Отчаянно матерясь, Роман буквально волоком тащил упирающуюся собачку обратно к входной двери офиса адвокатского бюро.

К выполнению поручения Алины парень приступил со всей политической ответственностью, даже не предполагая, каким мучением для него обернется теоретически приятная прогулка с Бусей. Все началось с того, что собачка наотрез отказалась надевать ошейник, и Роман десять минут гонялся за ураганом носящейся по всему офису ушастой террористкой. Сдавшись, он позвал на помощь программиста Русика, организовав тактическую операцию по отлову собаки. Только загнав лохматую хулиганку в туалет и захлопнув у нее перед носом дверь, парню удалось нацепить на нее кожаный ошейник и пристегнуть поводок. На этом все злоключения не закончились.

Выскочив за дверь, Буся рванула поводок так сильно, что Роман едва не выпустил его из своей руки. Не обращая, ровным счетом, никакого внимания на идущих мимо прохожих, собака стремглав помчалась через дорогу в сторону сквера. Стиснув зубы, молодой человек побежал за ней вдогонку, прекрасно осознавая, что со стороны данное зрелище наверняка выглядит весьма комично.

Спустя двадцать минут, вспотев и чувствуя себя так, словно он все это время занимался силовыми упражнениями в спортзале, Роман вернулся обратно в офис бюро. Судорожно нажав на кнопку дверного звонка, в этот момент он мечтал только об одном — поскорее оказаться внутри и избавиться от намертво зажатого в руке поводка.

Через несколько секунд дверь приоткрылась, и Роман остолбенел от неожиданности. Перед ним стояла, улыбаясь, очаровательная молодая женщина чуть ниже среднего роста, кареглазая, с россыпью кудрявых волос с каштановым отливом и задорно вздернутым носиком.

— А мы тут гадали, куда это вы запропастились, — весело произнесла незнакомка, пропуская парня вперед себя и подхватывая приветливо тявкнувшую собачку к себе на руки.

— Кажется, я забыла представиться, — ойкнула девушка, поймав недоуменный взгляд Романа. — Евгения, можно просто — Женька. Ничего не говори — я уже все знаю, — бодро затараторила она, заходя вслед за молодым человеком в приемную. — Ты — Роман, новый помощник Алины Игоревны. И как это тебя угораздило согласиться присмотреть за собакой?! Между прочим, ты еще долго продержался. Бусенька — наша общая любимица, но жуткая непоседа, — задорно рассмеялась девушка.

— Да уж! — согласно закивал Роман, глуповато улыбаясь в ответ и потихоньку рассматривая свою новую знакомую.

С первого же мгновения Женька произвела на него сильное впечатление, вызвав невольные ассоциации с фарфоровой статуэткой. Тоненькая, с ладной фигуркой и белозубой улыбкой, которая, казалось никогда не сходила с ее лица, девушка сразу располагала к себе не только внешней привлекательностью, но и искренней непосредственностью.

Улучив момент, Роман, как следует, рассмотрел ее правую руку. Кольца на безымянном пальце не оказалось. Это обстоятельство внутренне порадовало молодого человека, про себя уже твердо решившего, что он обязательно станет ухаживать за Женькой.

Парень так увлекся собственными мыслями, что прослушал то, что ему говорит девушка.

— Эй, — пощелкала сложенными пальцами перед его лицом Женька, возвращая Романа обратно к действительности. — Я спрашиваю, не знаешь ли ты, когда вернется Алина Игоревна. Я подготовила для нее предварительный анализ финансовой отчетности компании «Вольт».

— Нашла что-нибудь интересное? — тут же встрял в разговор Русик, мгновенно материализовавшись поблизости.

— Ничего необычного, за исключением одной повторяющейся операции, — уже совсем другим, вполне деловым тоном произнесла девушка. — Со счета компании регулярно переводились довольно крупные суммы. Деньги шли мелкими траншами и распределялись на несколько однотипных контор, а затем по цепочке выводились на зарубежный счет, принадлежность которого мне пока установить не удалось.

— Ты подозреваешь, что «Вольт» занимался финансовыми махинациями? — изобразил удивление Русик.

— Весьма вероятно, — нейтрально пожала плечами Женька.

— А мог этим заниматься наш покойник? — пришло в голову Роману. — В таком случае мы не там ищем, и нужно разрабатывать его линию.

— Навряд ли, — возразила девушка. — Подпись Виталия Волкова на бухгалтерских документах появилась менее полугода тому назад, а деньги переводились на протяжении нескольких лет. А вот Наталья Владимировна вряд ли не была в курсе того, что творится в ее бизнесе. Как раз об этом я и хотела поговорить с Алиной.

— О чем это ты хотела со мной поговорить? — за спинами молодых людей раздался знакомый голос вернувшейся из поездки хозяйки адвокатского бюро.

***

— Удивительное дело, — меланхолично протянула Алина. — Чем больше я погружаюсь в эту историю, тем больше возникает вопросов.

Отчет, предоставленный ей финансовым аналитиком бюро Женькой, натолкнул адвоката на новую мысль, обсудив которую, они обе сошлись в едином мнении, что было бы неплохо поговорить с главным бухгалтером «Вольта». Конечно, шансы на то, что сотрудник Натальи Владимировны добровольно признается в том, кому и зачем на самом деле переводились деньги, были ничтожно малы. Однако и за эту ниточку стоило потянуть.

Алина выдвинула предположение, что в афере, на которую случайно натолкнулась Женька, изучая бухгалтерию девелоперской компании, был замешан тайный патрон ее клиентки. Вполне возможно, что между бывшими любовниками возникли финансовые трения. В таком случае Олег Геннадьевич, будучи весьма влиятельным человеком, обладающим обширными связями в самых разных кругах, мог надавить на Наталью Владимировну, организовав ее травлю, а затем и вовсе инсценировав ее причастность к убийству мужа.

Косвенно эту новую версию подтверждали два, казалось бы, не связанных между собой обстоятельства. Последний транш был переведен три месяца тому назад, затем неожиданно платежи прекратились. В это же время в адрес Натальи Владимировны начали поступать анонимные угрозы, а сразу после ее встречи с Олегом Геннадьевичем на женщину дважды покушались.

— Не понимаю, зачем же тогда этот человек принимает столько активное участие в судьбе нашей подзащитной и даже готов выложить кругленькую сумму за ее освобождение из-под стражи? — удивленно пробормотала Женька.

— Давайте предположим, что Наталья Владимировна отказалась платить. Заставить её законными методами Олег Геннадьевич не может — формально холдинг не причастен к деятельности «Вольта». Остается только вариант запугивания. При этом её патрон не заинтересован терять курицу, несущую золотые яйца. Его цель — довести женщину до отчаяния, а затем выступить ее спасителем только для того, чтобы заставить вновь работать на себя, — пустилась в размышления Алина.

— Звучит вполне логично, — высказался Роман, почесав подбородок. — Вот только как мы можем подступиться к этому самому Олегу Геннадьевичу? Он нас и на порог не пустит.

— Совершенно верно, — подтвердила адвокат. — Поэтому нам непременно нужно разыскать автора анонимок. Не сам же владелец холдинга их строчил. Так что за работу, друзья мои! — воодушевилась Алина.

— Алина Игоревна! — истошно прокричала из приемной, наконец-то, приехавшая на работу Ниночка. Секретарь упорно не желала использовать телефон для того, чтобы связываться с начальницей по внутренней линии. — Я дозвонилась до «Вольта». Они спрашивают, когда Вам будет удобно подъехать на встречу с начальником службы безопасности.

— Невозможная женщина! — выразительно закатила глаза адвокат. Нажав на кнопку интеркома, она дождалась, пока секретарша соблаговолит поднять трубку, и только после этого ответила. — Договорись с ними на четверг. Завтра утром я уезжаю в подмосковный отель.

— Какой же отдых в разгар расследования? — непонимающе воскликнула Ниночка, выпучив глаза.

— Я собираюсь туда как раз по нашему делу, — отрезала Алина, нажимая на отбой связи.

— Ну, как скажете, — недоуменно пробормотала секретарша, обращаясь к замолчавшему телефонному аппарату.

Между тем меланхолический настрой адвоката как рукой сняло. Встав из-за письменного стола Алина подхватила небольшую пластиковую лейку и принялась поливать из нее комнатные растения, которыми был заставлен широкий подоконник в ее кабинете. Глядя со стороны на ее сосредоточенные движения, можно было предположить, что все мысли Алины в этот момент направлены исключительно на заботу о импровизированном палисаднике. На самом деле это незатейливое механическое действие помогало адвокату на время расслабиться и отключить перегруженный мозг. Завершив ритуал дневного полива, Алина развернулась к замершим в ожидании дальнейших указаний помощникам. Пристально посмотрев поочерёдно на каждого из молодых людей, адвокат в результате остановила свой взгляд на Романе.

— Срочно отыщи фитнесс-тренера Карину Селиверстову, с которой у нашего покойника якобы был страстный роман. Не хочу ничего упускать в нашем расследовании, даже если какой-то факт кажется несущественным. К тому же следствие будет выстраивать линию обвинения, руководствуясь показаниями этой девицы, — обратилась она к парню, для пущей выразительности ткнув в него указательным пальцем. — И поторопись! Я же помню, что ты всю первую половину дня прохлаждался без дела, — без зазрения совести добавила женщина.

Подавив в себе вздох справедливого возмущения, Роман отправился выполнять очередное поручение.

— И не забудь потом позвонить мне и отчитаться, — выкрикнула ему вдогонку Алина.

Следом за парнем заниматься другими текущими делами бюро отправились Русик и Женька, а адвокат тем временем закрылась у себя в кабинете. Ее требовалось сделать один очень важный, но приватный телефонный звонок.

С человеком, которому Алина решила позвонить и попросить об услуге, ее связывали давние приятельские отношения и даже немного больше. В прошлом между двумя коллегами возникла взаимная симпатия, переросшая в скоротечный роман, молниеносно вспыхнувший и также быстро завершившийся к обоюдному удовлетворению обеих сторон.

— Илья Борисович, душа моя, удели мне пять минут своего драгоценного времени! — игриво пропела Алина в трубку.

— Для тебя я всегда свободен, — в той же манере ответил ее собеседник, оказавшийся не кем иным, как отцом Романа. — Между прочим, как там поживает мой отпрыск? — поинтересовался он.

— Хороший парень, — откликнулась адвокат. — Думаю, что сработаемся.

— Рад слышать. Так что же тогда тебе от меня понадобилось? — спросил именитый коллега Алины.

— Хочу попросить тебя об одолжении, — в изменившейся интонации женщины проскочили деловые нотки. — Ты же у нас фигура заметная, общаешься в высших сферах, знаком с серьезными людьми.

— Не буду отрицать, — хвастливо отозвался Илья Борисович.

— В таком случае тебя не затруднит организовать мне короткую встречу с неким Олегом Геннадьевичем — владельцем промышленного холдинга с государственной поддержкой? — добавила в голос мёда Алина.

— Зачем тебе это? — в вопросе мужчины явственно послышалось напряжение.

— Хочу расспросить его о нашей общей знакомой — Волковой Наталье Владимировне, генеральном директоре компании «Вольт». По моей информации он имеет к ней особое расположение и возможно захочет ответить на парочку моих вопросов.

— Лично с Олегом Геннадьевичем я не знаком, хотя наслышан, — немного подумав, ответил собеседник Алины. — В прошлом он занимал пост замминистра, затем возглавил тот самый холдинг, о котором ты упомянула. Без особой нужды я бы не стал с ним связываться. Однако попробую что-нибудь для тебя сделать. Все-таки я — твой должник, — усмехнулся Илья Борисович.

На этом короткий разговор между двум приятелями завершился. Алине оставалось только ждать и надеяться, что задуманная ею авантюра принесет свои плоды.

***

— Вы хотели со мной побеседовать? — В телефонной трубке Алины раздался приятный мужской тенор.

Звонок с незнакомого абонентского номера прозвучал, когда часы перевалили за шесть часов вечера, и адвокат уже было засобиралась к себе домой. Алине потребовалось несколько мгновений, чтобы сообразить, кто является ее собеседником. Тщательно подбирая слова, адвокат представилась, а затем коротко обрисовала цель своего настойчивого желания пообщаться с Олегом Геннадьевичем. Бесстрастно выслушав ее, мужчина предложил встретиться ровно через час в одном из модных московских ресторанов, где у него был забронирован столик.

Решив, что упускать такую возможность будет непростительной ошибкой, Алина быстро засобиралась в дорогу, и ровно в назначенное время она прибыла по указанному адресу.

Войдя в небольшой полутемный вестибюль и сообщив администратору за стойкой, что ее уже ожидают, женщина ненадолго задержалась у массивного, в полный рост зеркала в позолоченной резной раме. Оглядев себя и заключив, что выглядит вполне сносно в приталенном однобортном жакете и юбке-карандаш, Алина прошествовала вслед за девушкой в белоснежной блузке и шейным платочке с логотипом заведения.

Олег Геннадьевич уже сидел за столиком у большого панорамного окна с видом на реку. При виде адвоката он вальяжно кивнул, жестом пригласив даму присоединиться к себе.

Внешне этот человек производил впечатление довольно отталкивающее. Полный, с крупным мясистым лицом и бородавкой под правым глазом, Олег Геннадьевич выглядел на все свои шестьдесят с небольшим лет. Алина невольно задумалась, что в таком мужчине могло понравиться Наталье Владимировне настолько, чтобы долгое время оставаться его любовницей. В то же время в глазах у Олега Геннадьевича застыла властная самоуверенность, помноженная на недюжинный ум, что и доказал последующий разговор, состоявшийся между ним и адвокатом.

— У Вас есть ровно пятнадцать минут, — сразу же обозначил границы мужчина. — Вскоре здесь появится моя супруга. Говорить при ней о делах, как Вы сами понимаете, будет не слишком удобно.

Алина тут же внутренне собралась, лихорадочно соображая, с чего бы начать беседу. Однако Олег Геннадьевич и не ждал от нее ответа, спокойно продолжив свой монолог, отчего у адвоката возникло стойкое ощущение, что если она будет вести себя правильно, то ей позволят вставить пару ремарок.

— Не понимаю, почему Наташа выбрала именно Вас в качестве своего адвоката, — с плохо скрываемым скепсисом произнес мужчина. — Впрочем, она всегда была взбалмошной. Полагаю, что раз уж Вы стали меня разыскивать, то Наташа уже поведала Вам о том, что мы с ней — старинные приятели. Так как Вы видите себе перспективы ее уголовного дела? — слегка подавшись вперед, в упор взглянул на адвоката Олег Геннадьевич.

— Скажу честно, ситуация выглядит не слишком позитивной. Следствие собрало доказательства, так или иначе свидетельствующие против моей подзащитной, — с олимпийским спокойствием выдержала его взгляд Алина.

— Если понадобятся моя помощь или деньги для того, чтобы внести за Наташу залог, то теперь Вы знаете мой телефонный номер, — бесстрастно отозвался мужчина.

— Я учту это, — саркастично ответила ему адвокат. — Однако для того, чтобы оправдать Наталью Владимировну, требуется нечто большее, чем наличные или связи. Я должна собрать неопровержимые доказательства ее невиновности. К сожалению, она не особенно мне в этом помогает. Как Вы думаете, возможно она кого-то защищает или боится?

Алина намеренно сделала ударение на последнем слове, внимательно наблюдая за тем, как на ее слова отреагирует Олег Геннадьевич.

Мясистые, чуть выпяченные вперед губы мужчины растянулись в некоем подобии улыбки.

— Вы считаете, что я каким-то образом имею отношение к этому делу? — цинично усмехнулся он. — Вынужден Вас разочаровать. Если бы я хотел навредить Наташе или избавиться от молодого соперника, то сделал бы это гораздо более эффективным способом и так, что Вы ряд ли смогли бы что-то доказать. К тому же Вам не кажется, что метод, который использовал убийца, больше подошел бы женщине? Какому мужику придет в голову сначала отравить человека, а после задушить его же собственной подушкой?

Алина промолчала в ответ, не найдясь, что возразить на приведённые аргументы. В довершение ко всему, адвокат была поражена, насколько хорошо осведомлен ее оппонент ходом расследования. Этот человек действительно обладал огромными возможностями, если получил доступ к материалам уголовного дела.

Неловкую паузу нарушила подошедшая к столику официантка, аккуратно поставившая перед Олегом Геннадьевичем пузатый бокал с ароматным односолодовым виски. Взяв его в правую руку и поднеся к губам, мужчина сделал первый осторожный глоток, пробуя алкогольный напиток на вкус. Удовлетворенно причмокнув, он отставил бокал обратно, а затем рассеянно взглянул на Алину, словно недоумевая, почему она до сих пор находится рядом с ним.

— Полагаю, Вам пора уходить, — произнес он с нажимом в голосе, недвусмысленно давая понять, что время, отведенное им на беседу, уже истекло.

— Приятно было познакомиться, — пробормотала дежурную фразу адвокат, поднимаясь с места и автоматически разглаживая ладонями немного измявшуюся юбку.

Только покинув ресторан и полной грудью вдохнув напоенный свежими запахами весны прохладный вечерний воздух, Алина была вынуждена признаться самой себе, насколько сильно были напряжены ее нервы во время недолгого разговора с Олегом Геннадьевичем. Этот человек явно привык все держать под контролем. Анализируя состоявшийся диалог, у адвоката возникло стойкое ощущение, что, согласившись на эту встречу, мужчина просто удовлетворил собственное любопытство и за все время разговора пристально изучал свою собеседницу.

— Интересно, какую, в конечном итоге, он дал мне оценку? — случайно вырвалось у Алины.