Вскоре в особняке Волковых было не протолкнуться. Территорию оцепили. Во двор, завывая и мигая огнями, въехала машина скорой помощи. Наталью Владимировну, впавшую в состояние глубокой прострации, заковали в наручники и провели через двор, усадив в полицейский седан. Молодой оперативник вернул Роману его брючный ремень и крепко, с уважением пожал парню руку.

Чуть поодаль, за оградой столпились любопытствующие соседи. Сплетни распространились по домам с пугающей быстротой. Люди шушукались между собой, обсуждая кошмарное убийство, потрясшее их элитный поселок. Пожилой грузный мужчина, сурово покачав головой, громко произнес, что он никогда бы не подумал, что такая приличная женщина, как Наталья Владимировна, оказалась, чуть ли не маньячкой.

В доме вовсю хозяйничали криминалисты, и щелкал затвор фотоаппарата. Следователь Лосев срочно прибыл на место преступления и теперь с деловитым видом осматривал дом в ожидании, когда Алина Славина немного придет в себя, чтобы дать свидетельские показания.

От госпитализации адвокат категорически отказалась, позволив медикам обработать глубокую царапину у себя на голове антисептиком и заклеить ее пластырем. В сопровождении бережно поддерживающего ее под локоть Романа женщина вышла на свежий воздух, присев на деревянную скамейку с изогнутой спинкой, расположенную во внутреннем дворе прямо перед парадным входом в особняк.

Поймав призывный взгляд вышедшего на крыльцо следователя, молодой человек ненадолго оставил все еще пребывающую в состоянии запоздалого шока Алину и подошел к Лосеву.

— Да ты, брат, мне наврал, когда представился коллегой! — укоризненно протянул тот, обращаясь к Роману. — Между прочим, разрешение на ношение оружия у тебя имеется? — вопросительно уставился на него следователь.

— Обижаешь! — протянул парень. — Все оформлено, как положено.

— А служебное удостоверение все-таки придется сдать, — утвердительно причмокнул пухлыми губами Лосев. — В отчете я этого указывать не буду, но рассчитываю на твою гражданскую сознательность, — погрозил он Роману толстым указательным пальцем.

— Спасибо, друг! — признательно взглянул на здоровяка молодой человек.

— А ведь я говорил с самого начала, что эта баба — убийца! — назидательно протянул Лосев.

В ответ Роман выразительно развел руками, признавая справедливость слов следователя.

В этот момент к ним присоединился вышедший из дома эксперт-криминалист, заявивший, что осмотр завершен, и труп Ирины Петровны можно вывозить. Отдав необходимые распоряжения, Лосев уверенной походкой прошагал к Алине и опустился рядом с ней на скамейку.

— А Вы — смелая женщина, — уважительно произнес он.

— Да какая уж тут смелость! — грустно усмехнулась адвокат. — Признаться честно, я жутко себя ругаю за то, что сюда приехала.

— Да и я тоже хорош! — неожиданно заявил Лосев, для пущей убедительности хлопнув себя по массивным ляжкам. — Нужно было прислушаться, когда Вы позвонили мне этим утром и сказали, что Наталья Владимировна куда-то пропала.

Между следователем и адвокатом воцарилось неловкое молчание. Каждый в этот момент задумался о чем-то своем. Лосев первым нарушил затянувшуюся паузу.

— Я тут подумал: Вы же теперь не сможете выступать защитником гражданки Волковой?! — простодушно заявил он, задумчиво глядя на цветущую вишню, раскинувшую свои тонкие ветви прямо под окнами большого особняка.

— Сочувствую ее новому адвокату, — иронично откликнулась Алина. — Рома, будь добр — позвони прямо сейчас дочери Натальи Владимировны Ольге и сообщи, что с этой минуты я считаю наше соглашение расторгнутым.

***

Ранним утром понедельника, Алина, как обычно, с вертлявой собачкой подмышкой решительно перешагнула порог своего адвокатского бюро. Прошло целых две недели с тех пор, как Наталью Владимировну арестовали по обвинению в двойном убийстве, и жизнь адвоката постепенно возвращалась в свое обыденное русло.

Окинув внимательным хозяйским взглядом приемную и убедившись, что всё находится на своих привычных местах, Алина деловой походкой прошла к себе в кабинет. Буквально через пару минут к ней заглянула Ниночка. Секретарша с независимым видом водрузила перед адвокатом стаканчик с дымящимся кофе и по обыкновению принялась перечислять последние новости, расставляя их приоритетность по собственному усмотрению.

— В магазин перестали привозить Ваше любимое печенье, так что Вам придется довольствоваться заменой. Сева вчера выиграл процесс по делу о неуплате налогов. Басова освободили прямо в зале суда, но Вы об этом и так уже знаете. Русику пришли штрафы за превышение скорости. Придется Роме раскошелиться — это же он нарушил правила, когда мчался Вас спасать. Правда, ему сейчас не до этого. У нашего героического новичка — в самом разгаре роман с Женькой, — выразительно закатила глаза все подмечающая Ниночка.

— Передай Русику, что его штрафы я оплачу сама. Это самое малое, что я могу сделать в качестве благодарности за свое спасение, — широко улыбнулась Алина.

Согласно кивнув, секретарша развернулась и величавой походкой направилась обратно в приемную, где разрывался от звонков офисный телефон. В последнее время бюро осаждали докучливые журналисты, жаждущие взять интервью у сотрудников адвокатского бюро, как непосредственных участников драмы, связанной с кровавым убийством в элитном подмосковном поселке.

Дело Натальи Владимировны получило нешуточный общественный резонанс. В ходе ведущегося расследования всплыли финансовые махинации, которыми женщина занималась вместе со своим высокопоставленным покровителем. По инсайдерской информации, полученной от отца Романа, Олегом Геннадьевичем и деятельностью возглавляемого им холдинга всерьез заинтересовались правоохранительные органы. Сам же Илья Геннадьевич не пожелал рисковать своей репутацией и наотрез отказался представлять интересы семьи Волковых в качестве представителя защиты.

Встав из-за своего письменного стола, Алина приоткрыла окно, впуская в помещение звуки бурлящей жизнью городской улицы. Глубоко вздохнув, она вернулась обратно, принявшись разбирать накопившиеся неоплаченные счета. Конечно, в глубине души хозяйка адвокатского бюро немного сожалела о потерянном миллионном гонораре, обещанном ей по делу мадам Волковой. Зато ее команде удалось распутать довольно хитроумное дело и вычислить убийцу, а это тоже чего-то, да стоило.

Из размышлений Алину вывел неожиданный шум, раздавшийся в приемной, за которым последовал настойчивый стук в приоткрытую дверь ее кабинета. Подняв глаза и взглянув немного поверх очков, которые адвокат теперь носила, почти не снимая, она недоуменно уставилась на возникшую в дверном проеме эффектную молодую женщину в элегантном брючном костюме и ниткой жемчуга на тонкой шее. На лице незнакомки застыло выражение крайнего упрямства. За ее спиной маячила рассерженная Ниночка, пытающаяся задержать незваную гостью и выговаривающая этой нахальной особе, что «Алина Игоревна принимает только по предварительной записи».

Выпрямив спину и положив перед собой на стол руки с переплетенными между собою пальцами, адвокат любезно улыбнулась ворвавшейся к ней без приглашения женщине.

— Чем могу быть Вам полезна? — спокойным, уравновешенным тоном полюбопытствовала Алина, заинтересованно разглядывая бесцеремонную посетительницу.

— У меня к Вам есть деловое предложение, — без капли смущения, выпалила женщина, нахально усаживаясь напротив адвоката.

— Если Вы с телевидения по поводу интервью, то можете даже не утруждаться, — резковато произнесла Алина, краем глаза отметив, что на шум успели сбежаться все остальные сотрудники адвокатского бюро.

— Вы угадали лишь отчасти, — самоуверенно заявила красавица, слегка поправив пальцами упавшую на глаза длинную челку и закинув ногу на ногу. — Я действительно работаю на телевидении, но мой визит сюда никак не связан с желанием Вас проинтервьюировать. Мой хороший знакомый Илья Геннадьевич отрекомендовал Вас, как отличного адвоката, и я хочу, чтобы Вы взялись меня защищать.

Подав незаметный знак Ниночке, чтобы та закрыла за собой дверь, оставив начальницу наедине с настырной посетительницей, Алина вся превратилась во внимание. Бюджет бюро требовал срочного пополнения, и новый клиент мог бы оказаться весьма кстати.

Приватный разговор между двумя женщинами занял около получаса. Все это время команда адвокатского бюро изнывала в нетерпении, выдвигая самые разнообразные предположения, что могло понадобиться от Алины красотке с телевидения. В результате молодая женщина ушла, взяв с адвоката обещание, серьезно подумать над ее предложением и не затягивать с ответом слишком долго.

Как только посетительница ушла, захлопнув за собой дверь, все дружно ввалились в кабинет к Алине, обступив ее и забросав вопросами. Уловив общее возбужденное настроение, Буся, громко тявкая, примчалась следом за всеми и запрыгнула хозяйке на колени.

— Итак, господа! — удобно откинулась на спинку своего кресла адвокат, обхватив руками широкие подлокотники. — У нас намечается новое, и, как мне кажется, сложное дело.

— Надеюсь, в этот раз обойдётся без покойников, — выдала саркастичный комментарий Ниночка.

— Ни за что! — воскликнула в ответ на эту ремарку Алина, истово перекрестившись.

При этом Буся, недовольно заворчав, спрыгнула обратно на пол и с важным видом уселась в ногах у Романа.

— Мне хватило приключений и с расследованием дела мадам Волковой, — категорично заявила адвокат.

— Не зарекайтесь, — иронично возразила ей секретарша. — Интуиция мне подсказывает, что «Адвокатское бюро Алины Славиной» меняет свою специализацию.