Офис фирмы «Первая любовь» занимал подвальное помещение рядом с автовокзалом Буффало. Раньше здесь находился магазин, торговавший порнографическими фильмами и журналами. Захудалое местечко, а после того, как три месяца назад магазин закрыли и весь квартал определили под снос, оно окончательно пришло в упадок. Когда Арлин припарковала свою машину в переулке за магазином, на часах еще не было и семи тридцати утра. Она вошла через черный ход, открыв дверь собственным ключом, и, к своему удивлению, обнаружила, что Джо уже работает за компьютером. Из обстановки в длинной комнате было только два стола, вешалка для одежды, беспорядочно расставленные серверы с паутиной кабелей и продавленный диван около стены.

Арлин повесила пальто, положила сумочку на стол, вытащила из нее пачку «Мальборо», закурила сигарету, а затем включила компьютер и монитор, подсоединенные к двум камерам наверху. На экране монитора заброшенные помещения книжного магазина для взрослых выглядели такими же грязными и пустынными, как и прежде. Никто даже не потрудился смыть пятна крови с линолеума.

– Джо, ты что, ночевал здесь?

Курц покачал головой. Он открыл на компьютере судебное досье на Дональда Ли Рафферти сорока двух лет, проживавшего по адресу Локпорт, Локест-лейн, дом 1016, штат Нью-Йорк. В досье упоминалось вождение в нетрезвом состоянии – уже третье за этот год. Еще один подобный случай, и у Рафферти отберут водительские права.

– Да пропади оно все пропадом! – не сдержался Курц.

Арлин с удивлением взглянула на него. Джо редко ругался.

– Что такое?

– Ничего.

Звякнуло оповещение электронной почты. Пришло письмо от Пруно[24] с ответом на запрос, который Курц послал ему в четыре утра. Пруно был бездомным алкоголиком и героиновым наркоманом. Каким-то чудом он раздобыл ноутбук и теперь хранил его в той картонной хибаре, которую делил еще с одним бездомным по кличке Папочка Соул[25]. Курц не переставал удивляться, как Пруно удавалось сохранить ноутбук, ведь со старика нередко снимали даже его шмотки. Курц открыл электронное письмо от него.

Джозеф!

Я получил ваше письмо. Мне действительно кое-что известно о выжившей мисс Фарино и трех джентльменах, которыми вы интересовались. Предпочитаю обсудить это с глазу на глаз, поскольку также намереваюсь вас кое о чем попросить. Не могли бы вы посетить мою зимнюю резиденцию, как только у вас появится такая возможность?

Искренне ваш,

– К черту! – снова выругался Курц.

Арлин, прищурившись, посмотрела на него сквозь пелену сигаретного дыма. На ее мониторе высвечивались многочисленные запросы на поиск бывших школьных возлюбленных. Она стряхнула пепел в пепельницу, но ничего не сказала.

Курц вздохнул. Ехать к старику, чтобы разузнать информацию, ему было не очень сподручно, но Пруно редко о чем-то просил Курца. Если уж на то пошло, Пруно вообще никогда не обращался к нему с просьбами.

С другой стороны, это дело Рафферти…

– К черту! – прошептал Курц.

– Я могу тебе помочь? – спросила Арлин.

– Нет.

– Ладно, Джо. Но раз уж ты здесь, тогда помоги мне.

Курц выключил свой компьютер.

– Нам нужно найти новое место под офис, – сказала Арлин. – Это здание через месяц снесут, значит, через две недели нас в любом случае выставят на улицу.

Курц кивнул.

Арлин снова стряхнула пепел с сигареты.

– Так завтра ты поможешь мне поискать новый офис?

– Может, и нет, – ответил Курц.

– Хочешь, чтобы я сама его выбрала?

– Нет.

Теперь уже кивнула Арлин.

– Может, мне подобрать несколько вариантов, а ты посмотришь их позже?

– Идет, – согласился Курц.

– Ты ведь не возражаешь, если я займусь этим в рабочее время?

Курц молча уставился на свою бывшую и нынешнюю секретаршу. Она вернулась к нему на работу сразу, как только прошлой осенью он вышел из тюрьмы. После двенадцатилетнего перерыва.

– Я когда-нибудь хоть что-то говорил о твоем рабочем времени и как тебе им распоряжаться? – спросил наконец Курц. – Насколько я знаю, ты можешь за десять минут разобрать все эти запросы по поиску школьных любовей. А дальше – делай что хочешь.

– Ага, – отозвалась Арлин. Остальное сказал ее красноречивый взгляд. В последнее время на поиск школьных возлюбленных уходило по десять-двенадцать часов каждого рабочего дня, почти все субботы, а иногда и воскресенья. Она затушила сигарету, достала еще одну, но не закурила ее.

– Что нам еще нужно? – поинтересовался Курц.

– Тридцать пять тысяч долларов, – ответила Арлин.

Курц отреагировал как всегда, когда что-то вызывало у него сильное удивление – невозмутимым выражением лица.

– Это еще за один сервер и оплату услуг по сбору и анализу данных, – добавила Арлин.

– Я думал, с тем сервером и базами данных, которые у нас уже есть, агентство «Первая любовь» сможет успешно работать следующие пару лет, – заметил Курц.

– Так и есть, – подтвердила Арлин. – Сервер нужен для «Свадебных колоколов».

– «Свадебных колоколов»?

Арлин закурила еще одну сигарету и медленно со вкусом затянулась. Выдохнув дым, она сказала:

– Джо, ты это здорово придумал с поиском школьных влюбленных, твоя идея приносит нам деньги, но сейчас мы приблизились к тому моменту, когда наши доходы начинают сокращаться.

– Всего через четыре месяца? – удивился Курц.

Арлин изобразила своими наманикюренными пальчиками какой-то сложный жест.

– От других онлайн-служб по поиску школьных возлюбленных мы отличаемся тем, что лично находим некоторых людей и доставляем им любовные письма.

– Ну да, – кивнул Курц. – И что? – Затем он все понял. – Хочешь сказать, что наш бизнес ограничивается той частью Западного Нью-Йорка, а также Северной Пенсильвании и Огайо, куда я могу доехать на машине? И теми старыми выпускными школьными альбомами, которые можно раздобыть в этом регионе. В остальном же мы ничем не отличаемся от других поисковых онлайн-агентств. Когда я придумал эту идею в тюрьме, то предполагал нечто подобное. Но мне и в голову не приходило, что мы продержимся всего четыре месяца.

Арлин улыбнулась.

– Джо, не волнуйся. Я не имела в виду, что в ближайшие пару лет у нас закончатся альбомы выпускников и мы останемся совсем без клиентов. Я просто хочу сказать, что наши доходы начинают падать. По крайней мере, от твоей адресной доставки.

– Значит… теперь у нас «Свадебные колокола», – сказал Курц.

– «Свадебные колокола», – подтвердила Арлин.

– Это, наверное, что-то вроде онлайн-службы по организации свадеб? Или ты просто хочешь ввести дополнительную услугу для наших клиентов, которые успешно нашли свою школьную любовь?

– Да, это тоже можно организовать, – сказала Арлин, – но я собираюсь создать полноценную службу планирования свадьбы через интернет. «Свадебные колокола точка ком». Будем работать по всей стране. Даже за рубежом.

– И мне не придется самому развозить букетики, которые невесты приколют к своим корсажам где-нибудь в городке Эри в штате Пенсильвания, как я сейчас делаю с любовными письмами?

Арлин резким жестом смахнула пепел.

– Джо, если не хочешь, можешь вообще в этом не участвовать. С тебя только стартовый капитал, оформление компании на твое имя… и поиск офиса.

Последний пункт Курц предпочел проигнорировать.

– Но почему тридцать пять тысяч? Многовато для сбора информации.

Арлин протянула ему папку с таблицами и заметками и встала рядом со столом Курца, пока тот просматривал их.

– Видишь, Джо, я просто нашла в интернете кое-какие данные, занесла все в таблицу Excel, как обычно поступают другие свадебные агентства. Но потом потратила часть наших доходов, чтобы создать новую базу данных в «Оракл 8i» и заплатила «Эргос бизнес ителлидженс» за поиск информации обо всех свадьбах, которые планируют агентства и частные лица.

Она показала на несколько колонок в таблице.

– И вуаля!

Курц пытался найти определенную закономерность во всех этих схемах и колонках таблиц. Наконец кое-что он все-таки понял.

– Планирование по-настоящему роскошной свадьбы занимает от двухсот семидесяти до трехсот дней, – сказал Курц. – И так почти всегда. Об этом все знают?

Арлин покачала головой.

– Только некоторые частные организаторы свадеб и всего несколько онлайн-служб. Эта закономерность выявляется, только если обработать большой массив информации.

– И как наши «Свадебные колокола точка ком» собираются на этом зарабатывать?

Арлин положила перед ним еще несколько листов.

– Мы продолжим пользоваться инструментом «Эргоса» для анализа этого периода продолжительностью от двухсот семидесяти до трехсот дней, чтобы определить, когда начинается каждый из этапов операции.

– Какой еще операции? – уточнил Курц. Арлин начала рассуждать как его знакомые грабители банков. – Разве свадьба – это не просто свадьба? Только и нужно, что заказать ресторан и купить нарядную одежку.

Арлин закатила глаза. Выдохнув дым, она взяла пепельницу, поставила ее на стол Курца и стряхнула в нее пепел.

– Смотри, вот начальный этап. Здесь невеста начинает подыскивать себе платье. Каждой невесте приходится искать платье. Мы предложим ей ссылки на сайты дизайнеров, ателье и даже поставщиков реплик брендовой одежды.

– Получается, наши «Свадебные колокола» просто будут предоставлять кучу ссылок? – слегка нахмурившись, уточнил Курц.

Арлин покачала головой и затушила сигарету.

– Вовсе нет. В самом начале клиенты расскажут нам о своих пожеланиях, а мы предоставим им полный спектр услуг. Мы сможем взять на себя все, абсолютно все. От рассылки приглашений до чаевых священнику. А может, клиенты поручат нам распланировать только некоторые этапы и попросят предоставить им контакты для всего остального. В любом случае мы заработаем деньги.

Арлин снова закурила и стала перебирать листы. Она указала на выделенную строку в таблице, рассчитанной на двести восемьдесят пять дней подготовки к свадьбе:

– Джо, видишь этот этап? В первый месяц они должны определиться с местом проведения свадьбы и с меню. У нас будет самая большая база, чтобы предоставить контакты ресторанов, гостиниц, живописных парков, курортов на Гавайях, даже церквей. Они выскажут свои пожелания, мы предложим им варианты, затем дадим ссылки на соответствующие сайты.

Курц не сдержал улыбки.

– И получим процент от всех этих мест… кроме, может быть, церквей.

– Ха! – сказала Арлин. – Свадьбы – важный источник дохода для церквей и синагог. Если они захотят быть представленными в «Свадебных колоколах точка ком», то пусть делятся выручкой. И никаких поблажек.

Курц кивнул и просмотрел остальные листы.

– Контакты свадебных консультантов. Рекомендации, где провести медовый месяц и какие скидки можно получить. Лимузины на любой вкус. Даже бронирование авиабилетов для новобрачных и их родственников. Цветы. Организация банкетов. Ты предоставляешь информацию обо всех местных компаниях, предлагающих подобные услуги, и даешь ссылки на их сайты. Неплохо. – Он закрыл папку и вернул ее Арлин. – Когда тебе понадобится стартовый капитал?

– Сегодня четверг, – сказала Арлин. – В понедельник было бы идеально.

– Ладно. Тридцать пять тысяч к понедельнику. – Курц снял с вешалки свое полупальто и заткнул за пояс полуавтоматический пистолет.

Это был относительно маленький и легкий «SW99» сорокового калибра. Тот же самовзводный «Вальтер Р99», только выпущенный по лицензии компанией «Смит-и-Вессон». В обойме было десять патронов, вторая такая же лежала у Курца в кармане пальто. А поскольку пистолет стрелял более мощными патронами сорокового калибра вместо привычных девятимиллиметровых, Курц надеялся, что двадцати патронов ему хватит с лихвой.

– Придешь в офис до выходных? – спросила Арлин, когда Курц открыл дверь черного хода.

– Не исключено, что не приду.

– С тобой можно будет как-то связаться?

– В течение часа попробуй написать по электронной почте Пруно, – ответил Курц. – После этого, скорее всего, уже никак. Я позвоню тебе в офис до выходных.

– Ой, можешь звонить и в субботу, и в воскресенье тоже, – сказала Арлин. – Все равно я буду здесь.

Но Курц уже скрылся за дверью и не оценил ее сарказма.