Сидя в одиночестве у себя в спальне, Сэм взялась за работу. Это у нее получалось лучше всего. С годами она великолепно научилась браться за отвратительные дела. Месяц назад медведь появился у их двери и все испортил, но Сэм больше ни минуты не станет терпеть его вмешательство. Как только медведя не будет, у них с сестрой начнут налаживаться взаимоотношения, благо в их основе лежат долгая любовь и недавнее взаимное горе. Да, Сэм напортачила, может даже, потеряла доверие Элены, но ее саму терять не собиралась. Она не позволит животному забрать сестру.

Сначала она написала Мадлен Петит и еще раз потребовала, чтобы та отвалила. Тут Элена как раз всю дорогу была права: никакой чужак им помочь не сумеет. Зря Сэм позволила Мадлен вмешаться, теперь уже ясно.

Потом она послала эсэмэску Дэнни, хотя было поздновато – воскресный вечер, как-то неудобно. Но какая разница? Если он и правда так предан ее сестре, уж как-нибудь переживет эсэмэску от Сэм. Ей казалось, что внутренности заполнились остывающим металлом. Гнев из огня превратился в холодную и твердую субстанцию. В уверенность. Она не откажется от Элены, даже если та готова отказаться от нее.

Телефон в руках у Сэм завибрировал: пришло сообщение от Дэнни. Она быстро набрала ответ: он когда-то предлагал одолжить им собаку, и вот можно ей сейчас собаку и ружье? Ответа пришлось ждать дольше, чем хотелось бы. Пока Дэнни в доме по соседству тянул время, Сэм искала онлайн, как отпугнуть медведя. Громкий шум. Внезапные движения. Один сайт рекомендовал покрыть воздушный шарик арахисовым маслом, а внутрь налить отбеливатель. Неплохая идея, подумала Сэм, и тут ответил сосед: мол, слышал от Элены, что в истории с медведем возникли осложнения, вмешался офис шерифа, и Дэнни не хочет влезать. Трус. Идиот.

Сэм прижала телефон ко лбу и задумалась. Потом снова опустила пальцы на экран и застрочила новый призыв. Видел ли Дэнни вообще этого медведя? Не видел? А Сэм видела. Зверь приближался к Элене, он агрессивен. Сестра упоминала об этом? Ученые из Отдела охраны предупреждали, что нельзя приманивать хищника, но Элена заупрямилась, вот почему вмешался офис шерифа. Дэнни в курсе? Не в курсе. «Дэнни, – написала Сэм, – ты требуешь доверять ей, и я доверяю, как и всегда, но сейчас другое дело. Это опасно. Если Элена тебе не безразлична, ты поймешь, почему нужно держать ее подальше от медведя. Зверя надо прогнать, пока не случилось чего-нибудь ужасного».

Дэнни, с которым они росли, отмахнулся бы от ее слов ради школьных танцев и тренировок по футболу. Но Дэнни, который чинил обшивку их дома… в общем, Сэм решила подождать и посмотреть. Она рассчитывала на ответ от милого доверчивого парня с бородой, с которым так хорошо было сидеть и молчать. Но получила сообщение от человека, о существовании которого лишь смутно подозревала, хотя никогда с ним не разговаривала: от человека, прятавшегося между двумя очень разными личинами, которые Ларсен показывал миру. Вот он, настоящий. Ревнивый. Способный причинить вред. «Нет, я не знал, – написал он. – Но, честно говоря, не удивлен. Элена многое скрывала и скрывает. В последнее время она от меня отдалилась, я заметил. Да, ты права, Сэм». Она прочитала ответ с холодным вниманием. Отчасти Сэм даже утешило, что понять и услышать ее смог только человек в похожей ситуации. Дальше Дэнни добавил: «Элена нуждается в нас, хотя пока и не может это признать. Ее встречи с диким зверем – просто безумие. Пора положить им конец».