Срок президентства Джеймса Нокса Полка продолжался до 4 марта 1849 года. Этот период ознаменовался крупнейшими территориальными приобретениями США со времен покупки Луизианы, и Соединенные Штаты, получив выход ко второму океану, стали еще и крупной тихоокеанской державой. В 1848 году в Калифорнии было обнаружено золото, и началась так называемая Калифорнийская «золотая лихорадка».

Сменивший Полка южанин Закари Тейлор, избранный в президенты за заслуги в качестве главнокомандующего во время войны против Мексики, очень старался быть независимым от противоречивых интересов различных партий. Но активная правительственная деятельность скоро изнурила его, и он умер задолго до истечения срока своих полномочий.

Его место в 1850 году занял Миллард Филлмор из Нью-Йорка, которого в 1853 году сменил Франклин Пирс – первый президент, родившийся в XIX веке.

Заняв президентское кресло, Пирс стал слепым орудием в руках плантаторов. Его кабинет, назначенный еще до выборов, состоял большей частью из наиболее преданных идее рабства членов, среди которых военным министром был Джефферсон Дэвис, впоследствии президент Конфедеративных Штатов Америки (южан).

Место Пирса в 1857 году занял Джеймс Бьюкенен из Пенсильвании, которого многие считают худшим из президентов США за всю историю. Наконец, 4 марта 1861 года к власти пришел великий Авраам Линкольн, освободитель рабов и национальный герой американского народа.

Авраам Линкольн. 1863

Победа Линкольна в 1860 году на президентских выборах произошла в основном за счет поддержки Севера (в девяти южных штатах имя Линкольна вообще не значилось в избирательных бюллетенях). В то время интересы Севера и Юга были совершенно противоположны. При этом среди северян не наблюдалось единства, а вот на юге повсюду обнаруживались энергия и бодрость, доходившие иной раз до дерзости.

Во главе мятежников стояла Южная Каролина. 20 декабря 1860 года власти Южной Каролины издали прокламацию, в которой говорилось, что «союз, существовавший до этих пор между Южной Каролиной и Соединенными Штатами, расторгается». Примеру Южной Каролины в скором времени последовали штаты Миссисипи, Флорида, Алабама, Джорджия и Луизиана.

4 февраля 1861 открылся Конгресс Конфедеративных штатов Америки, на котором шесть штатов объявили об образовании нового государства – Конфедерации Штатов Америки. Его президентом был избран Джефферсон Дэвис – ярый поборник рабовладельческого устройства общества и представитель плантаторского класса, и избран он был единогласно.

К уже отделившимся штатам присоединились Техас, Арканзас, Северная Каролина, Теннесси, Виргиния, Кентукки и часть Миссури. Эти штаты занимали примерно 40% всей территории США с населением 9,1 млн человек.

В составе Союза осталось 23 штата, их население превышало 23 млн человек, на территории располагались практически вся промышленность и 70% железных дорог.

Юг тут же начал решительно готовиться к войне. Дэвис полагал, что и на Севере у него найдется немало приверженцев, но жестоко ошибся.

12 апреля 1861 года бомбардировкой и взятием форта Самтер конфедератами была открыта война. После захвата форта Линкольн объявил южные штаты мятежными, провозгласил морскую блокаду их побережья и издал прокламацию о наборе 75 000 добровольцев в армию.

Джефферсон Дэвис. 1859

Со своей стороны, в апреле 1862 года Юг объявил о призыве в армию лиц в возрасте 18–35 лет, исключая темнокожих, чиновников и священников. Регулярная армия южан составила 40 000 человек. Армия волонтеров была доведена до 555 000 человек.

Первым боевым столкновением Гражданской войны, в котором имелось много погибших, считается бой при Фэирфакс-Кортхаус в Виргинии 1 июня 1861 года.

До начала 1862 года война шла достаточно успешно для сепаратистов. 16 июля 1861 года федеральная армия выступила из Вашингтона и 18 июля встретилась с армией южан у реки Булл-Ран. 21 июля имело место первое сражение при Булл-Ране – первое крупное сухопутное сражение Гражданской войны в США. Плохо обученные войска северян атаковали южан, но были вынуждены начать отступление, превратившееся затем в бегство.

Президент Конфедерации Джефферсон Дэвис, будучи генералом во время войны против Мексики, сумел дать армии южан перевес в кавалерии и тяжелой артиллерии. Горячность и воинский дух Юга компенсировали нехватку дисциплины. Торговые суда были превращены в военные. А вот Северу недоставало артиллерии и кавалерии. В одном только Госпорте, в Виргинии, находилось 2000 совершенно новых пушек и 300 000 зарядов различного калибра. Имелся большой литейный завод в Ричмонде и хорошие морские арсеналы в других местах.

Кавалерия юга атакует зуавов. Литография. 1889

Летом 1862 года три отдельных корпуса генералов Макдауэлла, Джона Фремонта и Натаниэля Бэнкса были объединены в одну армию под командованием генерала Джона Поупа. В августе того же года эта армия северян была разбита южанами во Втором сражении при Булл-Ране.

В 1862 году наибольшего успеха северяне добились на западном театре военных действий. В феврале–апреле армия генерала Улисса Гранта, захватив ряд фортов, вытеснила южан из Кентукки, а после тяжело доставшейся победы при Шайло очистила от них Теннесси.

К лету был освобожден штат Миссури, и войска генерала Гранта вошли в северные районы Миссисипи и Алабамы.

Огромное значение имело также взятие Нового Орлеана 25 апреля 1862 года, осуществленное эскадрой северян под командованием Дэвида Фаррагута.

Южане лишились одного из крупнейших своих портов и судостроительных центров. Они были вынуждены уничтожить во избежание захвата недостроенные броненосцы, а северяне за счет этой операции усилили свое присутствие в Мексиканском заливе.

В целом же на первом этапе войны северяне потерпели немало неудач, и связано это с тем, что у южан были замечательные командиры. Возможно, если бы южане воспользовались ситуацией и двинулись на Вашингтон, история США пошла бы совсем по другому пути…

Сторонники Союза воспользовались передышкой и разработали план «Анаконда». Согласно этому плану сухопутная армия и флот северян должны были создать кольцо вокруг мятежных штатов, сжимая его до полной победы.

Весной 1862 года северяне предприняли попытку нанести удар в самое сердце Конфедерации – захватить Ричмонд. Но столица южан была окружена мощными инженерными укреплениями, которые армия Севера так и не сумела преодолеть.

17 сентября 1862 года у Шарпсберга 40-тысячная армия генерала Ли была атакована 70-тысячной армией северян. Бой закончился вничью, но генерал Ли предпочел отступить. Эта битва так и осталась самым кровопролитным однодневным сражением в американской истории.

Конец года сложился для северян крайне неудачно. Генерал Эмброуз Эверетт Бернсайд начал новое наступление на Ричмонд, но был остановлен армией генерала Ли в сражении при Фредериксберге 13 декабря. Превосходящие силы федеральной армии были наголову разбиты, потеряв убитыми и ранеными в два с лишним раза больше противника.

Военные неудачи негативно сказались на престиже Авраама Линкольна. Граждане осуждали его за нерешительность и слабость. Под давлением общественности президент и Конгресс решили перейти к радикальным мерам борьбы с мятежниками.

Прежде всего, Линкольн ответил своим противникам рядом весьма жестких законодательных актов: для государственных изменников была введена смертная казнь, имущество мятежников подлежало конфискации.

Линкольн совершил ряд займов, которые разом поставили Америку в положение должника европейских государств. На выпущенные бумажные деньги закупались оружие и амуниция, уплачивалось щедрое жалованье солдатам и офицерам, строились десятки новых военных судов.

Каждый совершеннолетний гражданин США, не воевавший за Конфедерацию, получил право на большой участок земли.

В начале 1863 года вышла знаменитая Прокламация Линкольна, которая освобождала рабов на территории враждебных Союзу штатов.

И это было уже принципиально важно.

Сражение при Энтитеме. Литография. 1888

Многие ставили неблагоприятный ход войны в вину Линкольну. Многие обвиняли его в том, что война ведется не во имя восстановления Союза, а во имя освобождения рабов. Невежественная и лишенная собственного рассудка толпа принимала это за чистую монету. И очень скоро выросло число тех, кто перестал сочувствовать надоевшей войне. Газеты и народные ораторы громко требовали мира на любых условиях.

Однако Авраам Линкольн оказался сильнее. Ни возмущение масс, ни презрение Юга – ничто не было в состоянии поколебать его уверенность.

После выхода в свет Прокламации Линкольна, освобождавшей рабов, под знамена Севера начали вставать чернокожие (и они вскоре составили 10% армии северян).

Настоящий перелом в ходе Гражданской войны наступил летом 1863 года. Южане поняли свою ошибку, совершенную в 1861 году, и решили двинуться на Вашингтон. Однако на их пути встала армия генерала Джорджа Гордона Мида. Эти события вошли в историю как трехдневное сражение при Геттисберге, в котором конфедераты потерпели первое серьезное поражение.

На западе генерал Улисс Грант удержал Шайло, а в июле 1863 года взял Виксбург на Миссисиппи, отрезав Арканзас, Луизиану и Техас от остальной части Конфедерации.

В 1864 году Грант стал главнокомандующим войсками северян. Он разработал стратегический план, согласно которому мятежные штаты должны были быть сломлены двумя основными ударами. Первый удар предстояло нанести генералу Миду. Перед его армией стояла задача разбить войска Роберта Эдварда Ли. Вторая наступательная операция получила название «марш к морю». Генералу Уильяму Шерману предстояло дойти до побережья Атлантического океана, а затем снова двинуться вглубь материка, чтобы атаковать войска генерала Ли с тыла.

Роберт Эдвард Ли. 1864

Этот план оказался очень удачным. С 15 ноября по 21 декабря 1864 года армия Шермана совершила марш-бросок, разрезав тем самым территорию Конфедерации надвое. При этом солдаты Шермана следовали придуманной им «тактике выжженной земли» – они уничтожали все запасы, всю инфраструктуру, разрушали железнодорожные пути, сжигали склады и беззастенчиво грабили мирное население, так как Шерман смотрел сквозь пальцы на нарушение официального запрета на мародерство, поскольку врага, по его мнению, нужно было не только лишить экономической базы к сопротивлению, но и раздавить психологически.

К весне 1865 года Улисс Грант располагал армией в 115 000 человек. У генерала Ли оставалось всего 60 000 человек. Армия генерала Ли попала в окружение, и столица Конфедерации пала 3 апреля 1865 года.

Армия южан, повсюду разбитая и оттесненная от Ричмонда, состояла теперь из трех отрядов. Эти три отряда соединились 3 апреля, составив почти 60-тысячную армию. Однако, несмотря на эту цифру, бодрость войск упала, и дисциплина ослабела до такой степени, что единственная надежда оказать пользу делу, за которое они сражались, состояла в расчете на отсрочку.

Операция «Марш к морю». Гравюра. 1888

Но генерал Ли обманулся в этом расчете. Генерал Грант не стал тратить время на парадные мероприятия в Ричмонде. Он быстро пошел на Питерсберг, и лучший полководец южан почувствовал петлю на своей шее. Оттесненный от железной дороги, отрезанный от всего, что ему было необходимо, генерал Ли, совершенно измученный лишениями и усталостью, встал перед выбором: или отчаянная борьба, которая должна была завершиться совершенным его уничтожением, или же капитуляция.

Генерал Грант, уважая храбрость и способности своего противника, постарался облегчить неизбежное и написал генералу Ли письмо с предложением сдаться. Ли в ответ спросил об условиях. Грант отвечал, что хочет только одного – чтобы все солдаты и офицеры неприятельской армии не имели больше возможности снова поднять оружие против Соединенных Штатов. Ли отвечал уклончиво, но Улисс Грант заявил, что в случае продолжения сопротивления мятежники не продержатся и дня. И генерал Ли, дабы избежать ненужного кровопролития, согласился на капитуляцию.

Хомер Уинслоу. Пленные с фронта. 1866

Согласно условиям капитуляции сдающиеся должны были сдать все свое оружие, но могли оставить при себе офицерские сабли, лошадей и иное личное имущество. Также генерал Ли попросил Гранта выдать каждому сдавшемуся южанину специальный документ, который подтверждал бы, что этот человек относится к числу сдавшихся (таким образом Ли старался защитить своих людей от возможного преследования со стороны победителей).

9 апреля 1865 года генерал Ли капитулировал. 28 000 человек сложили оружие и были отпущены домой под обещание не воевать больше против федеральной армии.

Итоги Гражданской войны в США были ужасны.

Экономически плантаторско-рабовладельческий Юг был разорен. Да, рабство было отменено, и это утвердили конституционно. Но при этом только военные расходы правительства США достигли 3 млрд долларов. Человеческие потери тоже были огромны.

В ходе этой братоубийственной войны произошло около двух тысяч мелких и крупных сражений, и в них граждан США погибло больше, чем в любой другой из войн, в которых участвовали Соединенные Штаты.

Томас Наст. Генерал Ли сдается генералу Гранту. 1865

Военные успехи северян сказались на исходе президентских выборов, имевших место в 1864 году. Авраам Линкольн, выступавший за заключение мира на условиях восстановления Союза и отмены рабства, был переизбран на второй срок.

Следует отметить, что политика президента Линкольна всегда ясно и отчетливо выражалась его собственными устами. Скрытность не запятнала ни одного документа за все время его президентства.

Очевидно, что за период своего президентства Линкольн заслужил безраздельное доверие всей нации. Именно народу он предоставлял право определять и решать, а на себя самого смотрел исключительно как на орудие исполнения народной воли.

Очевидно также и то, что рабовладельцы восстали, потому что считали себя достаточно сильными, чтобы свалить правительство Союза и на его развалинах построить свое плантаторско-рабовладельческое государство.

Таким образом, вся прошедшая война не была борьбой южного эгоизма и гуманных идей Севера – скорее это была борьба деспотизма с республикой, принципов старого мира с принципами мира нового.

Соответственно, Авраам Линкольн при вступлении в должность тотчас же показал, что не может взять на себя какие-то обязательства, которые могли бы препятствовать ему руководствоваться в выборе министров чем-нибудь другим, кроме их личных достоинств.

Вторичное его избрание означало уничтожение института рабства, восстановление Союза, правды и откровенности во внутренней и внешней политике, порядка в государственном управлении и т. д.

Констан Майер. Признание: Север и Юг. 1865

Результаты выборов наглядно показали, что нация, вторично избрав Линкольна, одобрила его политику. И это решение было равносильно заявлению, что все, несмотря на тяготы войны, готовы принести всевозможные жертвы ради сохранения единства и уничтожения невольничества.

Одним из последствий Гражданской войны стала насильственная смерть президента Линкольна.

Вокруг его смерти много домыслов, так как официальная версия оставляет слишком много вопросов.

Убийство президента Линкольна. Цветная литография. 1865

В пятницу 14 апреля 1865 года президент Линкольн в компании своей жены и двух друзей отправился в Театр Форда на комедию «Мой американский кузен», где был смертельно ранен в театральной ложе сторонником южан актером Джоном Уилксом Бутом.

Это было спланированное нападение не только на президента, но и на вице-президента Эндрю Джонсона (подельник Бута выпил «для храбрости» слишком много и решил никуда не ходить) и госсекретаря Уильяма Сьюарда (его рана оказалась не смертельной).

Странностей было много: от неработающего в президентской ложе замка и отлучившегося в неподходящий момент охранника (на месте которого должен быть другой – более решительный и надежный) до Бута, вышедшего из наглухо перекрытого города и добравшегося до штата Виргиния со сломанной ногой.

Сам мотив убийства Линкольна выглядит не вполне логично. Да, война подошла к концу, и Север победил, однако две части страны по-прежнему ненавидели друг друга, и многие северяне мечтали разделаться с соседями. Но именно президент Линкольн, считавший, что ненависть нужно погасить, умолял своих подчиненных не относиться к южным штатам как к завоеванной стране.

Не все люди в окружении Линкольна разделяли эту позицию. Например, военный министр Эдвин Стэнтон (именно он занимался назначением президентской охраны и вводил план-перехват), после нападений оставшийся единственным «у руля», считал, что нужно оккупировать Юг и провести там жесткую политику возмездия.

Любая из перечисленных выше «странностей» вполне может трактоваться как стечение обстоятельств, но все вместе они производят весьма загадочное впечатление.