лизе смутно знакомыми, поэтому она предположила:

– Кажется, это какие-то крутые блогеры… Да?

Незнакомец мягко улыбнулся в ответ. И продолжил испытывающе смотреть на Лизу.

– Мне правда можно остаться? – осторожно уточнила она. – Я бы, наверное, ненадолго…

В эту минуту она напрочь забыла, что сильно устала и что мама, должно быть, сходит с ума от волнения. «Надо бы позвонить», – мелькнула мысль и тут же погасла, заглушённая блеском новых впечатлений.

– Конечно, юная леди, оставайтесь. Кстати, как ваше имя?

– Лиза.

– Приятно познакомиться! Меня все зовут Магистр. Будем на «ты»?

Магистр склонился и поцеловал Лизе руку. Она ощутила на пальцах лёгкий ледяной укол его сухих тонких губ. Это было так неожиданно и странно, что Лиза не знала, как отреагировать. Однако щёки от смущения покраснели.

– Присоединяйся к нашему веселью, Лиза, – как ни в чём не бывало продолжил Магистр. – Только…

Ну вот, так она и думала! Сейчас он спросит, сколько ей лет, решит, что она слишком маленькая для подобных мероприятий, и выставит за дверь.

– Только что? – приготовилась давать отпор Лиза.

– Твой наряд, Лиза, не очень подходит для моего бала.

Лиза покосилась на свою одежду. Наверное, он прав – шорты с толстовкой здесь ещё менее уместны, чем на школьном концерте. Только вот запасного вечернего платья в пол у неё в кармане не завалялось. Да и дома тоже, чего уж лукавить.

– Наряд как наряд, – пожала Лиза плечами, пытаясь скрыть огорчение.

– О, не переживай! Верушка поможет тебе что-нибудь подобрать. Верушка, подойди к нам!

Магистр махнул рукой худой до изнеможения девушке с длинной тонкой шеей и почти прозрачными руками. Верушка подошла к Лизе походкой топ-модели. Серебряные висюльки на обтягивающем платье красиво колебались в такт её движений. Верушка поправила на шее нитку жемчуга и вопросительно посмотрела на Магистра.

– Верушка, займись, пожалуйста, нашей гостьей.

И больше никаких уточнений, словно и так всё было понятно и очевидно. Верушка перевела взгляд на Лизу, задержалась немного на её оголённых ногах, вздёрнула ниточку-бровь и изящно поманила девочку за собой. Лиза, словно заворожённая, послушно сделала шаг в её сторону.

– Пиццу-то оставь! – хмыкнула Верушка. Голос у неё оказался грудным, вибрирующим, и говорила она с лёгким акцентом.

Лиза только сейчас сообразила, что до сих пор держит пиццу. Наверное, все вокруг думают, что она полная тупица. Пицца-тупица! Верушка тоже, должно быть, задаётся про себя вопросом, зачем Магистр пригласил на бал нелепую девочку-курьера. Но даже если и так, она не подала виду, что чем-то недовольна. Наоборот, вела себя очень приветливо.

Лиза поскорее поставила пиццу на ближайший стол с угощениями и поспешила за ожидающей её Верушкой. Но краем глаза Лиза заметила какое-то быстрое движение, отчего в голове замигала красная кнопка тревоги. Она попыталась отмахнуться от мысли о том, что увидела… Нет, так не бывает… Чушь! Ну не могла к пицце тянуться рука из одних костей без кожи… Это всего лишь причудливая игра света и тени.