— Господа, в нашем расследовании наметился прорыв, — бодрым тоном провозгласила Алина, едва переступив порог адвокатского бюро. — Кажется, у нас появился новый подозреваемый.

Вся команда тут же обступила ее, нетерпеливо ожидая пояснений. Даже ушастая Буся, ввинтившись между ног Русика, запрыгала перед хозяйкой, возбужденно повизгивая.

Собрав всех у себя в кабинете, адвокат подробно пересказала все, что ей удалось узнать в отеле. К сожалению, установить личность женщины, которую поймала видеокамера, Алине возможности не представилось.

Никто из персонала так и не смог вспомнить, откуда появилась эта загадочная незнакомка. Во время праздничных выходных отель был переполнен людьми, как отдыхающими, так и дополнительно нанятыми работниками службы сервиса. При этом старший менеджер гостиничного комплекса клятвенно заверил адвоката в том, что незнакомка совершенно точно была не из числа сотрудников спа-отеля, а, следовательно, она приехала туда в качестве отдыхающей. В то же время вычислить, в каком номере она останавливалась, не получилось. Охрана сохранила исключительно архивные видеозаписи с камер на пятом этаже, которыми интересовался следователь по делу.

— В результате у нас с вами есть фотография подозреваемой, но мы не знаем, кто она, и как ее зовут, — подытожила адвокат, кивая на распечатанное, увеличенное изображение лица женщины, лежащее перед ней на письменном столе. — Зато теперь мы выяснили, что Ольга не могла быть причастна к убийству своего отчима. В номер к матери она не поднималась, иначе попала бы в поле зрения системы видеонаблюдения. Кроме того, один из официантов, работающих в вечернюю смену, очень точно описал девушку и ее мужа Аркадия, а также подтвердил, что они вдвоем сидели в баре, начиная где-то с половины десятого вечера, и ушли к себе в начале первого ночи. При этом, согласно официального заключения патологоанатома, имеющегося в материалах уголовного дела, смерть Виталия наступила в период с двадцати трех часов вечера и не позднее полуночи. Таким образом, на время убийства у обоих наших молодых супругов имеется достаточно убедительное алиби.

— А если Ольга и Аркадий были в сговоре с этой самой неизвестной теткой? — встрял со своим предположением Сева, решив блеснуть дедукцией.

— Как ты догадался? — театрально выпучил на него глаза Русик. — Я вообще подозреваю, что здесь замешана политика, — понизив голос до таинственного полушепота, с плутовским выражением лица произнес хакер.

— Алина Игоревна, ну сколько можно терпеть издевательства этого хама? — оскорбился Сева, сообразив, что парень над ним глумится.

С трудом удержавшись от улыбки, адвокат осадила Русика, а затем предложила всем приступить к мозговому штурму. Разрозненных фактов по делу Натальи Владимировны набралось предостаточно. Вот только теперь их требовалось собрать в единую картину.

— Я думаю, что все происходило следующим образом, — принялась рассуждать вслух адвокат. — Наша незнакомка приезжает в отель одновременно с четой Волковых и начинает следить за ними. Для того, чтобы беспрепятственно проникнуть в номер-люкс, она потихоньку выкрадывает у горничной универсальную ключ-карту, а затем выжидает подходящего момента. Убедившись в том, что Наталья Владимировна и Виталий ушли ужинать в ресторан, она заходит к ним в номер и подмешивает обоим в бутылки с минеральной водой заранее припасенные таблетки рогипнола. Женщина хорошо осведомлена о привычках Натальи Владимировны и ее болезненном отношении к беспорядку в вещах. По этой причине она намеренно переставляет бутылку с минералкой с прикроватной тумбочки Виталия в другое место, но так, чтобы это сразу же бросалось в глаза. Как нам уже известно, ее расчет оправдался: наша подзащитная действительно вернула минералку на положенное место и, тем самым, оставила на ней свои отпечатки пальцев. Решив действовать наверняка, наша подозреваемая подбрасывает Наталье Владимировне таблетки рогипнола, спрятав их в упаковке с успокоительным препаратом. Затем она торопливо покидает номер, едва не столкнувшись с возвращающейся к себе мадам Волковой. Затем, примерно через час женщина возвращается обратно. Убедившись, что препарат подействовал, и оба супруга не проснутся, наша подозреваемая душит Виталия его же собственной подушкой, и преспокойно возвращается к себе.

Завершив излагать свою версию, Алина удовлетворенно откинулась в кресле и выжидающе уставилась на своих помощников.

— А куда делась вторая отравленная бутылка минералки? — решился уточнить Сева.

— Предполагаю, что убийца забрала ее вместе с собой, — рассудительно ответила адвокат. — Это согласуется с показаниями Ольги и Аркадия, которые в один голос заявили, что на следующее утро воды на прикроватной тумбочке Натальи Владимировны не оказалось, и зятю пришлось принести новую бутылку минералки для безутешной тещи из комнатного минибара.

— Звучит вполне логично, — после минутного раздумья, произнес Роман. — Однако доподлинно мы не знаем, заходила ли эта женщина в номер к Волковым. На видеозаписи видно только, что она поднялась на пятый этаж, а затем в спешке покинула его. Следовательно, можно лишь предполагать, что все именно так и было.

— Согласна, — не стала спорить адвокат. — Доказательства у нас пока только косвенные, но при помощи них мы сможем зародить у судьи сомнения в исключительной виновности нашей подзащитной. Возможно, этого окажется достаточным для того, чтобы направить дело на доследование и добиться освобождения Натальи Владимировны из-под стражи.

— Кроме того, во всей этой истории меня продолжает смущать еще одно обстоятельство, — вновь перехватил инициативу в разговоре Роман. — Личность жертвы. Почему задушили именно Виталия? Если целью была Наталья Владимировна, то по какой причине убийца упустил такой шикарный шанс, поквитаться с ней лично? К чему было всё так усложнять, выставляя Волкову убийцей собственного мужа и подкидывая ей улики?

В ответ Алина досадливо закусила нижнюю губу, вынужденно признавая справедливость сомнений, высказанных ее молодым помощником.

— К сожалению, истинные мотивы убийцы мы сможем узнать, только поймав его или ее, — скорбно вздохнула адвокат. — Посему поводу я возлагаю большие надежды на завтрашнюю встречу с сотрудниками компании «Вольт». Нужно показать им фотографию нашей незнакомки. Вдруг кто-нибудь из них ее опознает.

— Отличная мысль! — живо откликнулся Роман, стремясь поскорее сгладить неловкую ситуацию, возникшую между ним и хозяйкой бюро.

Парень уже успел пожалеть о том, что полез со своими высказываниями. Однако, как оказалось, Алина ничуть не обиделась. Отпустив ироничную шутку в свой собственный адрес, адвокат предложила всем попить чайку.

— Ниночка, принеси нам что-нибудь перекусить, — попросила она у секретарши. — Признаюсь честно, я жутко проголодалась. Мечтаю о бутербродах с колбасой, — скорчила смешную рожицу Алина.

— До такой степени, что даже не хотите узнать, о чем мне рассказала сестра Виталия? — саркастично ответила ей Ниночка, вопросительно подняв брови.

— Нина, ты не перестаёшь меня удивлять! — шутливо воскликнула адвокат. — Интересно, кому из этих молодых людей пришло в голову сделать тебя соучастницей нашего расследования?

С этими словами Алина обвела блуждающим взглядом всю собравшуюся вокруг нее компанию и остановилась на Романе, старательно делающем вид, что он тут совершенно ни при чем.

— Так Вы будете слушать, или я ухожу на кухню? — невозмутимо поинтересовалась секретарша.

Зная не понаслышке, что долго хранить при себе важную информацию Ниночка не умеет, адвокат разочаровано вздохнула и приготовилась слушать ее повествование. Мечта о вкусных бутербродах откладывалась на неопределенный срок.

***

Подробный, изобилующий ненужными подробностями и многочисленными отступлениями рассказ секретарши о ее телефонном разговоре со старшей сестрой Виталия, растянулся почти что на половину часа. Русик уже начал активно зевать, Сева нервно теребил узел своего старомодного галстука, а Алина потихоньку просматривала электронную почту. Сжалившаяся над ней Женька принесла в кабинет перекус, и все дружно на него набросились. В результате соло Ниночки периодически перемежалось хрустом отламываемых вкуснейших кусочков миндального печенья. Один только Роман, осознавая всю глубину своей ответственности перед секретаршей, со стоическим видом дожидался, когда же она доберется до финала.

Между тем, нужно было отдать должное: поручение Ниночка выполнила безупречно. На ее телефонный звонок ответила женщина, представившаяся старшей сестрой погибшего Виталия. Вняв увещеваниям общительной секретарши, она согласилась ответить на несколько ее вопросов. Постепенно обе женщины разговорились. Окончательно лед между ними растаял после того, как дамы выяснили, что у каждой растут взрослые дети, доставляющие им немало хлопот и волнений.

Татьяна (так звали сестру Виталия Волкова) и не думала скрывать своей ненависти к Наталье Владимировне, с ходу заклеймив ее бранным словом. Особенно возмущал женщину тот факт, что жена Виталия даже не удосужилась сообщить их семье о его скоропостижной кончине. Именно по этой причине, мать и сама Татьяна не присутствовали на похоронах, а о том, что Виталия убили, узнали совершенно случайно, когда им позвонил следователь из полиции.

Чем больше Ниночка слушала поток излияний обиженной женщины, тем больше приходила к выводу о том, что ее основные претензии к снохе сводились к банальному чувству зависти. Впрочем, Наталья Владимировна тоже подливала масла в огонь взаимной неприязни, ведя себя по отношению к родственникам Виталия заносчиво и высокомерно.

— Эта дрянь нас всегда стеснялась. А чем мы хуже, чем эта фифа? — захлебывалась негодованием Татьяна. — Да и Виталик тоже хорош. Женился на деньгах стареющей бабы с приплодом. О любви и речи никогда не шло. Это мама во всем виновата! Избаловала младшенького, внушила ему, что он какой-то особенный. Лучше бы пошел на завод бухгалтером. Так нет же — в Москву потянуло! — слова Татьяны буквально сочились ядом.

Весь последующий разговор женщина отзывалась о младшем брате с выраженным презрением. Она считала, что Наталья Владимировна разрушила жизнь Виталия, в юности мечтавшего стать кем-то значимым, а в результате превратившись в альфонса.

— А ведь мама ему сколько раз говорила: найди себе хорошую девушку, роди мне внуков! — причитала Татьяна.

Воспользовавшись моментом, Ниночка поинтересовалась у нее, не говорил ли Виталий о своих планах, развестись с женой. В ответ Татьяна разразилась новым потоком упреков в адрес снохи и собственного младшего брата.

— Да я бы свечку поставила за то, чтобы он ушел от этой кикиморы! — воскликнула женщина. — Но врать не стану: такого разговора между нами не было.

Пообщавшись с Татьяной еще немного и окончательно убедившись, что больше ничего полезного от нее не добьется, Ниночка задала женщине последний вопрос: знакома ли та с другом Виталия по имени Игнат. С готовностью откликнувшись, Татьяна сказала, что прекрасно знает, о ком идет речь.

Двое закадычных друзей познакомились во время учебы в одном из московских высших учебных заведений. Оба обожали футбол и являлись заядлыми рыбаками. К тому же мужчины неплохо дополняли друг друга. Обладая привлекательной мужской внешностью, Виталий всегда пользовался бешеной популярностью среди девушек, чего нельзя было сказать о его гораздо более серьезном, но жутко стеснительном друге. В результате Виталий таскал Игната вместе с собой на разгульные молодежные тусовки и чуть ли не силком отправлял на свидания. В ответ Игнат помогал другу, подтягивая его по некоторым предметам, и даже написал за него дипломную работу.

Со временем жизнь развела обоих друзей в разные стороны. Что сталось с Игнатом, Татьяне доподлинно было не известно, но Виталий как-то упомянул в телефонном разговоре с сестрой, что они с другом иногда выбираются вдвоем на рыбалку.

— Повисите на трубке, — деловито произнесла Татьяна, обращаясь к Ниночке. — Кажется, у меня где-то был записан номер Игната. Только я не гарантирую, что он до сих пор им пользуется. Все-таки столько лет прошло с тех пор, когда они с братом в последний раз приезжали к нам погостить. У нас тут — раздолье, не то, что в вашей Москве. И воздух чистый, и рыбка в реке водится жирненькая, — не удержалась от саркастичного замечания женщина.

Собственно, на этом эпизоде Ниночка и завершила свое долгое повествование.

— Ну и как? Нашла она телефон этого Игната? — внезапно встрепенулся почти задремавший Русик.

— А то как же! — горделиво подбоченилась Ниночка, выразительно помахав у него перед носом небольшим квадратиком бумаги, на котором шариковой авторучкой были начертаны заветные цифры.