В то время, когда Соединенные Штаты были парализованы гражданской войной, Наполеон III попытался создать в Мексике империю, управляемую марионеточным правителем эрцгерцогом Максимилианом Австрийским.

Ситуация в Мексике сложилась тяжелая: у страны было два правительства – демократическое во главе с индейцем Бенито Хуаресом и консервативное генерала Мигеля Мирамона. На стороне консерваторов были опытные генералы, а на стороне Хуареса – широкая народная поддержка и контроль над таможней Веракруса, дававшей большую часть дохода правительства.

Постепенно демократы одержали верх. Не без помощи США, конечно. В январе 1861 года Бенито Хуарес вошел в Мехико и вскоре был избран «полноценным» президентом. И оказался один на один с банкротством страны.

К чести этого человека, он попытался признать международные финансовые обязательства Мексики. Но у него просто не оказалось соответствующих средств. 26 июня 1861 года он объявил мораторий на выплаты по иностранным долговым обязательствам. Тем самым он спровоцировал войну Мексики с Францией.

Еще в 40-е годы Наполеон III заинтересовался строительством Панамского канала. Он понимал, что такой канал дал бы Франции контроль над расцветающей торговлей с Востоком и огромные стратегические преимущества. Мексика тогда производила почти одну треть серебра, добываемого в мире. Контроль над Мексикой помешал бы росту могущества Соединенных Штатов и открыл бы дверь в неспокойные страны Центральной Америки.

Альберт Грейфл. Портрет Максимилиана I, императора Мексики. 1865

Мексиканский дефолт сыграл на руку консерваторам, которые жаждали восстановления своей власти над Мексикой и прекращения американской помощи Хуаресу. Они нашли преданного друга при французском дворе в лице Евгении де Монтихо, набожной испанской католички, ставшей французской императрицей. Кроме того, в ужасные дни консервативного правления генерал Мигель Мирамон занял 750 тысяч франков у швейцарского банкира. Эта ссуда была обеспечена мексиканскими государственными обязательствами на сумму 75 миллионов франков, а также правами на прииски в Соноре и Нижней Калифорнии. Бенито Хуарес отказался выплачивать ссуду, назвав ее ростовщической и мошеннической, но на выручку банкиру пришел Шарль-Огюст де Морни, единоутробный брат и близкий друг Наполеона III, который договорился с одним французским предприятием о выкупе обязательств. Так долг в сумме 15 миллионов песо был признан долгом перед Францией.

Вот такая сложилась обстановка в этом регионе к тому моменту, когда у Наполеона III зародился амбициозный план превратить Мексику в опорный пункт для создания «латинской империи» в Новом Свете под протекторатом Франции.

Ипполит Фландрен. Портрет Наполеона III. 1862

Наполеон III рассчитывал, что если он поможет Максимилиану, эрцгерцогу Австрийскому и младшему брату императора Франца-Иосифа, утвердиться на мексиканском престоле, то Франция помирится с католической Австрией и получит союзника на случай ухудшения отношений с могущественной Пруссией.

Однако Наполеон III сначала не мог действовать открыто.

14 декабря 1861 года в Веракрусе высадились испанские солдаты с Кубы, 2 января к ним присоединились британские пехотинцы, а через 6 дней – французские пехотинцы. Очень скоро союзников встретили первые неприятности, главной из которых стала желтая лихорадка. Бенито Хуарес предложил захватчикам переговоры.

И когда переговоры уже начались, французы вдруг высадили 3000 дополнительных солдат в Веракрусе и потребовали неукоснительного соблюдения условий кредита Мирамона, а в качестве гарантии уплаты долга настаивали на своем праве оккупации Веракруса и установлении французского контроля над сбором таможенных пошлин.

Хуан Альмонте. 1860-е

В этой обстановке Бенито Хуарес решил сманеврировать и расколоть единый фронт интервентов. 19 февраля 1862 года была подписана конвенция между Мексикой и тремя державами, согласно которой мексиканское правительство соглашалось на продолжение переговоров о долге. На время переговоров иностранные войска смогут занять три мексиканских города – Кордову, Орисабу и Теукан. Англичан и испанцев это удовлетворило, тем более что никакой обещанной консерваторами народной поддержки они не заметили. Британский премьер Генри Джон Темпл решил, что было бы неплохо позволить амбициозному Наполеону завязнуть в далекой Мексике и отвратить его аппетиты от европейских дел.

11 апреля 1862 года испанские и английские войска погрузились на корабли и отправились восвояси. И в тот же самый день французы объявили себя находящимися в состоянии войны с Мексикой. Было создано марионеточное мексиканское правительство во главе с Хуаном Альмонте, которое, конечно же, попросило защиты «французского флага».

Командующий экспедиционным корпусом генерал Шарль-Фердинанд Латрий вел под своим командованием 7000 человек, рассчитывая встретить неквалифицированную мексиканскую армию. Общая численность регулярного мексиканского войска в то время составляла около 26 000 человек, но по-настоящему обученных войск насчитывалось не более 12 тысяч. Боевым оснащением мексиканцы также не блистали, однако имелись и современные американские ружья, закупленные в годы недавней гражданской войны. Да и опыт той войны был крайне ценным.

Город Мехико находится в самом сердце Мексики, и ключи к нему были в городе Пуэбла, расположенном от столицы на расстоянии пешего марша.

5 мая 1862 года генерал Латрий начал развертывание солдат, чтобы отправить их, как он думал, в легкую прогулку. Самонадеянные французы начали марш по пыльным просторам прямо в руки жаждавших крови мексиканцев. Потери французов были очень большие.

«Блицкриг» у французов не получился. Только после массированного обстрела тяжелой осадной артиллерией французы 17 мая 1863 года вошли в город, превращенный в груду развалин. Мексиканцы, страдавшие от недостатка съестных припасов, капитулировали в полном порядке, взорвав все склады и заклепав пушки. Но для Бенито Хуареса поражение под Пуэблой было очень чувствительным. В плен попали 14 000 человек – лучшие части регулярной армии. Около пяти тысяч из них перетянули на сторону французов.

31 мая 1863 года правительство Хуареса было вынуждено покинуть Мехико. Следующие четыре года оно перемещалось по стране, за что получило название «кочующего». Президент постоянно ездил в черной карете, в которой он держал национальный флаг и архив республики.

Через неделю французы вошли в Мехико. Они избрали регентский совет из трех человек, который не стал терять времени даром и, как было запланировано, объявил Мексику империей и предложил эрцгерцогу Максимилиану фон Габсбургу мексиканский трон.

Выглядело все это весьма странно, ведь Наполеон III вполне мог выдвинуть в кандидаты в мексиканские императоры кого-либо из своей династии, а эрцгерцог Максимилиан до начала всей этой истории даже не знал по-испански ни слова. «Мексиканское дело» отвечало особенностям его романтического характера. Он был искренне убежден, что осчастливит своих будущих подданных.

Цезарь дель Аква. Делегаты предлагают Максимилиану титул императора Мексики. 1867

Скорее всего, император французов пошел на это, чтобы «проявить великодушие» и загладить в Вене впечатление от потери итальянских провинций. Со своей стороны, Англия и Испания были далеки от мысли об установлении в Мексике правления какого-нибудь европейского принца и прямо заявляли, что подобная монархия будет недолговечна и что Соединенные Штаты ни в каком случае не допустят ее существования.

Наполеон III объявил Мексику империей, будучи уверенным, что посадил на императорский престол свою марионетку.

За следующие шесть месяцев французы поставили под контроль империи всю остальную страну.

К концу 1863 года Бенито Хуарес отошел далеко на север, в Сальтильо, а 12 марта 1864 года Максимилиан подписал с французами соглашение, которым принимал титул императора Мексики. В обмен на французскую военную поддержку Максимилиан согласился, что Мексика признает долг в 270 миллионов франков. Таким образом, настоящий долг Мексики был утроен и тяжким бременем повис на ней на долгие годы. При этом Франция обязалась держать в Мексике 25-тысячную армию, а также Иностранный легион. Со своей стороны Максимилиан обязался содержать французские войска из расчета 1000 франков в год за каждого солдата.

Как водится, соглашение это выполнено не было – как и многие другие исторические договоры. Эрцгерцог решил править «своей» Мексикой, как ему хочется. В США открыто негодовали, усматривая в высадке французских войск нарушение доктрины Монро, провозглашавшей Американский континент зоной, закрытой для вмешательства европейских держав.

К весне 1864 года французы управляли лишь 1/7 территории Мексики, и в этой стране лишь каждый двадцатый был действительным императорским сторонником. Французы не могли поставить гарнизон в каждой деревне, даже имея в наличии почти 40 000 солдат. Как только деревню покидали французы, туда тут же возвращались хуаристы.

Партизанская война в Мексике становилась все более грозной. Отряды Бенито Хуареса совершали набеги, появляясь чуть ли не под самой столицей. Партизанские отряды разбивали и вытесняли, но они появлялись снова и снова совершали набеги. И так могло продолжаться до бесконечности.

Конечно, Максимилиан хотел быть просвещенным правителем. Он, чтобы понравиться местным жителям, стал одеваться в мексиканскую национальную одежду, приказал пересмотреть кодексы и уволить коррумпированных судей. Он даже пытался уничтожить долговую кабалу, принятую на крупных гасиендах. Но он не имел никакого опыта управления страной, в которой все держалось исключительно на французских штыках.

Пока французская армия одерживала победы, дела шли хорошо. К осени 1864 года французы достигли границы Техаса по Мексиканскому заливу. Бенито Хуаресу пришлось сбежать в далекий и бесплодный северный штат Чиуауа на границе с Аризоной. Но постепенно великий замысел Наполеона III начал давать трещины.

Например, планы Наполеона III заключались в превращении Мексики в источник дохода для своей страны, но увеличение государственного долга Мексики делало ее императора нежизнеспособным. По логике, надо было бы, наоборот, сократить долг и помочь в создании настоящей армии и администрации. Это привело к тому, что австрийский император сформировал корпус из 6000 добровольцев, готовых помочь его брату удержать трон, а еще 1200 человек присоединил к этому формированию Леопольд I Бельгийский, отец жены Максимилиана. Но этим людям надо было платить, а денег не было. Плюс коррумпированное правительство Максимилиана было так же расколото, как и правительство Бенито Хуареса в свои самые худшие годы. Ни о какой его всенародной поддержке не могло быть и речи.

В самой Франции оппозиция начала осуждать Наполеона III, который держит десятую часть армии неизвестно где без всяких шансов на возвращение. А в это время на другом берегу Рейна Отто фон Бисмарк уже превращал Пруссию в высокоэффективную военную машину. В таких условиях отправлять солдат куда-то за океан было и дорого, и недальновидно.

Отто фон Бисмарк. 1881

Осенью 1865 года французы перешли к обороне. Как только войска приближались к американской границе, резко возрастало дезертирство. А с весны 1866 года бегство из французской армии стало превышать боевые потери.

Точным признаком того, что дело Империи проиграно, послужил «Черный декрет» от 3 октября 1865 года. Согласно этому приказу любой замеченный в причастности к «вооруженным бандам» мог быть казнен без суда и следствия. Это взбудоражило общественное мнение по всей Мексике.

Были расстреляны более 20 000 мексиканцев. В ответ войска Бенито Хуареса тоже прекратили брать пленных. Война за независимость превратилась в войну на полное уничтожение.

К концу 1866 года заокеанская авантюра обходилась Франции в 60 миллионов франков ежегодно. 10 декабря 1865 года скончался король Леопольд I Бельгийский. Его преемник Леопольд II немедленно прекратил вербовку в Мексику. 22 января 1866 года Наполеон III объявил о постепенном выводе войск из Мексики. Сторонники Максимилиана один за другим покидали его. В июле 1866 года прусские войска разбили австрийскую армию, и на улицах Парижа стали говорить, что Францию ждет участь Австрии. Теперь Наполеону III все солдаты нужны были самому.

Карикатура на «короля-дельца» Леопольда II в «Vanity Fair».1869

Через пять дней после этого Максимилиан и его последняя армия перебрались в город Керетаро, в 300 милях к северо-западу от Мехико, тем самым совершив свою последнюю ошибку. Керетаро находился очень далеко от порта Веракрус, единственного, через который император мог бы бежать.

Жан-Поль Лоран. Последние моменты жизни Максимилиана.1882

Максимилиан оказался окруженным 30-тысячной армией хуаристов. Акведук, снабжавший Керетаро пресной водой, был перерезан. Город оказался на осадном положении, его защитникам грозила смерть от жажды.

В середине мая 1867 года, через два месяца после того, как последний французский солдат покинул Мексику, республиканцы прорвали остатки императорской обороны, и Максимилиан был взят в плен. За четыре месяца до этого императорская кавалерия чуть было не пленила самого Бенито Хуареса во время атаки на его штаб. Он этого не забыл и прибыл к захваченному императору с уже подписанными смертными приговорами для него и его подчиненных. В свое время он амнистировал своих противников, и те воспользовались этим, развязав новую войну. Хуарес не собирался повторять собственные ошибки. Президент хотел спокойствия для своей страны. Он понимал, что казнь Максимилиана раз и навсегда отобьет у иностранных государств желание вторгаться в Мексику. В этом он не ошибся.

Эдуард Мане. Расстрел императора Максимилиана. 1868

Вместе с оставшимися до конца ему верными генералами Максимилиана расстреляли 7 июня 1867 года на холме Лас-Кампанас.