Лакаванна была одним из всемирно известных центров сталелитейной промышленности в течение почти столетия. Руду подвозили по воде, через реку Святого Лаврентия и по Великим озерам, на баржах и по железной дороге. Обратно увозили сталь. Десятки тысяч рабочих проработали здесь всю жизнь, отдавая ее компании «Лакаванна стил» более пятидесяти лет. Это была неплохая жизнь. Здесь платили больше, чем на заводах «Крайслер», или «Америкэн Стандард», или любом другом крупном предприятии в огромном рабочем городе под названием Буффало. Медицинское и пенсионное страхование на сталелитейном заводе тоже были практически вне конкуренции.
Однако рынок сбыта американской стали начал сокращаться. Горы шлака около заводов росли, небо становилось все более серым и мерзким, дома рабочих – все более мрачными и угрюмыми. Отчисления в пенсионный фонд съедали все большую часть прибыли компании, но сама идея жить за счет ста’ли по-прежнему процветала. К концу шестидесятых профсоюзы окрепли, а технологии обветшали. Финансовая сторона дела поросла мхом и перестала поспевать за современным темпом жизни. Мельницы, моловшие руду, окончательно устарели. Профсоюзы еще продолжали добиваться выгодных соглашений, менеджеры клали в свой карман всевозможные премии, но руководство компаний предпочитало выплачивать большие дивиденды, а не вкладывать деньги в обновление производства, новые технологии и развитие менеджмента. Тем временем сталелитейная индустрия Японии, Таиланда, Европы и России поднялась из послевоенного упадка. На их стороне было дешевое сырье и рабочая сила, новые технологии и льготное налогообложение. Сталелитейщики Лакаванны кричали, что их дурачат и демпингуют. Компании платили политикам за принятие протекционистских законов, сохраняя свою политику по зарплате и пенсиям. И сохраняя устаревающее с каждым днем оборудование. Они варили сталь точно так же, как их деды. И продавать пытались точно так же.
К семидесятым годам сталелитейная промышленность Лакаванны напоминала больного, истекающего кровью на больничной каталке. К середине девяностых она стала хладным трупом, у ложа которого не стояло ни одного плакальщика, тешащего себя надеждой на пробуждение. На десяток миль вдоль берега озера Эри стояли заброшенные мельницы для руды. Сотни квадратных миль занимали гетто, возникшие на месте рабочих поселков. Десятки пустых стоянок, на которых когда-то стояли тысячи машин. Черные горы шлака, протянувшиеся на восток от самого берега Эри. Засыпать рудные мельницы оказалось дешевле, чем демонтировать. Потому что треть жителей Буффало подалась на заработки в другие места, и никто в жизни не купил бы эти участки земли с видом на озеро.
В тени огромных заброшенных мельниц ютились поселки и небольшие города. Когда-то в них проживали квалифицированные рабочие, выходцы из Италии и Германии, и некоторое количество чернокожих. Теперь здесь расположились наркопритоны и абортарии, а также одноэтажные мечети. Район, где раньше жили рабочие сталелитейных заводов, заселили бедные эмигранты из Африки, Среднего Востока и Латинской Америки.
Курц хорошо знал Лакаванну. Здесь он расстался с девственностью, с иллюзиями относительно жизни и впервые убил человека. Бог его упомнит, в каком именно порядке.
Главной улицей, пересекавшей Лакаванну с запада на восток, была Ридж-роуд. Она проходила и мимо базилики Богоматери Победоносной. Мимо приюта отца Бейкера, кладбища Креста Господня, ботанического сада и здания городской администрации Лакаванны. Она заканчивалась узким стальным мостом, построенным более столетия назад. То, что было дальше, называли «за Мостом». К югу от моста находился лабиринт узких улочек, внезапно заканчивавшихся тупиками, стенами, кюветами и заборами, окружавшими безлюдное пространство в полтора километра шириной. Оно было покрыто железнодорожными путями. Если посмотреть на север, они приводили к хлебным мельницам, стоявшим неподалеку от «Арбор Инн», если на юг – дороги шли во все стороны.
Поднадзорный Ясеин Гоба, если верить указанному адресу, жил в южной части Лакаванны, рядом с библиотекой имени Карнеги и Лакаваннской мечетью. Его дом представлял собой мрачное покосившееся сооружение, обшитое снаружи тонкими досками, и находился в захламленном тупике. Справа и позади дома виднелся высокий забор склада металлолома, слева – ржавая ограда с колючей проволокой наверху, отделяющая улицу от территории, принадлежащей железной дороге. В сыром воздухе разносился лязг и грохот товарных составов.
Курц выехал из тупика, развернул свой «Пинто» и проехал один квартал на восток, припарковав машину около спортивного центра «Оделл» – единственного кусочка свободного места и зеленой травы на мили вокруг. Он осмотрелся, убедившись в том, что «Пинто» не виден ни с главной улицы, Вильмут-авеню, ни от дома Ясеина Гобы. Из проезжавших мимо автомобилей и из-за темных занавесок в окнах домов на него смотрели негритянские и арабские лица. Курц заткнул за пояс револьвер, достал из бардачка отвертку с длинным жалом, закрыл на замок дверцу машины и пошел. Ему предстояло преодолеть два квартала, прежде чем он доберется до жилища Гобы.
Срезав путь, Курц пошел вдоль ограды склада металлолома, чтобы выйти к дому с севера. Шум и дым, доносившиеся от железной дороги, могли бы послужить заставкой к кинофильму. Звон буферов и сцепок, рычание моторов погрузчиков, крики людей, переговаривавшихся на большом расстоянии. Из-за ограды огромного склада металлолома тоже раздавались звон и грохот.
Когда между ним и домом оказался пустой участок, Курц остановился. Здесь, на северной стороне дома, было лишь одно небольшое окошко. Остальные выходили на юг, к улице, или на запад, к железной дороге. Рядом с домом не было автомобиля, как и гаража. Только несколько брошенных машин, ржавые и со снятыми колесами, лежали посреди улицы в окружении прочего хлама.
Курц достал из-за пояса револьвер и прижал правую руку к бедру, а потом медленно пошел в сторону дома.
Задняя дверь не была заперта. На ступеньках виднелась засохшая кровь. И на пороге. И на самой двери. Встав сбоку от дверного окна, Курц открыл дверь и на полусогнутых вошел внутрь, выставив перед собой револьвер.
Следы крови вели наверх. На середине полуоткрытой двери виднелся четкий кровавый отпечаток руки. Курц толкнул дверь дулом револьвера, открывая ее пошире. Кухня. Посуда грязная. Из мусорного ведра воняет. Дешевенький стол и кафельный пол тоже залиты кровью. Один из стульев опрокинут.
Дыша только ртом, Курц пошел дальше по кровавому следу. Жилая комната. Засохшие пятна крови на грязном дешевом ковре. Пружинный диван, застеленный грязным одеялом, большой цветной телевизор. Следы крови вели дальше, вверх по узкой лестнице, соединявшей этажи дома. Курц решил сначала проверить две комнаты на первом этаже, но там ничего не было.
Тело Ясеина Гобы лежало наверху, распростертое поверх грязного душевого поддона в крошечной ванной, в которую упиралась лестница. Следы крови вели к нему, и здесь они заканчивались. Справа в верхней части грудной клетки виднелась рана. Вполне подходящая, если считать, что это девятимиллиметровая пуля, выпущенная из «Зиг Про», принадлежавшего офицеру по надзору Маргарет О’Тул. Из которого стрелял Курц. Похоже, половина крови вытекла на пол ванной, а другая – в душевой поддон. Ясеин Гоба просто истек кровью. Слой засохшей крови на дне поддона был темно-коричневым. Пятна крови виднелись вокруг слива и на зеркальной дверке шкафчика для медикаментов. На полу и в поддоне были рассыпаны флаконы с таблетками и бутылки с медицинским спиртовым раствором и хромистой ртутью. Судя по всему, Гоба пытался остановить кровотечение или хотя бы принять что-то обезболивающее, но ослабел, упал и умер от потери крови.
Если верить записям О’Тул, Ясеину Гобе было двадцать шесть лет и он был родом из Йемена. Стараясь не наступать на пятна и дорожки засохшей крови, Курц подобрался поближе к телу. Конечно, этот молодой человек вполне мог быть арабом, но смерть от кровопотери придала его смуглому лицу с небольшими черными усами серый оттенок. Рот и глаза открыты, губы побелели. Курц не имел медицинского образования, но повидал на своем веку достаточно трупов и знал, что трупное окоченение сначала возникает, а потом исчезает. Судя по всему, этот парень умер около сорока восьми часов назад. Через пару часов после того, как подстрелили Курца и О’Тул.
В поддоне валялся пистолет. «Ругер Модель II Стандарт», калибр 0.22 дюйма, длинноствольный, для стрельбы в тире. Насечка на рукояти залита кровью. Курц присел на корточки и аккуратно взял пистолет за кончик ствола одетой в перчатку рукой. Это было единственное место, не покрытое кровью. Он посмотрел на свет. Серийного номера нет. Вытравлен кислотой. Обойма у этого пистолета на десять патронов. Судя по весу, практически пустая. Курц аккуратно положил пистолет обратно. Рукоять погрузилась в густую, почти высохшую кровь.
Встав, он пошел обратно в спальню. На высоком комоде оказалось нечто вроде алтаря. Черные свечи, четки и увеличенная фотография офицера по надзору Маргарет О’Тул, поперек которой красным флюоресцентным маркером было написано «Умри, сука».
На дешевеньком столе, стоявшем у окна, лежал пружинный блокнот. Курц начал листать его. Даты, надписи на арабском. Но некоторые – на корявом английском. «…она прадолжаит приследовить меня!!», «севодня капил класный пистолет», «если я хочу выжить, эта сионистская сука должна умереть!». Последняя страница блокнота была вырвана.
Некое предчувствие заставило Курца прекратить чтение и сдвинуть в сторону край занавески стволом револьвера.
Машина скрытого патрулирования, принадлежавшая Кемперу и Кинг, остановилась на соседней улице, в половине квартала от дома. Они начали подходить к дому Гобы точно так же, как это сделал Курц, и он ни за что бы их не увидел даже отсюда, сверху, если бы не угол зрения и не отсутствие листьев на деревьях. Позади их машины стояли два черных «Шевроле Субурбан». Из них вывалились восемь спецназовцев в черных комбинезонах и шлемах, с автоматами в руках.
Кемпер и Кинг отдали им приказания, и спецназовцы начали выдвигаться к дому через аллеи, задние дворы и вдоль забора склада металлолома. Кинг что-то говорила в микрофон портативного радио, и Курц решил, что, скорее всего, еще один взвод спецназа движется к дому с южного направления, от соседнего квартала.
Он сложил пружинный блокнот и положил его в карман куртки. Затем вышел из спальни, спустился по лестнице, пересек кухню, преодолел другую лестницу и выбрался через заднюю дверь. Поскольку стена находилась под углом к забору заднего двора и шел сильный дождь, спецназовцы не увидели его.
Рядом с забором склада металлолома посреди зарослей сорняков лежал ржавый кузов «Меркьюри». Курц со всех ног понесся к нему, невзирая на лужи и грязь. Подбежав, он залез на капот, потом вспрыгнул на крышу, встал и перевалился через забор склада. Буквально через пять секунд показалась первая группа спецназа. Одетые в черные бронежилеты солдаты бежали к дому, следя за тем, чтобы прикрывать друг друга, и наставив автоматы на окна дома покойного Ясеина Гобы.