Долгий, насыщенный событиями день среды, наконец, подошел к своему логическому завершению. Город постепенно погружался в мягкие вечерние сумерки, и сплоченная команда адвокатского бюро засобиралась по домам.

Роман и Женька вышли на улицу практически одновременно. Поплотнее застегнув легкую курточку, девушка двинулась в сторону ближайшей станции метрополитена. Нагнав ее, молодой человек молчаливо зашагал рядом. Мимо, взревев мотором и выполнив восхитительный пируэт на мотоцикле, промчался Русик.

— Офигенный скутер! — не удержался от восхищенного восклицания Роман.

— И жутко дорогущий к тому же, — иронично откликнулась Женька. — Только не спрашивай меня, откуда у него такие деньжищи! — все в той же смешливой манере предупредила она следующий вопрос парня, поймав его недоуменный взгляд.

— Вообще-то я и не планировал задавать этот вопрос, но раз уж ты сама подняла тему, то выкладывай свои тайные знания, — весело ухмыльнулся Роман.

Поравнявшись со входом в небольшую придорожную кофейню, парень притормозил.

— Может быть, зайдем сюда ненадолго? — неожиданно предложил он Женьке.

Голос Романа предательски дрогнул от волнения. Отчего-то ему было важно, что подумает о нем эта обаятельная малышка.

— Ага, — с готовностью откликнулась девушка, тряхнув своими упругими кудряшками волос. — Здесь, кстати, продают обалденно вкусные пирожные, — лукаво покосилась она на Романа.

Облегченно выдохнув про себя, парень пропустил Женьку вперед, галантно открыв перед ней стеклянную дверь кафе.

Спустя пару минут, расположившись за уютным угловым столиком, молодые люди продолжили свой разговор. Активная, жизнерадостная Женька болтала почти без умолку, а Роман, лишь изредка вставляя отдельные реплики, просто любовался на понравившуюся ему девушку.

— Так ты хотела выдать мне страшную тайну о том, что Русик, на самом деле, является подпольным миллионером, — поддел он Женьку.

— В самую точку! — рассмеялась девушка, выразительно ткнув в Романа указательным пальчиком. — В отличие от всех нас Русик работает у Алины просто потому, что ему это нравится.

— Ты намекаешь на то, что он зарабатывает хакерством? — таинственным полушепотом произнес молодой человек, слегка наклонившись навстречу Женьке и театрально округлив глаза.

В ответ та игриво повела плечом, а затем состроила смешную гримасу и показала Роману язык.

Едва удержавшись от того, чтобы не расхохотаться, парень непринужденно откинулся обратно на спинку деревянного стула. Такая подкупающая непосредственность в поведении девушки очаровала его настолько, что Роман не хотел, чтобы этот вечер заканчивался.

Те же самые чувства испытывала в этот момент и Женька. Незаметно разглядывая парня, она отметила про себя, что у него — обаятельная улыбка, да и с чувством юмора все — в полном порядке. И все же угадывался в нем какой-то внутренний надлом. Вот только Женька никак не могла понять, что явилось тому причиной.

— Почему ты уволился из полиции? — неожиданно сорвалось у нее с языка. — Мы еще мало знакомы, но я же вижу, что ты — прирожденный сыщик.

Легкая тень напряжения пробежала по лицу Романа. После секундного замешательства он все же рискнул поделиться с девушкой тем, что мучило его последние несколько недель. Удивительно, но начав говорить, он почувствовал странное облегчение, словно вместе с каждым произнесённым вслух словом избавлялся от накопившихся в его душе обиды и злости.

Женька слушала, подперев щеку рукой и отодвинув в сторону тарелку с недоеденным пирожным, а ее взгляд излучал доброту и искреннее участие.

Поначалу слова давались Роману с трудом, словно он стыдился того, что произошло. Затем, под влиянием момента, он постепенно рассказал девушке свою историю.

— Мы проводили операцию по задержанию крупного наркодилера, — принялся вспоминать Роман. — Информатор подтвердил, что сделка произойдет в одном из частных подмосковных домов, и мы планировали взять драгдилера с поличным. Когда группа захвата ворвалась в дом, то подонка и след простыл. Кто-то предупредил его в последний момент. А через несколько часов был обнаружен труп моего информатора. Самое поганое во всем этом было то, что незадолго до начала операции я поделился сведениями о своем осведомителе с одним единственным человеком — моим закадычным другом и по совместительству начальником отдела. Я не желал верить в то, что он каким-либо образом причастен ко всему этому делу, поэтому пришел поговорить с ним лично, без свидетелей. Друг, конечно же, все отрицал, а буквально через два дня против меня возбудили внутреннее служебное расследование по подозрению в утечке информации о проводимой операции. Вскоре выяснилось, что настучал на меня мой лучший дружбан. Как же мне тогда хотелось придушить его! Вот только доказательств у меня не было. Моя версия против его слов.

— И тебе никто не поверил? — глаза Женьки гневно сверкнули.

— Дело решили замять, учитывая отличный послужной список моего уже бывшего друга. А мне предложили по-тихому уволиться, чтобы не выносить сор из избы.

— Но это же несправедливо! — негодующе воскликнула девушка.

— Да, к черту оно все! — скривившись, со злостью отмахнулся Роман. — Зато теперь я работаю у Алины и встретил тебя, — добавил он уже гораздо более мягко.

Женька порывисто наклонилась вперед, потянувшись через стол навстречу парню и накрыв его руку своей ладонью. Воздух между двумя молодыми людьми словно наэлектризовался, а взгляды были прикованы исключительно друг к другу. Казалось, что пройдет еще одно мгновение — и мир вокруг них перестанет существовать…

— Еще что-нибудь заказывать будете? — в подсознание проник настойчивый нелюбезный голос подошедшей к столику угрюмой официантки.

Чудесный момент был разрушен грубым вмешательством со стороны. Руки молодых людей разжались, и они оба, словно по команде, отпрянули в разные стороны друг от друга.

— Можно счет, пожалуйста? — хрипловато произнес Роман, судорожно потянувшись в карман за портмоне и старательно отводя взгляд от Женьки. Смущенно улыбнувшись, девушка тоже засобиралась, зачем-то начав рыться в своей сумочке в поисках неизвестно чего.

Выйдя из кафе на улицу, Женька стеснительно чмокнула Романа в щеку на прощание и торопливо зашагала вниз по лестнице, ведущей в подземный переход.

С видимой неохотой отпустив девушку, Роман остановился на тротуаре, проводив стремительно удаляющуюся от него стройную женскую фигурку задумчивым взглядом. Торопиться ему было совершенно некуда.

***

— А знаешь, подружка, я даже немного завидую этой молодежи, — усмехнулась Алина. — Ты, конечно, тоже заметила, что наш новичок заинтересовался Женькой, — поделилась она своими наблюдениями с собачкой.

Домой адвокат вернулась уже затемно. Скинув в прихожей узкие туфли, она босиком прошлепала прямо на кухню. Буся потрусила за ней следом и остановилась у пустой миски, настойчиво ткнув в ее основание своим бархатным черным носом. Насыпав туда щедрую порцию сухого корма, Алина обессиленно опустилась на кухонный стул.

После недолгих раздумий, окончательно утвердившись в мысли, что она голодна не меньше, чем ее лохматая напарница, адвокат с видимым усилием поднялась с места и принялась хозяйничать. Сделав себе большой бутерброд и бросив в чашку завариваться пакетик чая, женщина обернулась к собачке. Та уже успела вылизать миску и теперь сидела с видом заправской попрошайки в надежде, что ей перепадет что-нибудь запретное с хозяйской тарелки.

— И не нужно глядеть на меня так, словно тебя не кормили, по крайней мере, неделю, — строго погрозила ей пальцем Алина, подхватив левой рукой заветный бутерброд, а правой — чашку с горячим чаем.

Не обращая внимания на расстроенную гримасу Буси, женщина переместилась в соседнюю комнату и уютно устроилась на широком мягком диване, застеленном шерстяным пледом в крупную цветную клетку. Собачка запрыгнула туда же и доверчиво положила свою белоснежную мордашку Алине на колени.

Жестом, доведенным до автоматизма, адвокат потянулась к лежащему рядом пульту и включила телевизор. Передавали вечерние новости, но мысли Алины витали где-то далеко, а трансляция воспринималась ею, как необходимый фон, разгоняющий звенящую тишину холостяцкой квартиры. Почувствовав меланхолический настрой хозяйки, собачка улеглась рядом, свернувшись калачиком под боком у женщины.

— Чувствую себя совершеннейшей дурочкой, — принялась рассуждать вслух Алина. — Чем больше я погружаюсь в расследование убийства Виталия, тем сильнее чувство, будто я блуждаю в потемках. До судебного заседания в пятницу остался всего один день, а мы так и не приблизились к разгадке, — посетовала адвокат. — Как ты думаешь? — обратилась она к Бусе, рассеянно почесав собачку за ухом. — Может быть, новичок прав, и я слишком зациклилась на версии с анонимками и подсознательно подгоняю под нее факты? В довершение ко всему меня никак не покидает чувство, что Наталья Владимировна о чем-то умалчивает. Я даже подозреваю, что эта женщина или знает, или догадывается о том, кто является истинным убийцей ее мужа, но зачем-то покрывает этого человека. А еще эта история с финансовыми махинациями «Вольта»! Что если Виталий был в них замешан, и его убили именно по этой причине, а угрозы в адрес Натальи Владимировны — лишь досадное стечение обстоятельств?

Алина вопросительно покосилась на собачку, словно ждала от нее ответа. Заметив, что Буся сладко дремлет, адвокат тоже зевнула.

— Пора нам ложиться спать, подруга, — утомленно вздохнув, произнесла женщина, осторожно поднимаясь с дивана, чтобы не разбудить песика. — Оставим все неразрешенные проблемы завтрашнему дню.

В ответ Буся лениво перевернулась на спину, подставив хозяйке свое розовое, заросшее кудрявой шерсткой брюшко.