На уровне мозга этот процесс выглядит следующим образом.

Миндалевидное тело (центр тревоги) регистрирует потенциальную угрозу и запускает реакцию «бей-беги-замри». В организме выбрасываются гормоны стресса, усиливается сердцебиение, напрягаются мышцы.

Префронтальная кора (центр рационального мышления) должна была бы проанализировать ситуацию и дать команду: «Все спокойно, никакой реальной угрозы нет». Но когда вы избегаете ситуации, префронтальная кора не получает возможности «переучить» миндалевидное тело.

Система вознаграждения закрепляет избегающее поведение. Когда тревога быстро проходит после избегания, мозг выделяет дофамин – гормон удовольствия. Мозг запоминает: «Избегание = быстрое облегчение = хорошо».

Именно поэтому люди с тревожными расстройствами часто говорят: «Я понимаю головой, что ничего страшного не произойдет, но сердце все равно колотится». Проблема в том, что «головой» – это префронтальная кора, а «сердце» – это миндалевидное тело. И пока миндалевидное тело не получит доказательства безопасности через реальный опыт, оно будет продолжать включать сигнализацию.