— Я перед вами не отчитываюсь.

Я невесело улыбаюсь.

— Да, не отчитываетесь. Именно поэтому не было никакого смысла в том, что вы вообще показали мне это секретное досье. Или в том, что оно вообще существует. Люди, как правило, плохо умеют хранить секреты, полковник. Рано или поздно всегда находится осведомитель. Даже если причины держать смерть Тобиаса Ренфрю в тайне имели смысл, невозможно, чтобы кто-то не сообщил об этом.

— Военные не похожи на общественность, — усмехается она. — Мы серьёзно относимся к своим обязанностям.

— МИ-7 тоже. И они ничего об этом не знали.

— Они не настолько компетентны, как им хотелось бы думать.

— Вообще-то, — тихо говорю я, думая о своём дедушке, — они именно такие. Вы сами обработали это фото, не так ли? Немного фотошопа, чтобы сбить со следа любого, кто придёт с поисками. Вы действительно всё тщательно спланировали. Можно сказать, с военной точностью.

Она складывает руки на груди.

— Фотография была сделана не для таких, как вы, — наконец произносит она.

— Это было для людей, которых вы наняли, верно? На случай, если им станет любопытно, и они подумают, что это может принести им больше пользы.

На мгновение мне кажется, что она не собирается отвечать. Затем она делает глубокий вдох и неохотно кивает.

— Я хотела держать их под контролем. Они наёмники, их главная цель — деньги. Я заплатила им достаточно, чтобы привлечь их внимание и заставить думать, что есть нечто большее. И что я точно знаю, где это находится.

— Потому что у вас был доступ к секретным военным файлам, а не потому, что вы законная наследница Тобиаса Ренфрю.

— Вам не кажется, что если бы они знали об этом, они относились бы ко мне по-другому? — спрашивает она. — Я бы стала их игрушкой, а не наоборот, — на её лице появляется тень. — Может, так было бы лучше.

— Состояние Тобиаса Ренфрю надёжно спрятано. Откуда у вас золото?

— У моей няни был доступ к некоторым средствам, которые он спрятал. Она не использовала их для себя. Она была хорошей женщиной, которая отдала свою жизнь, чтобы заботиться обо мне. Мне было всего десять месяцев, когда мои родители были убиты, — что-то внутри меня откликается на её слова, но я не позволяю выражению моего лица выдать мои мысли. Арбакл продолжает. — Она умерла четыре месяца назад.

— Как раз перед тем, как Мэдлин Грегори была убита, — говорю я, внезапно всё понимая. — Вы дождались смерти вашей няни, прежде чем отомстить.

Арбакл на мгновение закрывает глаза.

— Ей бы это не понравилось. Она считала, что прошлое должно остаться в прошлом. И она хотела обезопасить меня.

Но всё вышло не так.

— Я довольно много узнала о мести с тех пор, как стала вампиром, — говорю я ей. — Все тонкости мести. То, как она может поглощать людей и заставлять их вести себя несвойственно их характеру, — перед моим мысленным взором всплывает лицо Далии. — Я понимаю это. Я понимаю, как это может стать движущей силой. Причинение вреда попечителям имеет смысл. Они разрушили ту жизнь, которую вы могли бы иметь. Отрезание ушей их детям и протыкание их рубинами также имеет смысл. Вы хотели подать им знак и заставить их думать, будто Тобиас Ренфрю охотится за ними. Это напугало бы их до смерти, — я поджимаю губы. В этом последнем действии есть симметрия, почти художественная. Я прочищаю горло. — Чего я не понимаю, полковник, так это почему вы хотели смерти детей. Их родителей — само собой. Но их дети? Они не сделали ничего плохого.

Арбакл пристально смотрит на меня.

— Это не то, что вы на самом деле хотите знать, не так ли? Вы хотите знать, почему я устроила взрыв в суде Агатосов, почему я устроила нападение на школу. Почему вам пришлось спасать подростка от неминуемой смерти.

Я сжимаю челюсти.

— Хорошо, — говорю я. — Вы правы. Это то, что я хочу знать.

Она прислоняется к стволу ближайшего дерева. Впервые её плечи опускаются, и она проводит рукой по лбу. Возможно, это единственная искренняя эмоция, которую я у неё видела.

— О, — я громко выдыхаю. — Вы этого не хотели.

— Но это моя вина, — просто говорит она. — Я помахала деньгами моего отца перед глазами этих наёмников, и это всё, что они видели. Я сказала им, что он спрятал много золота, и оно достанется им, если они сделают то, что я хочу. И я хотела, чтобы попечители были напуганы, я хотела, чтобы они знали, что кто-то знает о том, что они сделали. Они бы прожили остаток своей жизни в страхе. Их дети могли лишиться слуха из-за этого. Я не хотела, чтобы эти попечители знали, что это произойдёт. Я приготовила специальные конверты, в которых добрые люди оставляют пожертвования. Детский благотворительный фонд «Чекерс». Ха! — усмехается она. — Я хотела, чтобы их реакция, когда они откроют конверт и увидят ухо, была не только испугом, но и шоком. Поэтому я сказала наёмникам, что если кто-нибудь из попечителей узнает о происходящем до того, как это произойдёт, они ничего не получат. Мне и в голову не приходило, что они убьют детей попечителей, чтобы точно сохранить тайну.

И когда О'Ши обнаружил первое ухо в кармане своего перепиха на одну ночь и украл его, начался настоящий ад. Наёмники раз и навсегда доказали, что готовы на всё, лишь бы заполучить спрятанное состояние Ренфрю.

— Деньги, — говорю я с отвращением. — Вот к чему всё сводится. Попечители убили вашу мать, потому что хотели получить деньги вашего отца. Наёмники, которых вы наняли, пытались убить всех, потому что им тоже хотелось денег, — я подозрительно смотрю на неё. — Почему вы наняли Д'Арно, чтобы он освободил Крида и Уайатта?

Арбакл пожимает плечами.

— Остальные были уже мертвы или в Венесуэле. Я действительно не понимаю, почему они вернулись ‒ наверное, за большей частью состояния моего отца, — я молчу. — Криду и Уайатту почти удалось сохранить анонимность. Однако они не собирались сдаваться, не тогда, когда думали, что смогут заполучить все деньги себе. Я наняла этого адвоката, потому что знала, что он хороший юрист. Он освободил бы их, и тогда я смогла бы о них позаботиться.

— Убив их.

— Они не собирались останавливаться, — говорит она, пытаясь объяснить, и на её лице появляется странное умоляющее выражение. — Рано или поздно они бы сделали что-то, от чего их не смог бы освободить ни один адвокат, тогда они бы назвали моё имя в обмен на отсрочку приговора, и в итоге я была бы наказана. И я действительно не хотела, чтобы кто-то умирал. Во всяком случае, не тогда, когда я это затевала.

Я думаю об этом.

— Чушь собачья, — говорю я наконец. — Если бы вы сказали это наёмникам и дали им понять, что они получат больше денег, если никого не убьют, они бы придерживались этого. Я знаю, что вы наняли Крида и Уайатта только после того, как остальные потерпели сокрушительный провал. Они не были частью первоначального плана и всё равно совершили убийство. Даже если вы не можете признаться в этом себе, это то, чего вы действительно хотели.

Арбакл долго молчит.

— Возможно, все мы лжём самим себе. Мы все хотим, чтобы люди, которые причиняют нам боль, страдали.

Я сжимаю свой камешек.

— Большинство людей не воплощают подобные мысли в жизнь.

Она пристально смотрит на меня.

— Знаете, я недооценила вас, мисс Блэкмен. Я думала, вы отступитесь, когда я отправила вам золото.

— Деньги меня не вдохновляют.

— Вы могли бы на них купить своему маленькому другу-деймону новую машину. Знаете, я видела её возле склада.

— Вы были там, не так ли? Вы встретились с Кридом и Уайаттом до прибытия полиции и забрали тело Макинтоша и его ухо. Вы также привели в порядок место преступления в особняке Ренфрю. Вот почему всё прошло так идеально. Армия привыкла убирать за собой.

На секунду на её губах появляется лёгкая улыбка.

— Я не хотела, чтобы это случилось, но всё же есть что-то приятное в том, что Эндрю Макинтош знает, что его сын, вероятно, мёртв. Он не может быть уверен. Его сын всегда будет числиться пропавшим без вести. Совсем как мой отец.

— Его ухо?

Она пожимает плечами.

— Я отправила его по почте. Это не идеально, и кто-нибудь другой может заподозрить неладное и открыть письмо до того, как оно попадёт к нему. Однако в данных обстоятельствах это лучшее, что я смогла придумать.

— И всё это ради двух людей, которых вы никогда по-настоящему не знали, даже если они и были вашими родителями, — я качаю головой.

Арбакл пристально смотрит на меня, в её глазах нет ни капли вины.

— И той жизни, которая могла бы у меня быть.

— Вам от этого легче? — спрашиваю я, потому что любопытство берёт надо мной верх. — Я имею в виду, от причинения вреда попечителям. Сладка ли месть?

Она улыбается.

— Несмотря на то, какой путь избрали эти идиоты-наёмники, на самом деле так оно и есть. Вот почему я сожалею, что вынуждена сделать это сейчас.

Я приподнимаю бровь.

— Сделать что?

Арбакл заводит руку за спину, спокойно достает пистолет и направляет его на меня.

— Убить вас. Вам действительно не следовало вмешиваться.

— Я оказалась вовлечена, когда моего друга чуть не убили.

— Но не убили же. Он выжил и забудет это. Моя мать — нет. Мой отец — тоже.

— Вот только, — говорю я, улыбаясь ей в ответ, — ваш отец выжил.

Её улыбка слегка увядает. Затем она сжимает губы.

— Хорошая попытка. Он мёртв.

— Нет, — говорю я ей. — Это не так.

Непонимание омрачает её лицо, затем она поджимает губы.

— Он любил меня. Если бы он был жив, он бы нашёл меня. Я это точно знаю.

— Он думал, что вы мертвы, полковник. Дойчер и другие думали, что ваша мать беременна. Они не знали, что она уже родила. Когда они убивали её, они думали, что убивают и вас тоже. Крошечный плод, недостаточно крупный, чтобы был виден живот. Когда Ренфрю столкнулся с ними лицом к лицу, они сказали ему, что убили Хоуп Хаврингтон и её ребёнка. Он поверил им, потому что они сами в это верили. Единственная причина, по которой я узнала о вашем существовании — это то, что я нашла сферу времени. Я сделала пузырь и использовала его в особняке вашего отца, и я увидела вашу детскую и кроватку. Никто не покупает детские вещи и не обставляет детскую комнату, когда животик вообще не виден. Это все равно что испытывать свою удачу.

Арбакл быстро моргает.

— Ничего из этого не означает, что он жив. Он бы уже дал о себе знать. Ради всего святого, прошло больше пятидесяти лет!

— Убейте меня, и вы никогда не узнаете, — я пожимаю плечами. — Ваш выбор.

Глава 19. Смотреть в бездну

Проходит больше часа, прежде чем мы с Арбакл оказываемся у ворот Чёрного Рынка. Я испытываю облегчение, видя, что на этот раз у входа нет подозрительных чёрных ведьм.

— Если вы держите меня за дурака, Блэкмен, я пристрелю вас на месте.

Я смеюсь. Учитывая, что именно это она и планировала сделать, я не понимаю, почему я должна бояться её угрозы сейчас. Думаю, у меня есть неплохие шансы избежать расстрела; я сильнее и быстрее, чем она думает.

— Я говорю правду. Идёмте же. Нам в эту сторону.

Я веду её внутрь, лавируя между прилавками. Мы проходим мимо жуткой женщины с её жуткими снежными шарами; мы не обращаем внимания на мурлыкающие рекламные ролики о заклинаниях и поддельных товарах. Я иду по узким проходам, как будто мне на всё наплевать. Арбакл марширует, как на чёртовом параде.

Я нахожу расшитую палатку Мерлина. Из вежливости я отхожу в сторону и жестом показываю Арбакл, чтобы она шла вперёд меня. Она поджимает губы, как бы показывая, что она не такая уж дура. Я пожимаю плечами и вхожу первой. О'Ши, Коннор и Мерлин сидят вокруг кальяна. Я не вижу картины.

— Мисс Блэкмен! — воркует Мерлин. — Рад вас снова видеть. А кто ваш друг?

Заметив Арбакл, О'Ши встревоженно вскакивает на ноги.

— Что она здесь делает? Мы не делаем ничего противозаконного! Армия здесь не имеет юрисдикции.

— Ш-ш-ш, — говорю я ему. — Всё в порядке. Я хотела бы познакомить вас с дочерью Тобиаса Ренфрю.

Все они выглядят потрясёнными, даже Мерлин разинул рот. Однако он быстро приходит в себя, очаровательно улыбается и протягивает руку.

— Мисс Ренфрю. Какая радость!

Арбакл смотрит на него как на змею, но, когда он никак не реагирует на её враждебность, она смягчается, без сомнения, обезоруженная его ослепительной улыбкой. Социопат он или нет, этот человек умеет общаться.

— Зовите меня Хоуп, — бормочет она.

Я слегка вздрагиваю, услышав её имя, хотя должна была догадаться. Заметив мою реакцию, она поворачивается ко мне.

— Если бы я была мальчиком, меня бы назвали Тобиасом. Моя няня сменила мою фамилию, чтобы скрыть меня, но я горжусь тем, что ношу имя моей матери, — она вызывающе вздёргивает подбородок, как будто провоцирует меня возразить.

Я наблюдаю, как она кивает в знак приветствия О'Ши и пожимает руку Коннору. Несмотря на всё, что она сделала, я не могу думать о ней как о злом человеке. Я понимаю, как сильно в ней, должно быть, горело желание отомстить. Если отбросить её собственные тайные желания, я думаю, что она, вероятно, просто наняла не тех людей. Кто-то с более честными намерениями, возможно, направил бы её по другому пути. Она всё равно могла бы отомстить, но это не повлекло бы за собой гибель невинных людей или массовый терроризм. Или отрезание ушей.

— Итак, — говорит Арбакл, оглядываясь по сторонам, — где именно находится мой отец?

Мерлин театрально поднимает руки в воздух.

— Это так очевидно! Не могу поверить, что никто до сих пор этого не замечал, — он качает головой. — Честное слово!

Арбакл выпрямляется.

— Для меня это не очевидно.

Мерлин бросает на меня взгляд и подмигивает.

— Можно, я оставлю это себе? Оно прекрасно подойдёт к моей другой работе.

Я складываю руки на груди.

— Нет. Выноси эту чёртову штуку, — я прищуриваюсь, глядя на Арбакл. — Сначала вы должны отдать мне свой пистолет, — я думаю, что держу ситуацию под контролем, но никто не знает, что сделает Арбакл, когда узнает правду.