Громадная бездонная пропасть и яростные струи, полные сияния бурлящие воды, подобные вершинам Гималаев, гремящие, как целое скопище гроз в кружевах пены, и в то же время тяжелее гранита… Откуда-то сверху низвергался поток бледных струй этой подземной Ниагары. В четыре слоя сверху текло множество потоков – четыре ступени гигантской лестницы, каждая около двадцати метров в высоту. Тем не менее вовсе не водопад произвел на путешественников самое сильное впечатление.

Окрестности водопада были куда более грандиозными и впечатляющими. Бесцветная пропасть оказалась настоящей подземной страной. Под сводами, нисколько не изменившими своей высоты, она уходила глубоко вниз. Жизнь бурлила там во всем своем обильном великолепии. Обширные леса, покрытые мхом равнины, сумчатые твари, гигантские крысы и везде, повсюду – громадное количество рукокрылых, в этот раз совершенно неожиданного размера, такие же могучие, как кондоры в предгорьях Анд. А эти гигантские летучие мыши, их впечатляющий полет над мощными струями низвергавшейся вниз воды! И то, как парили они над равнинами! В этих величественных взмахах и виражах, полных грации птичьего полета, было и еще нечто большее, некая осознанность движений, свойственная высшим млекопитающим.

«Вот истинный венец творения! – подумал Алглав. – Кто знает, может быть, это была смелая попытка Природы создать летающего человека».

Мысль о странном и потрясающем воображение сходстве летучей мыши с человеком всецело заняла его. Но голос спутника, кричавшего прямо ему в ухо, вернул Алглава к действительности.

– Пойдем дальше! Пойдем!

– Да… Конечно. Идем.

Это было совсем не трудно. Рядом с водопадом оказался очень удобный пологий спуск, и маленькая группа отправилась дальше.

Едва путешественники начали спускаться, как многочисленные стаи летучих мышей-вампиров появились рядом с ними, паря в воздухе и, казалось, с интересом разглядывая незваных гостей. Люди продолжали продвигаться вперед в сопровождении летучего эскорта. Вампиры кишели над самыми их головами, спереди и сзади – любопытная живность, вызывающая беспокойство и, быть может, даже опасная.

Оказавшись в самом низу, Алглав и Верагез остановились. Летучие мыши продолжали прибывать. Теперь их было как минимум несколько тысяч. Многие из проворных тварей затаились в трещинах и распластались на неровностях каменных стен, повисли на деревьях и папоротниках. И всюду остальные животные уступали им место с видом полного почтения к этому победоносному отряду рукокрылых.

– Что будем делать? – простонал Верагез.

– Главное – не останавливаться!

И они отправились дальше. В течение часа они шли вдоль реки. Местность оставалась более-менее неизменной, ни одно животное не пыталось преградить им путь.

Вампиры все с тем же любопытством продолжали следовать за ними. Удивление путешественников уступило место желанию идти и идти дальше, куда влекла их ненасытная жажда знаний, свойственная ученым-естествоиспытателям. Наконец Верагез заговорил:

– Фюгер, должно быть, заждался нас.

– Хорошо, – ответил Алглав. – Отправим ему сообщение, а затем поедим и продолжим путешествие. Будем и дальше идти по берегу реки.

– А если там, впереди, совсем не будет света?

– У нас ведь есть фонари!

– Тогда ладно!

Отправив послание и слегка перекусив, они продолжили свой путь.