О'Ши, наблюдая за выражением моего лица, приходит в восторг.

— Похоже на Тардис, не так ли? — радостно спрашивает он.

(Тардис — машина времени и космический корабль из британского телесериала «Доктор Кто», которая снаружи выглядит как телефонная будка, а внутри намного просторнее, — прим)

— Не то слово, — выдыхаю я.

Откуда-то с задней стороны, шаркая, выходит старик. Его седые густые брови сходятся на переносице, когда он замечает О'Ши.

— Девлин! Какая радость! — он переводит взгляд на меня. — Ты же не собираешься менять команду?

О'Ши не обижается.

— Вряд ли, Мерлин. Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо другой. В любом случае, если бы я изменил свою натуру, сомневаюсь, что выбрал бы такую, как она. Скорее всего, меня бы убили в собственной постели. Или того хуже.

Я бросаю на него злобный взгляд, но он не замечает этого.

— Я Бо, — твёрдо говорю я, вмешиваясь в разговор.

— Конечно, это вы, моя дорогая. Я много о вас слышал. Я Мерлин, — он наклоняет голову.

— Приятно познакомиться, — я пытаюсь улыбнуться. Мерлин выглядит таким же старым, как Мафусаил, с белоснежными волосами, которые доходят ему до плеч. Если бы он не был одет как хиппи, в футболку с галстуком-бабочкой и брюки-клёш, я бы склонна была поверить, что он действительно Мерлин былых времён. Его ярко-голубые глаза, безусловно, выглядят достаточно проницательно. — Я ищу…

— Немного благовоний, — перебивает О'Ши, тыча меня локтем под рёбра.

Мерлин прищурился.

— Что-нибудь фруктовое или более цветочное?

— Удиви меня.

Мерлин заходит в ближайшую дверь и закрывает её за собой. Я поворачиваюсь к О'Ши.

— Что ты делаешь? Я не хочу никаких чёртовых благовоний!

Деймон вздыхает.

— Я играю в игру, Бо. Просто постарайся вести себя тихо.

— Но… — я запинаюсь.

Он прижимает палец к моим губам.

— Ш-ш-ш.

Я сдаюсь. Мне это совсем не нравится. Я складываю руки на груди и делаю несколько шагов вперёд. Моё внимание привлекает симпатичная кукла на верхней полке; я протягиваю руку, чтобы дотронуться до неё, но О'Ши одёргивает меня.

— Ничего не трогай, — шипит он. — Я серьёзно.

Я сердито смотрю на него, но принимаю его совет. Я здесь в неизвестности, и мне нужно действовать более разумно. Вместо этого я осматриваюсь по сторонам. Мерлин, похоже, настоящий коллекционер: его палатка завалена всевозможными предметами. Некоторые из них явно магические, в то время как другие, такие как разбитый кофейник, кажутся гораздо более обыденными. Я смотрю на картину, висящую на холсте на стене: что-то в ней не так. Несколько маленьких фигурок смотрят на меня из-под дымчатого неба. Это странно напоминает работы художника Лаури. Я вглядываюсь пристальнее, и одна из фигур подмигивает. Я с шипением отшатываюсь.

— Что за чертовщина?..

О'Ши присоединяется ко мне.

— Это как те снежные шары, которые мы видели ранее, — тихо говорит он мне.

Я в ужасе смотрю на картину.

— Это настоящие люди? Все до единого? Запертые там?

— Да.

— Их так много.

О'Ши неловко пожимает плечами. Я смотрю на него.

— Почему их так много?

Раздаётся скрип, и позади нас появляется Мерлин.

— Потому что, моя дорогая, это очень хитрое заклинание. Увы, не моё, — он позволяет себе слегка улыбнуться. — Жаль, что я не додумался до этого. Видите ли, всякий раз, когда кто-то произносит заклинание, чтобы освободить кого-то из обитателей картины, у него ничего не получается. Он или она тоже оказываются внутри картины.

У меня внутри всё переворачивается.

— Значит, они думают, что делают кому-то одолжение и спасают его от вечного заточения в боли, а вместо этого разрушают свою собственную жизнь?

Улыбка Мерлина становится шире.

— Гениально, не так ли?

Я смотрю на О'Ши, но он демонстративно игнорирует меня. Куда именно он меня привёл? Это жуткое место.

— Ваши благовония? — спрашивает Мерлин. Он держит коробку. Он подзывает нас, и я неохотно подхожу ближе. Я не хочу подходить к нему слишком близко, от него у меня мурашки бегут по коже. Мерлин широким жестом снимает крышку.

Ожидая увидеть свечи с сильным ароматом, я с удивлением обнаруживаю знакомый шар с голубым мерцающим светом, завёрнутый в тонкую бумагу. На мгновение я забываю, как мне страшно.

— Как…

О'Ши снова перебивает меня.

— Какой потрясающий запах, — бормочет он.

— Действительно, — Мерлин сияет.

— Я так понимаю, что высокое качество отражается на цене?

— Так и есть. Одна тысяча фунтов.

Я напрягаюсь. Это большие деньги… но сфера с временным пузырём стоила значительно дороже, даже до того, как правительство конфисковало большинство из них. Здесь происходит что-то ещё. Я снова смотрю на картину. Я ни капельки не доверяю Мерлину.

О'Ши приподнимает бровь. Цена волнует его меньше, чем меня; и, похоже, его не беспокоит радость ведьмака по поводу страданий других людей.

— Я не думаю, что в этой цифре есть место для торга?

Мерлин не моргает, он просто приятно улыбается. Тогда, видимо, нет. Я лезу в карман куртки за бумажником, решив, что хочу убраться отсюда как можно быстрее. Что-то подсказывает мне, что раздражать Мерлина было бы неразумно.

— Вы принимаете карты?

— У меня есть, — говорит О'Ши. Он достаёт грязную пачку банкнот и отсчитывает десять купюр. Внезапно я чувствую себя так, словно попала на съёмочную площадку гангстерского фильма. Меня так и подмывает оглянуться в поисках Аль Пачино.

Мерлин снова наклоняет голову, демонстрируя ловкость рук и забирая деньги с помощью магии. Он передаёт коробку, которая на удивление лёгкая.

— Приходите ещё, — подмигивает он. — И не теряйте из виду этот камешек, мисс Блэкмен.

Я начинаю.

— Прошу прощения?

— Мир людей, возможно, решил, что ангелы — это силы добра, — говорит Мерлин, не повторяя своего странного замечания о моём белом камешке. — Но не забывайте, что не все религии изначально рассматривали их именно так. Некоторые из самых могущественных небесных существ были орудиями мести. И нет ничего более кровавого, чем это. Возможно, вам следует держаться рядом с деймонами, — он кивает головой в сторону О'Ши. — Даже включая этого.

Я бросаю взгляд на О'Ши. Он встречается со мной взглядом, и на лицах у нас обоих отражается тревога. Когда я поворачиваюсь к Мерлину за разъяснениями, он уже ушёл.

— Что он имел в виду, говоря о камне?

Я дёргаю себя за мочку уха.

— Кто знает? Давай убираться отсюда, — от палатки Мерлина и её жуткого интерьера у меня мурашки по коже.

— Он преступник, Девлин, — решительно заявляю я, когда мы оказываемся в нескольких метрах от того места. — Эта картина…

— Конечно, он преступник, Бо. Это же Чёрный Рынок. Чего ты ожидала?

Я обхватываю себя руками; я просто рада сбежать, пока ещё могу. Я больше никогда не захочу сюда возвращаться.

Единственная хорошая новость заключается в том, что шайка мутных ведьмаков за воротами Чёрного Рынка уползла обратно в ту дыру, из которой они выскочили. Я жду, пока мы отойдём на некоторое расстояние, прежде чем решаюсь заговорить снова. Я больше не хочу говорить о Мерлине.

— За тайные покупки, должно быть, хорошо платят, — говорю я О'Ши.

На его лице мелькает дерзкая улыбка.

— Это не единственная моя работа.

Страшно подумать.

— Я верну тебе деньги, — обещаю я. — По крайней мере, теперь у нас есть сфера. Я и не думала, что это будет так просто. — О'Ши запрокидывает голову и смеётся. Я пристально смотрю на него. — Что?

Он хохочет ещё громче, сгибаясь пополам и хватаясь за живот. Раздражаясь, я упираю руки в бока.

— Что? — повторяю я.

Он выпрямляется и вытирает неподдельные слёзы.

— Бо, ты забавная девочка. Как ты вообще выживала до моего появления?

Я слегка оскорблена.

— Эй, это я помогла тебе выжить! Без меня ты бы погиб!

— Думаю, мы никогда не узнаем, правда это или нет, — он подмигивает. — Это не сфера с временным пузырём.

— Выглядит именно так.

— Потому что это След. Полуразумный объект, Бо. Он знает, что ты ищешь, поэтому принял этот аспект. Для тебя.

— О, — я чувствую себя глупо. Просьба О'Ши о «благовониях» теперь приобретает больше смысла. И я слышала о Следах. Я знала нескольких сыщиков в «Крайних Мерах», которые использовали их. Они известны своей ненадёжностью. Попробуйте воспользоваться одним из них, чтобы найти связку потерянных ключей, и он направит вас к тому набору ключей, который покажется ему наиболее близким. В городе размером с Лондон это всё равно, что искать конкретную иголку в стоге сена, наполненном миллионами других иголок. Кроме того, даже малоэффективный След обойдётся гораздо дороже тысячи долларов.

— Это сработает?

— Да.

— Мерлин действительно так хорош?

О'Ши снова смеётся.

— Нет, он абсолютный шарлатан. Но нам повезло, что мы знаем, что почти все сферы с временными пузырями находятся в одном и том же месте. Их комбинированные сигнатуры означают, что у этой маленькой штучки, — он указывает на коробку, — не возникнет проблем с их обнаружением.

Я перевариваю эту информацию. О'Ши прав ‒ вот только я уже знаю, где хранятся все эти проклятые сферы. То же самое знает любой, кто читает газеты. Неужели я зря влезла в долги к самому ненадёжному деймону Агатосу в городе? Вдобавок встретив самого отвратительного ведьмака, с которым я когда-либо имела несчастье столкнуться?

— Я знаю, где находятся сферы.

Он кивает.

— Военная база Бригстоун.

Я жду продолжения. Когда этого не следует, я в отчаянии развожу руками.

— Зачем нам нужен След, который покажет, где находится военная база? Интернет даст нам более надёжные указания.

О'Ши покровительственно похлопывает меня по плечу.

— Ты когда-нибудь бывала на военной базе?

— Нет.

— Энтони Дэвис, — он проводит большим пальцем по нижней губе и мечтательно смотрит вдаль. — Для тебя младший капрал Дэвис. Мускулистый парень, у которого столько сексапильности, что в ней можно утопить котёнка.

— Девлин, — предостерегающе начинаю я.

— Он часто тайком проводил меня на свою базу, — объясняет О'Ши. — Не потому, что мы не могли найти другого места для перепиха, конечно. Но волнение от того, что нам может помешать группа солдат, было слишком восхитительным, чтобы от него отказаться. На самом деле, однажды…

— Ближе к делу.

— Это хорошая история!

Я демонстративно смотрю на часы. О'Ши вздыхает.

— Если ты настаиваешь. Из этого опыта я понял, что армейские базы не такие уж компактные и миниатюрные. Одно дело знать, что сферы с пузырями времени хранятся в Бригстоуне, и совсем другое — найти их. Я предположил, что ты не захочешь бродить по крупнейшей военной базе в стране, спрашивая дорогу. Я знаю, что вы, женщины, любите это делать, но я не уверен, что кровохлёбам будут рады посреди ночи в обществе лучших слуг Её Величества.

— Ненавижу, когда ты умнее меня, — бормочу я.

Он смеётся.

— Не волнуйся об этом, малышка Бо.

— Ты ещё не спросил меня, почему я так хочу заполучить сферу.

Он постукивает себя по виску.

— Умнее тебя, помнишь?

Я рычу.

— Не всё время.

О'Ши ухмыляется.

— Это довольно очевидно. Я ждал, когда ты решишься на это. Ты собираешься найти Тобиаса Ренфрю. А я собираюсь тебе помочь. Разгадать величайшую тайну, с которой когда-либо сталкивались деймоны Агатосы, найти миллиардера-затворника, который может быть, а может и не быть серийным убийцей, будет проще простого для моих мозгов и твоих… — он оглядывает меня с ног до головы, — …эм, твоих… твоих…

Я ударяю его кулаком по руке.

— Идиот.

Он отвешивает поклон.

— Я стараюсь угодить.

— Даже если это было не его ухо, он должен быть как-то связан с этими нападениями. Если мы проведём расследование в отношении Ренфрю, то, возможно, найдём тех, кто причинил вред Rogu3.

— Я полностью с тобой, Бо. Этот парень такого не заслужил. На самом деле, ему повезло, что он остался жив.

Я воздержусь от упоминания о том, что я превратила Rogu3 в вампира, чтобы спасти ему жизнь, а затем использовала кровь деймона Икса, чтобы превратить его обратно в человека. Я знаю, что у нескольких людей есть свои подозрения по поводу того, что я сделала, но упомянуть о существовании Икса означало бы предрешить их судьбу.

О'Ши бросает взгляд на небо.

— Рассвет не за горами. Может, вновь встретимся завтра вечером?

Я начинаю соглашаться, но вспоминаю, что у меня уже назначена встреча. Вот блин.

— Только после одиннадцати, — мне нужно придумать хороший предлог, чтобы закончить свидание с Майклом пораньше. Сказать ему правду не получится; он только разозлится, если узнает, что я планирую нарушить закон и совершить что-то настолько безумное. Но он же всего-то Глава самой могущественной вампирской Семьи в стране. Будет легко сказать ему, что я гораздо более занята, чем он, и должна уйти. Никаких проблем.

Глава 5. Резонансное дело

Мэтт и Коннор неловко устроились на краешке моего маленького диванчика. Я не уверена, то ли их неловкое положение вызвано тем, что они недовольны работой, которую я им поручила, то ли тем, что они слишком боятся отодвинуть Кимчи в сторону. Пёс растянулся позади них, создавая впечатление, что он крепко спит. Судя по тому, как он то и дело приоткрывает один глаз, чтобы посмотреть на происходящее, я понимаю, что это не так.

— Что думаете об этом? — я кружусь на месте.

— Оно прелестно, Бо, — ровным тоном отвечает Коннор.

— Ты то же самое говорил о предыдущем платье.

— Оно тоже было прелестным, но, на мой взгляд, они оба выглядят одинаково.

— То было длинное! А это короткое, — я хмурюсь. — Слишком много декольте?

Мэтт задумчиво смотрит на мою грудь.