Слишком жаркое солнце успело зайти к тому моменту, как Сэм вернулась с работы. Большинство окон дома выглядели темными прямоугольниками, светилось только окно гостиной. Наверное, Элена уже закончила вечернюю уборку. Когда Сэм захлопнула дверь машины, звук этот унесся к деревьям. Где-то сверху пролетела летучая мышь.

Утром Мадлен еще раз написала ей. Так же коротко, как и сама Сэм: «Ваш лучший и единственный выход – повлиять на Элену». Эксперт по дикой природе. Ну надо же. Что эта женщина вообще знает о медведях?

Сэм отперла переднюю дверь. Не успела она разуться, как услышала голос Элены с дивана:

– Поздно ты сегодня.

Сэм спихнула с ноги второй кроссовок.

– Не так уж поздно. Просто позже обычного.

– Иди посиди со мной, – попросила сестра.

В доме теперь было совсем тихо без постоянного шума кислородного баллона в маминой спальне. Сэм пошла в гостиную. Доски пола поскрипывали у нее под ногами, стены дома вздыхали. Сэм устроилась на диване рядом с Эленой. Сестра сидела с подушкой на коленях, худая, усталая и царственная. Волосы у нее были убраны в пучок, как обычно после душа.

– Ты, наверное, много дел сегодня переделала, – сказала Элена.

– Да не особенно. Как обычно.

Ноги у Сэм болели. Сколько бы она ни устраивала на пароме перерывов на посидеть, после двойной смены всегда оставалось ощущение, что на плечи давит тяжелый груз, позвоночник еле справляется, а ноги стерлись до костей. Она поерзала на диванной подушке. Копчик болел. Если и завтра попросят отработать столько же часов, подумала Сэм, она откажется. Потом еще раз подумала и решила, что, может, и согласится: деньги им пригодятся…

– Ну не знаю, – прервала ее размышления Элена, – у меня вот сегодня был интересный день. Благодаря тебе.

Прилив страха отбросил Сэм прямо в детство. Мать работала и часто отсутствовала, и даже будучи дома, не всегда находила силы разбираться с мелкими провинностями дочерей, так что Элена брала воспитание на себя. Бесконечные попреки: будь осторожна, смотри по сторонам, что ты делаешь, я ведь тебя предупреждала… Когда Сэм давала маху, например засовывала в нос камешек или в младших классах кусала за руку одноклассника на детской площадке, Элена заводила свою песенку: «Сэмми, что я тебе говорила…» Тон старшей сестры излучал любовь, да, и преданность, но еще и глубокое разочарование, усталость, вызванную чувством собственного превосходства. Даже сейчас, повзрослев, от такого тона Сэм начинала виновато ерзать на месте.

Сегодня могла найтись тысяча причин. Сэм облажалась на поминальной церемонии? Подкатила к Дэнни? Оскорбила Кристину? Накричала на медведя? Или Элена каким-то образом увидела сообщения у нее на телефоне? Сэм мысленно пробежалась по списку своих провинностей, но не нашла ничего настолько очевидного, чтобы начать извиняться.

– Что случилось? – спросила она.

Элена скривила губы. В гостиной горела только лампа на столике, и в ее свете черты лица Элены казались преувеличенно резкими, глаза запали глубже обычного.

– Сегодня к нам заходил помощник шерифа.

У Сэм упало сердце.

– Что?!

– Заходил человек из офиса шерифа, – повторила Элена. – Заявил, что закон запрещает кормить диких хищников, и выписал мне штраф на пятьсот долларов.

Пятьсот долларов. Вот и улетели все деньги Сэм за сегодня: четырнадцатичасовая смена приносила триста тридцать долларов до уплаты налогов, так что на штраф уйдут и сегодняшние заработки Элены в клубе, всё уйдет. Какое там выплатить закладную раньше срока: они только еще глубже увязнут в долгах.

– Интересно, – продолжала сестра, – почему он решил, что я кормлю животных?

К страху в душе Сэм добавилось чувство вины. Полный кошмар.

– Вчера в клубе была та инспектор, Мадлен, – попыталась она оправдаться, – и сказала, что мы, по ее мнению, подманиваем медведя, поэтому сегодня я ей написала и сказала…

Элена покачала головой. Раньше она лишь подменяла мать, но теперь именно сестра была главной в доме. В августе ей исполнится тридцать; она каждый вечер сидит и ждет, пока Сэм вернется с работы; она назначает наказания. И неважно, насколько отчаянно Сэм пытается повлиять на происходящее: все равно Элена главная.

Сэм сказала:

– Элена, я хочу помочь тебе. Хочу помочь нам обеим. Прости. Я просто пытаюсь убрать отсюда этого зверя.

– Он не хочет убираться. И я тоже не хочу, чтобы он убрался. Тебе надо – ты и уходи, Сэм.

Эти слова сестры потрясли ее больше, чем новости про визит из офиса шерифа.

– Что?!

– Ты и уходи, – повторила Элена. – Давно пора. Ты все это время хотела уехать, так уезжай уже. Хватит крутиться тут и лезть в мою жизнь. Заведи свою.