Всю ночь лодка плыла по тихим водам, огибая остров. После краткого отдыха Алглав вернулся на палубу с Верагезом и двумя индейцами. Недавно пережитое приключение казалось теперь просто кошмарным сном. Корабль благополучно миновал все опасные места, незаметные под гладью полупрозрачной ярко-синей воды. Наконец заря разгорелась над лесом. Она быстро затмила свет низко стоящей луны, и бодрый шум дневной жизни сменил тревоги ночи. Остров давно исчез вдалеке, река стала еще более широкой, на горизонте появились скалы. Вдруг спасенный индеец поднял руку и прошептал несколько слов. Вхамо перевел:

– Вот здесь открываются Рты пещер!

Исследователи одновременно ощутили, как сердце забилось и любопытство вспыхнуло с удвоенной силой. В легком тумане скалы казались стадом исполинских быков, собравшихся на водопой. Наконец река широко разлилась и предстала в виде большого озера, окруженного цепью скал, подобных гигантскому цирку. Катер продолжал двигаться так же быстро и вскоре достиг первых холмов. Местность буквально дышала спокойным суровым великолепием. Растительность, куда ни взгляни, стала скудной. Большие засушливые пространства простирались на берегу, противоположному тому, что представлял из себя цепь скал. Прокаленные солнцем каменные обломки, застывшая лава, стекловидные камни повествовали о стихийном бедствии, произошедшем здесь в незапамятные времена, о буре адской силы.

– Какая таинственная земля! – произнес Алглав. – Земля прекрасных и мрачных легенд!

Индеец делал знаки, прерывая его речь. Посмотрев туда, куда указывал дикарь, путешественники заметили проделанный в одной из высоких скал чудесной красоты портал, обрамленный настоящей колоннадой храма, словно сотворенного руками гигантов.

– Это здесь! – сказал им Вхамо.

В громадной дыре, куда изливалась река, темнели колонны, уходящие к высоким сводам, куда почти не проникал солнечный свет. Верагез и Алглав созерцали это зрелище, испытывая некоторый мистический трепет.

– Смотрите! – сказал Алглав. – Течение здесь очень медленное. А Вхамо, как ранее и касик, заявляет, что здесь глубоко. Во всяком случае, не так уж рискованно отправиться туда. Никто не помешает нам чуть позже отказаться от этой затеи.

– Тогда вперед! – ответил Верагез. – Фюгер тоже согласен рискнуть.

Солнце уже рассеяло бледную завесу тумана. Скалы, которые вырисовывались на фоне неба с мрачной и аскетичной значительностью, как и равнины на другом берегу с их унылыми античными остатками, выглядели будто проклятая богами местность или страна, на которую когда-то обрушился неистовый гнев небожителей.