У чемодана-папы был старый друг дядя Чарли, станковый рюкзак с металлической рамой. Дядя Чарли был не просто старым другом. Он вообще был старым. Никто не мог сказать, какого он цвета – так полинял он от времени, от солнца, дождя и снега. Он весь был в заплатках и штопках. Его поцарапанная металлическая рама с одной стороны погнулась, и к ней прикрепили для прочности деревяшку. А застёжки на некоторых карманах у него давно оторвались.
Когда чемодан-мама увидела его в первый раз, она подумала: ой какой страшный рюкзак! По каким помойкам он шлялся? Но папа очень любил дядю Чарли. Он говорил: станковый рюкзак так много пережил, что этих переживаний, приключений и невзгод могло бы хватить на целый склад чемоданов. А знает ли мама, сколько добра вмещает станковый рюкзак? Хотя на первый взгляд он и кажется небольшим. Что в сравнении с этим оторванные ремешки на карманах?
И чемодан-мама тоже полюбила станковый рюкзак. Когда дядя Чарли приходил к чемоданам в гости, он всегда садился в одно и то же кресло. И мама положила на кресло мохнатый плед. Станковый рюкзак посмеивался: он не привык к таким нежностям. Он половину жизни ночевал под открытым небом. Но если тут свои правила… И станковый рюкзак с удовольствием заворачивался в плед. И расспрашивал маму с папой, что у них происходит. И сидел, внимательно слушал. И мама с папой рассказывали рюкзаку обо всём. Даже такое, о чём никому не рассказывали.
Но сначала станковый рюкзак обязательно разговаривал с маленьким чемоданчиком. Говорил, что когда-то тоже был приятно-зелёным – прямо как чемоданчик. Хотя сейчас в это, может быть, трудно поверить. И когда он был совсем новым, ему пришлось выбирать между молниями и ремешками на боковых карманах. Но он предпочёл ремешки. Когда ведёшь бродячую жизнь, тут не до красоты – гораздо важнее прочность и простота. А молнии на карманах могли под дождём заржаветь. Так что ремешки-то надёжнее были. Хотя некоторые и оторвались. Конечно, можно пойти в мастерскую, там бы пришили новые ремешки. Но это требует времени. И опять же деньги нужны. Вот он накопит денег…
Кстати, а знает ли маленький чемоданчик, что такое вулкан? Вулкан – это большая огнедышащая гора. Время от времени из неё вырывается пламя – как из пасти дракона. Летят камни, выплёскивается огненная лава. Лава сначала жидкая. А когда она застывает, то становится чёрной и гладкой… Дядя Чарли спускался прямо в кратер вулкана. Правда, этот вулкан был потухший и давно не дышал огнём. А ещё было дело, дядя Чарли срывался с утёса. И дважды почти утонул – когда плыл по реке на лодке. А знает ли чемоданчик, что такое попасть в грозу? Однажды дядя Чарли попал в эпицентр грозы – там самые сильные молнии. Они так и рвали небо, а гром прямо оглушал – как будто били молотом по железу. А железо это будто бы было прямо над рюкзаком. Казалось, ещё чуть-чуть – и небо не выдержит, рухнет! Но небо не рухнуло. Рухнуло высоченное дерево. Его поразила молния. Дерево загорелось. Лил дождь, а оно горело. Станковый рюкзак испугался, что начнётся лесной пожар, и побежал. Он в жизни не бегал так быстро… Эх, что творили рюкзаки в его время! А ведь были сшиты из простого брезента…
От рассказов станкового рюкзака у маленького чемоданчика захватывало дух.
Но, говорил дядя Чарли, с чемоданами всё иначе. Чемоданы, конечно, тоже много путешествуют. Но ещё важнее для них что-нибудь перевозить: книги, вещи, игрушки, секретные документы, посуду и украшения и ещё много разного. Путешествовать для чемодана вовсе не безопасно. Вдруг кто-то чужой и злой захочет его открыть? Случается, на чемоданы нападают грабители. Приходится отбиваться… А вдруг чемодан потеряется? Он и тут должен найти выход из положения!..
В день рождения маленького чемоданчика дядя Чарли подарил ему карту. На карте цветными пятнами были отмечены страны, а чёрными точками – разные города.
Есть большая страна Чемодандрия, объяснял дядя Чарли. Там живут чемоданных дел мастера. Они чинят любые старые чемоданы. И не очень старые – тоже. В Чемодандрии можно заказать картинку на крышку. Или новый дорожный чехол. Или особый замок. А страна Саквояжия знаменита своим музеем. Там изучают родословные чемоданов. Одни чемоданы происходят от саквояжей – кожаных сумок с замками. Другие – от сундуков. А некоторые – от коробов. Короба плели из коры, нарезанной на полоски. Хотя точно узнать, кто от кого происходит, не всегда получается. Вот с рюкзаками всё ясно: рюкзаки происходят от заплечных мешков. Правда, были ещё и заплечные короба… На границе пустыни с полупустыней есть небольшой оазис с финиковыми пальмами, а в нём – селенье Сундуково. Там живут кованые сундуки – точно так же, как жили тысячу лет назад. Они даже не очень помнят, что именно в них хранится. И кто это в них сложил. И если сундук вдруг откроется…
От этих рассказов у маленького чемоданчика по крышке бежали мурашки. И щекотало в карманчиках.
Ему очень хотелось отправиться в путешествие. Вдруг ему тоже доверят что-нибудь перевезти?