Мужчина-Скорпион обладает терпением. Способен выдержать любые трудности, выждать время, чтобы достичь своих целей.

Бенито Бесси сидел за столом перед чашкой только что принесенного официантом кофе и нервничал. Его мысли путались. Уверенность, что Франческа уговорит Рафаэле встретится, не покидала его. Наблюдая за пенкой, которая медленно исчезала с поверхности кофе, Бенито словно листал страницы жизни, вспоминая свой путь в мафию.

В юношестве, летом и весной он пас овец, осенью и зимой, а также по выходным, помогал отцу, продавая женское нижнее белье на выездных рынках региона. Только повзрослев, он понял, что за этим скрывалось.

Все началось с того, что однажды Бенито искал для покупательницы бюстгальтер необычно большого размера, а на дне коробок с бельем нашел несколько обрезов двустволок для членов клана. Оружия в Канкро, небольшом местечке на юге Италии, где он родился, но уже давно не жил из-за преследований полицией, до сих пор было больше, чем столовых приборов в домах. Отец тогда строго приказал ему молчать. Уже позже какие-то мужчины перегрузили коробки с обрезами в белый фургон и уехали.

Летом, за несколько месяцев до своего двадцатилетия, он возвращал отбившуюся от стада овечку. Она жалобно блеяла запутавшись в колючем кустарнике. Бенито аккуратно срезал прутья усеянные мелкими шипами, а бедное животное нетерпеливо перебирала копытами. В какой-то момент, он услышал стук копыт о металл. Когда разрыл землю, увидел металлический ящик. В нем, среди икон и другой церковной утвари Бенито нашел этот крест, который потом никогда не снимал. Следующей ночью, за несколько дней до праздника Вознесения, ему явилась Матерь Божья и наказала: «В том месте, где ты нашел клад, должна возродиться церковь в мою честь, а рядом построй свое родовое поместье». Поместье он построил. Только больше там никто не живет, и единственная надежда – это сын.

Бенито заметил, как за соседним столиком, переговариваясь, на него косились две девушки. Представил как выглядит со стороны: настоящий сумасшедший, репетирующий шепотом речь для встречи с сыном. Рафаэле.

«А вдруг спросит, как я стал боссом? Разумеется, спросит. Вот и расскажу, что, работая на рынке, отследил, как рядом с отцовской палаткой частенько встречались два босса. Общались они больше жестами, чем словами. Долгое время я думал, что это два кума. А потом сообразил, что так судьба указывает мне путь в мафию». И он стал боссом. Человеком, взгляда которого боятся. Но никто не знает, как страшно отцу взглянуть в глаза взрослого сына и увидеть в них разочарование. Он снова углубился в воспоминания.

За неделю до Дня мертвых, накануне двадцать пятого дня рождения, Бенито средь белого дня на рыночной площади увидел, как убили местного босса мафии, Сальво Пирла. Три выстрела в форме треугольника. Три – число счастливого стечения обстоятельств для него. Тогда Бенито сказал полиции, что именно он и убил босса. По ошибке. И теперь готов поплатиться.

Только спустя год и то по случайности, не слишком расторопные полицейские выяснили, что оружие, из которого он якобы стрелял, украденное у отца, не соответствует «глоку» с тремя смертельными выстрелами. Но план Бенито был запущен.

Он все продумал до мелочей. Это была его цена, чтобы войти в мафиозную структуру. Убитый босс Сальво Пирла когда-то «крестил» конкурирующего теперь с ним дона Пеппино Грасси. И Бенито решил, что со временем займет место убитого, создаст свой могущественный клан. Но прежде предложит дону Пеппино услуги: нужно знать привычки и слабости врагов.

В тюрьме в перерывах между работой и разборками с попавшими за решетку людьми, он изучал мафиозную иерархию. Не сложная, четкая и понятная, содержит верхнее и нижнее общество, и каждый член обязан заниматься своим делом – все, как в пчелином улье.

Бенито мучил вопрос: как получить власть без ограничений? Как ему попасть в высшее общество? Эта идея так заняла его ум, что он буквально грезил ею. Поэтому, когда вышел из тюрьмы, начал жить подражая настоящим мафиози. Работал на дона Пеппино, выполнял для него любые услуги, даже выездные. И впитывал как губка: манеру поведения, жесты, слова. Неограниченная свобода времени позволяла это делать без страха за близких. Ведь он был еще холост.

Конечно, существовал и более короткий путь в высшее общество – жениться на аристократке. В этом случае перед ним открылись бы все двери клубов и салонов. Там, где мафиозные боссы обсуждали деньги, власть и могущество, пока их высокорожденные жены щебетали о насущном. К тому же возможность воспользоваться этим способом была. Но он ее отверг. Горько улыбнулся, вспоминая один из последних разговоров с матерью: «Ты же помнишь Франческу? Она хорошая девушка. Ее одинокая тетя – наша соседка, а мать – совсем больная. Брат, оболтус, все бросил и уехал в Америку, сбежал от долгов. А девушка-та из аристократов. Только ей опора нужна. Отличная партия для тебя, все как полагается в наших краях, “дом и церковь”». Обдумать предложение времени не было, он как раз попал в тюрьму.

А, когда Бенито отпустили на похороны матери, он зашел навестить Франческу. В ее глазах читалась надежда на счастье. Ведь она ждала от него предложения руки и сердца. Бенито был с ней откровенен:

– Я тебя люблю, Франческа. Нас напророчили друг другу, но моя любовь к тебе братская, понимаешь? Зачем тебе такой, как я? Найди хорошего парня и выходи замуж.

С этими словами он развернулся и пошел прочь, чувствуя как девушка прижимая к своей груди книгу, продолжает стоять на пороге, молча смотря ему вслед. Если бы не смерть матери, наверняка он бы уступил ее просьбам. Как сложилась бы тогда его жизнь?

Погрузившись в пучину своего желания вырваться в первые эшелоны мафиозной власти, он забыл думать про Франческу с кротким, добрым взглядом. Не знал, что она все равно его ждала. Ждала, что он позовет, что однажды появится на пороге ее дома. Продолжала ждать даже когда вышла замуж за молодого врача Паоло Бреши. Родила дочку, а потом поняла, что совершила самую большую в своей жизни ошибку. Много лет спустя, узнав о свадьбе Бенито с Агатой, она написала епископу длинное письмо, о том, что хочет уйти в монахини. В высших кругах поговаривали, будто за нее замолвила словечко другая монахиня, как раз ищущая напарницу для открытия приюта – сестра Грация.

Бенито помешивал остывший кофе раздумывая над тем, как причудливо жизнь плетет свои узоры, смешивая судьбы людей.

После выхода из тюрьмы, он еще раз поклялся, теперь уже сыну убитого босса, что отца его убил по ошибке. Альфонсо сначала приказал своим людям избить его – Бенито чуть не лишился ноги, а потом предложил сотрудничество. Хладнокровные, изощренные способы убийства, которыми овладел Бенито в тюрьме, пригодились ему очень кстати, как и умение держать эмоции при себе. «Надо усидеть на двух стульях. Я смогу работать на босса Пирла, а параллельно приведу свой план к завершению, предложив услуги дону Грасси».

Дону Пеппино Грасси доложили, что у сына убитого Пирла появился какой-то советник, помогающий переманивать ремесленников и профессионалов под свою защиту за щедрую мзду. Дон не любил откладывать дела в долгий ящик, созвал людей. Ему нужен был этот советник.

На следующий день, перед началом великого поста, человек дона Пеппино, Козимо Лагана́, не только смертельно ранил Альфонсо, но и вторым выстрелом убил невинную женщину, которая якобы проходила мимо, – жену академика Гримальди. Бенито долгое время оставался могущественным. Но потом в его жизнь пришла любовь, и многое изменилось.