— Немедленно звони в службу спасения! Продиктуй им адрес дачи Волковых, и скажи, что Алине Игоревне угрожает опасность, — на бегу проорал по мобильному телефону Роман. — Буду в офисе через пять минут.

Молодой человек опрометью мчался по улице, расталкивая прохожих. Увернувшись от катящегося ему навстречу на велосипеде курьера с большим баулом за спиной, он, не сбавляя темпа, побежал дальше. Проскочив под самым носом у возмущенно загудевшего ему седана, Роман даже не успел испугаться, хотя и находился всего в одном шаге от того, чтобы повстречаться с железным бампером. Алина продолжала не отвечать на его настойчивые звонки, и парень начал подозревать худшее.

— Да что, черт возьми, случилось? — взволнованно воскликнул Русик, открывая входную дверь бюро. — Я, конечно, сделал звонок, как ты и просил, но оперативный дежурный, кажется, посчитал его ложным вызовом.

— Только не считай меня перестраховщиком, — немного отдышавшись, произнес Роман. — Я только что говорил с Игнатом. Он считает, что если у кого-то и был мотив для убийства Виталия Волкова, то только у его собственной жены. Наш покойник шантажировал Наталью Владимировну, вымогая у нее деньги и требуя развода. Я пока не знаю, как она все провернула, но уверен, что ее подруга тем или иным способом во всем этом замешана. Так что Алина Игоревна правильно предположила, что наша клиентка собирается встретиться с Ириной Петровной у себя на даче.

— И что тебя так напрягает в этой ситуации? — недоуменно пожал своими худыми плечами с выступающими из-под футболки ключицами Русик. — Позвоним Алине Игоревне и твоему приятелю-следователю и все им расскажем. Мадам Волкову снова арестуют.

— В том-то все и дело, — разочарованно протянул Роман. — Я подозреваю, что эта хитрая бестия планирует срочно избавиться от нежелательного свидетеля. А шеф, как назло, не выходит на связь, да и Лосев куда-то запропастился. Представь себе, что будет, если Алина в одиночку нагрянет на дачу и внезапно застанет там обеих заговорщиц?

— Ты прав, — сосредоточенно нахмурил брови хакер. — Попробуем ее перехватить. Бери мой мотик и поезжай за Алиной Игоревной. Если не париться о дорожных штрафах, то долетишь до дачи Волковой минут за сорок.

— Ага, только заскочу перед этим к себе домой, — Взбудоражено откликнулся Роман, одновременно забирая протянутый ему Русиком мотоциклетный шлем. — На всякий случай нужно кое-что с собой захватить.

***

— Черт, черт, черт! — досадливо притопнула ногой Наталья Владимировна. — Нужно подумать, как объяснить все это полиции, — пробормотала она, обхватив подбородок большим и указательным пальцами левой руки. Правой же она опиралась на кончик ажурной кованой ручки длинной стальной кочерги.

В этот момент Алина застонала, приходя в себя. Голова адвоката в буквальном смысле раскалывалась от боли. Потянувшись рукой к виску, женщина почувствовала кровь на пальцах. Однако, кажется, удар прошелся вскользь, и она отделалась лишь глубокой ссадиной.

Осторожно повернув голову вбок, Алина отыскала глазами свою спасительную сумку, судя по всему, принявшую на себя основную тяжесть удара. Та валялась в полуметре от женщины. Часть ее содержимого высыпалась на пол. Тюбик губной помады откатился дальше всего и застрял среди осколков битого стекла. Выпавший из бокового кармашка сумки мобильник призывно смотрел на свою хозяйку. Адвокат попробовала незаметно дотянуться до него, воспользовавшись тем, что Наталья Владимировна в этот момент стояла к ней спиной. Пальцы Алины нащупали матовую поверхность телефона. Оставалось еще чуть-чуть для того, чтобы взять его в руку. Адвокат пошевелилась, переместив корпус своего тела на несколько сантиметров в сторону. При этом одна из половиц деревянного паркета предательски скрипнула.

— А ты живучая, как я погляжу, — зловеще усмехнулась Наталья Владимировна, медленно оборачиваясь лицом к Алине.

Оставив бесполезные попытки добраться до своего телефона, адвокат замерла на месте. С плохо скрываемым выражением ужаса на лице она следила за каждым движением второй женщины. Та приблизилась к Алине и угрожающе нависла над ней. Подцепив мобильник кончиком кочерги, она отбросила его, словно хоккейную шайбу, в другую сторону. Аппарат отлетел, закатившись под диван.

Алина приподнялась на локтях и начала машинально отползать назад, пока не уперлась в стену. При этом Наталья Владимировна цинично улыбалась, наблюдая за конвульсивными попытками своей жертвы добраться до выхода из комнаты.

— Настырная ты баба, — цыкнула языком хозяйка особняка. — Сидела бы сейчас дома или гуляла с этой твоей белобрысой шавкой! Так нет же — продолжаешь все вынюхивать даже тогда, когда тебя об этом никто не просит. Ты понимаешь, что не оставила мне выбора? — сделала она еще один шаг навстречу притихшей Алине, не выпуская из рук стальную кочергу.

На таком коротком расстоянии адвокату было отлично видно, что загнутая нижняя часть металлического предмета была явно испачкана кровью. Судорожно сглотнув, Алина изо всех сил постаралась не выдать возвышающейся над ней, агрессивно настроенной женщине того, как сильно она боится. Как же она сейчас сожалела о своем необдуманном поступке! Наталья была права — не следовало приезжать в этот треклятый дом. Всему виной — глупое упрямство. К тому же адвокат до последнего сомневалась, что ее подзащитная может оказаться хладнокровным убийцей.

— И как ты собираешься объяснять полиции присутствие двух трупов у себя в доме? — дрожащим от волнения голосом спросила она у Натальи Владимировны.

Расчет адвоката был прост — вызвать женщину на откровенность и, тем самым, выиграть для себя как можно больше времени перед тем, как та нанесет свой смертоносный удар.

Обладая характером выраженного эгоцентрика, Наталья Владимировна не смогла упустить возможности похвастаться перед единственным зрителем собственной находчивостью.

— Думаю, что мы поступим следующим образом, — спокойно принялась рассуждать вслух Волкова. — Я позвоню в полицию и буду горько рыдать в телефонную трубку. Когда они приедут, я скажу, что ко мне в дом пробралась Ирина. Она попыталась меня убить. Завязалась драка. Как видишь, я все тщательно подготовила, создав легкий хаос, — женщина выразительно повела кочергой, указывая на перевернутую мебель и разбросанные по комнате осколки. — Ты волновалась за меня, поэтому решила приехать, чтобы поддержать в трудную минуту. Услышав шум и крики в доме, ты бросилась мне на помощь. Однако Ирина вот этой самой кочергой раскроила тебе череп. Не помню, как я смогла выхватить орудие убийства у нее из рук?! — театрально закатила глаза Наталья Владимировна. — Так что я скажу, что это была самооборона, — криво усмехнулась она, вновь уставившись на Алину.

— Умно, — польстила ей адвокат. — Полагаю, что и Виталия убила именно ты.

— Безусловно, — высокомерно улыбнулась женщина. — Этот грязный, мерзкий кусок дерьма посмел шантажировать меня. Этот гад не просто потребовал развода — он хотел, чтобы я отдала ему московскую квартиру и половину бизнеса. Взамен Виталий пообещал молчать о том, что через «Вольт» выводятся бюджетные инвестиции, получаемые холдингом моего бывшего босса. Муж заявил, что собрал достаточно доказательств наших махинаций, и если я откажусь, то он передаст документы кому следует.

— И когда это случилось? — тихо спросила ее Алина.

— Накануне нашей семейной вылазки загород. Я была на грани отчаяния. Он желал отнять у меня все, чего я так долго добивалась. Виталий растоптал все хорошее, что было между нами. А ведь я его и вправду очень любила, — истерически всхлипнула женщина.

— И именно тогда ты задумала его убить?

— Конечно же нет! — возмущенно фыркнула Наталья Владимировна. — Все получилось совершенно случайно. В тот вечер я возвращалась из ресторана, когда буквально столкнулась в дверях с выскользнувшей из моего номера Ириной. Я уже некоторое время подозревала, что именно она пишет мне анонимки, но не была до конца в этом уверена. Неблагодарная стерва! Она всегда мне завидовала. Я схватила Ирину за рукав и втолкнула обратно, заставив признаться в том, что она задумала меня отравить. Конечно же я пригрозила, что засажу ее за решетку. Она умоляла меня на коленях, а потом убежала, выронив блистер с таблетками рогипнола. Я решила сохранить их, как доказательство против Ирины, засунув к себе в упаковку с успокоительным. Как оказалось, это было ошибкой…

Женщина сделала паузу в своем рассказе, вспоминая события недавнего прошлого.

— Вот тогда-то мне и пришло в голову подсунуть мужу отравленную бутылку воды. Когда Виталий вернулся в номер, он снова заговорил о разделе имущества. Я страшно разозлилась и поэтому уже не сомневалась в том, что буду делать дальше. Пришлось проконтролировать, чтобы муж при мне выпил минералку с растворенным рогипнолом. Затем я дождалась, пока средство подействует. Даже жаль, что Виталий ничего не почувствовал в тот момент, когда я прижала подушку к его лицу, — зловредно осклабилась Наталья Владимировна.

Заметив, что, увлекшись собственным жутким рассказом, женщина ненадолго ослабила свое внимание, Алина попробовала подняться на ноги. Та, уловив ее движение, мгновенно замахнулась кочергой, заставив адвоката вновь принять сидячее положение.

— Куда-то торопишься? — саркастично поинтересовалась Наталья Владимировна. — Ты же хотела знать правду. Так сиди и слушай!

Согласно закивав, Алина вся сжалась в один тугой комок, подтянув колени почти к подбородку и обхватив их руками. При этом она не отрывала завороженного взгляда от окончательно утратившей над собой контроль убийцы.

— Я была уверена, что все отлично продумала, но не учла человеческий фактор, — продолжила свои излияния Наталья Владимировна. — Полиция сделала свою работу из рук вон плохо. Они не проверили упаковку рогипнола на отпечатки пальцев, иначе узнали бы, что кроме моих, там есть и отлично сохранившиеся пальчики Ирины. К тому же она оказалась не такой уж непроходимой дурой и позаботилась о том, чтобы не попасть в видеокамеру. Когда меня арестовали, я поняла, что мой план дал сбой, и никто не собирается искать выбранную мною на роль преступницы Ирину. Пришлось импровизировать на ходу. Вспомнив о нашей беседе в спа-отеле, когда я поделилась с тобой историей об анонимках, мне пришло в голову, что будет отличной идеей, нанять тебя своим адвокатом. Ты имела хорошую репутацию и наверняка должна была поверить в то, что меня кто-то подставил. Должна отдать должное — ты прекрасно справилась с поставленной задачей. Мне даже не пришлось использовать заранее заготовленную подсказку.

Поймав вопросительный взгляд Алины, женщина пояснила:

— Я решила, что если ты сама не вычислишь Ирину, то я, как бы нехотя, признаюсь, что подозреваю ее.

— И ты была уверена, что она не придет в полицию, узнав об убийстве Виталия? — удивилась адвокат.

— И чтобы она там сказала? — презрительно скривилась Наталья Владимировна. — В определенном смысле Ирина является моей соучастницей, и у нее хватило ума, чтобы это понять. Кстати, что-то я слишком заболталась! — внезапно опомнилась женщина, обеими руками обхватив ручку кочерги.

— Последний вопрос! — быстро воскликнула Алина, вытянув вперед руку, словно пытаясь остановить неизбежное. — Почему ты убила свою подругу, если была уверена, что ее все равно посадят вместо тебя?

Лицо Натальи Владимировны исказилось в злобной усмешке.

— Эта глупая гусыня совершила ту же ошибку, что и мой дражайший муженек. Ты сама рассказала мне, что следователи изъяли у нее дома документы, компрометирующие «Вольт». Я не могла рисковать. Если бы она заговорила, то все пошло бы прахом. Я знала, что она приползет ко мне при первой же возможности. Она всегда так делала, когда нуждалась в помощи. Оставалось лишь немного ее подтолкнуть, и она тут же примчалась сюда. А теперь встань и заткнись! — агрессивно потребовала женщина.

В ее глазах читался холодный расчет. Мадам Волкова вполне осознавала, что собирается сейчас сделать, поэтому просить пощады не имело никакого смысла.

Алина нарочито медлительно начала распрямляться, поднимаясь с холодного паркета, а затем внезапно бросилась навстречу Наталье Владимировне, попытавшись сбить ее с ног. Обе женщины сошлись в смертельной схватке, одновременно ухватившись за металлическое основание кочерги. Более высокая и полная Наталья оттеснила Алину, прижав к стене. Та отбивалась из последних сил, в отчаянной попытке отодвинуть прижатую к горлу кочергу хотя бы на сантиметр. Обезумев от злобы, Наталья усилила хватку, вплотную приблизив свое лицо к лицу своей жертвы. Взгляды женщин встретились, и Алина отчетливо поняла, что сейчас она умрет.

***

Роман гнал, как сумасшедший, на пределе скорости, которую мог выжать из себя мощный мотоцикл Руслана. Сделав крутой вираж и подняв столб дорожной пыли из-под колес, парень резко затормозил прямо перед въездом на территорию коттеджного поселка, а затем в очередной раз попытался дозвониться до Алины. Убедившись в безнадежности своих попыток, он решительно направился к вышедшему навстречу охраннику.

Тот, увидев перед собой служебное удостоверение, которое в очередной раз выручило Романа, без особых возражений пропустил молодого человека через ворота, заодно подтвердив, что благообразного вида дама, похожая по описанию на Алину Славину, приехала в гости к мадам Волковой минут двадцать тому назад.

Спросив у охранника, где расположен нужный ему дом, и получив путанные объяснения, Роман вновь оседлал мотоцикл. Газанув к большому неудовольствию прогуливающейся неподалеку молодой мамаши, настойчиво тянущей за руку упирающуюся девочку лет пяти-шести, парень рванул вперед.

Отыскав запертую автомашину Алины на маленькой парковке, прилегающей к участку, соседствующему с особняком Волковых, Роман почти бегом направился к воротам. Не раздумывая понапрасну, он легко подтянулся и перемахнул через решетчатый забор. Внутреннее чутье недвусмысленно подсказывало молодому человеку, что Алине в эту самую минуту угрожает опасность.

Потоптавшись у входной двери и передумав стучаться в нее, Роман попятился назад, пристально разглядывая внушительное строение. Не догадываясь, что повторяет маневр Алины, парень зашагал вдоль стены, огибая дом по периметру. Вскоре до него донесся звук работающего в помещении телевизора. Как раз передавали прогноз погоды, и ведущая подробно рассказывала о надвигающемся циклоне.

Молодой человек заглянул через стекло внутрь, рассмотрев большую современную кухню. На длинном прямоугольном столе, расположенном посередине помещения, лежали свежие овощи и пучок зелени. На разделочной доске высилась горка нарезанных помидоров. Телевизор продолжал транслировать последние новости, создавая иллюзию присутствия в комнате людей. Роман предположил, что, по всей видимости, хозяйка готовила салат, когда ее что-то отвлекло от этого занятия, а, следовательно, она должна была сейчас находиться в доме.

Парень прошел чуть дальше вперед. Не успел он завернуть за угол особняка, как порывом ветра его до слуха донесло приглушенный женский вскрик. Роман сразу же узнал голос Алины.

Отбросив сомнения в сторону, он помчался обратно к парадному входу в дом и, резко дернув на себя дверную ручку, вихрем ворвался внутрь. В мозгу бешено пульсировала одна единственная мысль: «Только бы успеть…»

***

Холодная сталь все сильнее впивалась в оголённую кожу шеи. Алина чувствовала, как начинает задыхаться. В последней отчаянной попытке сопротивления, она со всей мочи лягнула свою противницу под колено, а затем резко наступила ей на ногу, отдавив пальцы. Вскрикнув от боли, та ослабила хватку и машинально сделала шаг назад.

Алина принялась судорожно глотать ртом воздух. Сердце неистово колотилось в груди, а ноги стали ватными и не слушались. Зато ее противница не теряла времени даром. Перехватив кочергу за кованую ручку, она занесла ее над своей головой, словно бейсбольную биту, а затем резко опустила, метя прямо в лоб своей жертве. Алина едва успела увернуться. Металл чиркнул по стене, оставив в ней приличных размеров вмятину. Наталья, глухо зарычав, вновь замахнулась. Перед расширившимися от ужаса глазами Алины сверкнула отполированная до блеска сталь.

Внезапно в комнате раздался громоподобный хлопок, напоминающий выстрел. С потолка посыпалась штукатурка. Недоуменно обернувшись, Наталья Владимировна уставилась в сторону распахнутой двери гостиной.

— Стоять! — рявкнул влетевший в комнату Роман. В руках он держал пистолет, направив его дуло прямиком на разъярённую женщину. — Даже не сомневайся — шелохнешься — и я выстрелю!

Волкова замерла, прожигая парня ненавистным взглядом. Несколько секунд она колебалась, принимая решение. Затем, словно очнувшись от морока, женщина небрежно отбросила кочергу в сторону. Роман подскочил к ней, умелым жестом выкрутив Наталье Владимировне руки и заведя их ей за спину. Засунув пистолет в брюки, он стянул с пояса свой кожаный ремень, и туго стянул им кисти рук женщины. Она даже не стала сопротивляться.

В то же время из раскрытого окна комнаты до всех в ней присутствующих донеслись приближающиеся звуки истерично надрывающейся полицейской сирены. Роман удовлетворенно хмыкнул, сообразив, что Русику все же удалось дозвониться до Лосева и убедить его прислать оперативную группу.

В этот момент мужество покинуло Алину. Тихо охнув, она начала оседать на пол.