Ровно в шесть утра затрезвонил будильник. Приоткрыв один заспанный глаз, Алина протянула руку, нащупывая кнопку отключения мерно тикающих пузатых часов с циферблатом. Вставать в такую рань решительно не хотелось. Зевнув, женщина перевернулась на другой бок, где нос к носу столкнулась с белоснежной мордашкой своей собачки. Буся уютно устроилась рядом на подушке, прижавшись как можно ближе к хозяйке. Сообразив, что та, наконец, проснулась, пушистая безобразница ласково лизнула Алину в лицо, выражая свою глубочайшую привязанность к человеку.

— Ну что, подружка, пора вставать? — с особой нежностью произнесла женщина, почесав тут же развалившейся на кровати Бусе ее мягкий, заросший кудрявой шерстью животик.

Откинув одеяло и усевшись прямо, Алина нащупала босыми ногами шлепанцы, а затем лениво потянулась. Впереди ей предстоял трудный день, и для начала нужно было еще успеть выгулять собачку. Всю прошедшую ночь снова лил дождь. Алина слышала сквозь сон, как его тяжелые капли монотонно барабанили по подоконнику. Живо представив себе, какой же чумазой вернется с прогулки Буся, женщина глубоко вздохнула. Заставив себя встать с кровати, она подошла к приоткрытому окну и выглянула во двор.

Утренний город заволокло густым туманом. Алина никогда не понимала, почему это природное явление сравнивают с молочной пенкой. Плотная грязновато-белого цвета субстанция, сквозь которую едва проступали очертания соседних многоэтажек, ассоциировалась у женщины с чем-то мистическим и таящим с себе загадку. Казалось — протяни руку и коснись тумана, и тот утянет тебя в свой потусторонний мир. И кто знает, что скрывается за этой пеленой, какие демоны прячутся в ее вязкой глубине?!

Так, несколько романтично рассуждала про себя Алина, глядя сквозь стекло на медлительно просыпающуюся городскую улицу. Между тем Буся уже нетерпеливо носилась вокруг хозяйки в ожидании предстоящей прогулки. Оторвавшись от лицезрения удивительной красоты, которую создала природа этим утром, Алина переключила все свое внимание на насущные дела.

К восьми часам утра адвокат уже чувствовала себя вымотанной. Пробежавшись с собакой по близлежащему скверу, вымыв ей грязные лапы, уговорив капризное создание съесть из миски насыпанный туда сухой корм, и только после всех этих манипуляций наскоро перекусив и одевшись в строгий деловой костюм, Алины была готова выйти из дома. В тот момент, когда она уже проворачивала ключ в замке входной двери, из ее объемистой дамской сумки раздалась настойчивая трель телефонного звонка.

Короткий разговор с собственной секретаршей привел адвоката в некоторое уныние. Ниночка отпросилась с работы минимум до обеда, мотивируя это тем, что ей нужно дождаться сантехника, который обещал прийти через час, но, по ее мнению, он наверняка опоздает.

Подхватив в охапку собачью переноску с копошащейся внутри Бусей, она поспешно вышла из дома и уже через сорок пять минут, проклиная на чем свет стоит утренний дорожный трафик, ураганом влетела в приемную адвокатского бюро.

Опередив остальных, Сева первым метнулся наперерез начальнице.

— Алина Игоревна, можете меня поздравить! — распираемый от собственной значимости, произнес молодой адвокат. — В деле Басова о неуплате налогов наметился разворот. Полагаю, судья в следующем заседании вынесет окончательное решение. В худшем случае прогнозируем условный срок.

— Молодец! — рассеянно похвалила его Алина.

По виду адвоката была заметно, что она сильно взволнована.

Сева обиженно засопел, однако отступил в сторону, по опыту зная, что беспокоить Алину, когда она находится в расстроенных чувствах, абсолютно бессмысленно.

Между тем адвокат отыскала глазами Романа и поманила его к себе.

— Зайди ко мне, — потребовала она у парня, едва тот появился в приемной.

Сообразив, что адвокат чем-то встревожена, Роман быстрым шагом направился вслед за ней, осторожно прикрыв за собой дверь в начальственный кабинет.

— Душа моя, я могу на тебя рассчитывать? — Алина завела разговор издалека, пытливо заглянув парню в глаза.

Роман недоуменно уставился на адвоката, догадываясь, что за ласковым обращением обязательно последует какой-нибудь подвох. На всякий случай он согласно кивнул.

— Ниночки сегодня не будет как минимум полдня, а через полтора часа я должна появиться у следователя, — продолжила ходить вокруг да около Алина.

Роман терпеливо ждал, когда же начальница перейдет к сути дела, все еще не догадываясь, что все-таки ей от него понадобилось.

— Короче говоря, — состроила вредную гримасу Алина, — сегодня тебе придется побыть собачьей нянькой. Бусю нужно покормить в обеденное время и выгулять хотя бы минут на пятнадцать.

— Алина Игоревна! — ошарашенно воскликнул Роман, не находя слов от возмущения.

— Никому другому я доверить свое сокровище не могу, — безапелляционно заявила адвокат. — Русик — балбес. Он кроме своих компьютеров вообще ничего вокруг себя не видит. А Сева не любит собак. Впрочем, Буся платит ему той же монетой. В общем, я в тебя верю! — заключила Алина, давая понять молодому человеку, что диспут на эту тему окончен.

Растерянно пожав плечами, Роман вышел вон из кабинета. Если бы на месте Алины оказался другой человек, то парень наверняка не удержался бы и вспылил, громко хлопнув за собой дверью. Однако эта симпатичная полненькая женщина обладала невероятной харизмой. На нее невозможно было долго обижаться, хотя Роман продолжал старательно хмурить лоб, делая вид, что оскорблен дурацким поручением.

— Что там у вас случилось? — немедленно подскочил к нему с расспросами любопытствующий Сева.

— Все нормально. Вот только, кажется, у меня появилась новая профессия: собачий нянь, — недовольно цыкнул языком Роман, сердито кивнув в сторону расположившейся на диване Буси.

Собачка приподняла одно ухо, прислушиваясь к мужскому разговору, словно догадавшись о том, что речь идет именно о ней. Через мгновение она спрыгнула со своего места и подбежала к Роману, доверчиво виляя хвостом.

— Ну что ж с тобой поделаешь?! — немедленно оттаял парень. — Пойдем, подруга, поищем, где Ниночка прячет твои вкусняшки.

***

Тем временем, пристроив свою питомицу в надежные мужские руки Романа, Алина Славина помчалась на встречу со следователем Лосевым. Как вскоре выяснилось, здоровяк уже ждал ее.

— Очень рекомендую Вам серьёзно поговорить со своей подзащитной, — авторитетно заявил он сразу после приветствия. — Вину она признавать не желает, хотя доказательств нами собрано вполне достаточно.

— Категорически с Вами не согласна, — возразила адвокат. — Я намерена доказать в суде, что Наталья Владимировна не убивала своего мужа. К тому же для квалификации убийства, как преднамеренного, должен быть железобетонный мотив.

— А с чего Вы взяли, что мотив не установлен? — ехидно улыбнулся следователь. — Мы, между прочим, тут без дела не сидели, а проводили тщательное расследование. Вы, москвичи, наверное, считаете, что одни работаете, а остальные только в носу ковыряют. Ан нет! Следствием установлено, что Виталий Волков длительное время состоял в любовной связи с фитнесс-тренером Кариной Селиверстовой, — победоносно взглянул на адвоката здоровяк.

— Это еще ничего не доказывает, — на лице Алины застыло каменное выражение, которому могла бы позавидовать мраморная статуя в каком-нибудь музее. — У вас есть подтверждение того, что Наталья Владимировна знала об измене мужа?

— Карина дала официальные показания, в которых она утверждает, что Виталий хотел уйти от жены к ней, и даже попросил у гражданки Волковой развод.

— То есть, если я правильно все поняла, других свидетелей, которые могли бы подтвердить слова Карины, у Вас не имеется? — язвительно уточнила адвокат.

Судя по тому, как замялся следователь, Алина догадалась, что ее слова угодили точно в цель. Сделав себе пометку о том, что нужно как можно скорее разыскать эту самую Карину Селиверстову, адвокат одарила своего оппонента очаровательной улыбкой и протянула ему руку, которую тот пожал с видимой неохотой.

— Заслушивание Вашего ходатайства об изменении меры пресечения назначено на ближайшую пятницу, — сообщил на прощание здоровяк.

— Увидимся в суде, — спокойным доброжелательным тоном ответила ему Алина перед тем, как покинуть захламленный и душный кабинет районного следственного отдела.

***

Беседовать со своей подзащитной Алина предпочитала в деловой манере, сохраняя беспристрастность, поэтому на втором свидании с Натальей Владимировной она ограничилась лишь дежурным приветствием и сразу же приступила к основной цели своего визита.

— Почему в нашу прошлую встречу Вы умолчали о том, что у Виталия была любовница, и он хотел с Вами развестись? — резковато спросила адвокат. — Вы же — умная женщина, и должны были отдавать себе отчет в том, что данный факт, как только о нем станет известно следствию, будет немедленно использован против Вас.

— Потому что я ничего об этом не знала, — равнодушно отозвалась женщина. — Видите ли, я не из тех жен, которые роются у мужа в карманах, читают переписку в телефоне и закатывают истерики, едва заподозрив своего благоверного в интрижке. Конечно, за годы нашего брака у Виталия пару раз случались мимолетные связи на стороне, но я не придавала этому особого значения. Я всегда считала, что не нужно приравнивать физиологическую потребность в сексе с настоящей любовью. В любом случае он никогда бы не пошел на развод со мной, — самоуверенно заявила Наталья Владимировна.

— Потому что Вы этого не допустили бы? — напряженно прищурилась Алина.

— Отнюдь. Нас обоих полностью устраивал этот брак, в котором каждый получил то, что ему было нужно. Только представьте себе: бедный, но красивый мальчик из небольшого провинциального городка приехал покорять Москву с целью стать богатым и успешным и полным отсутствием стремления добиться этого собственным трудом. Я дала ему все, чего он так страстно желал, даже должность в совете директоров «Вольта». Так зачем что-то менять? — саркастично усмехнулась женщина. — Так что, на Вашем месте я бы не стала слепо доверять словам молодой потаскушки, выдающей желаемое за действительное.

— Вы так спокойно об этом говорите, словно Вас все это совершенно не задевает, — удивилась Алина.

— А Вам хочется увидеть мои слезы? — вопросом на вопрос ответила Наталья Владимировна. — Мой муж мертв, а его убийца — на свободе. Сейчас меня волнует только этот факт, — в голосе женщины прозвучала плохо сдерживаемая ярость.

— Что ж, тогда давайте вернемся к нашему с Вами разговору об анонимных угрозах, — подавив подспудно возникшее чувство раздражения, произнесла адвокат. — На данный момент мы не нашли ни одного доказательства, которое бы подтвердило Ваши слова, — пристально посмотрела на свою клиентку Алина в ожидании ее реакции.

Та в ответ буквально испепелила адвоката возмущенным взглядом.

— Вы считаете, что я лгу? — с вызовом воскликнула Наталья Владимировна. — Поговорите с Ольгой и моим начальником службы безопасности. Они всё подтвердят.

— С Вашей дочерью мы уже побеседовали. Однако она сделала вид, что ей ничего не известно о том, чтобы Вас кто-то преследовал.

— О боже! — простонала женщина, схватившись руками за голову и принявшись раскачиваться из стороны в сторону подобно маятнику. — Она мне мстит, неблагодарное отродье.

— Мне нужно получить доступ к Вашей личной электронной почте, — бесстрастно продолжила адвокат, решив не углубляться в тему сложных взаимоотношений между родителями и детьми. — Возможно, наш специалист сможет восстановить удаленные сообщения, которые присылал Вам аноним, и тем самым доказать истинность Ваших слов.

— Ноутбук остался у меня в офисном кабинете, — глухо произнесла Наталья Владимировна. — Дайте бумагу — я напишу Вам пароль доступа и записку для моего заместителя по безопасности.

— Скажите, а Вы сами кого-то подозреваете, кто мог бы желать Вам зла? — задала наводящий вопрос Алина, одновременно протягивая своей клиентке бумагу и авторучку.

— Враги есть у всякого человека, который хоть что-то из себя представляет, — криво усмехнулась женщина, начав что-то быстро писать на вырванном из блокнота листке. Закончив, она передала записку обратно. — Не хочу обвинять кого-то огульно, тем более мне больно даже подумать о том, что анонимом может оказаться один из близких мне людей, — завершила она свою мысль.

— Но Вы допускаете такую вероятность? — уточнила адвокат.

— Нет и еще раз нет! — активно запротестовала Наталья Владимировна.

— Ну дайте же мне хоть что-нибудь, за что можно было бы зацепиться! — вырвалось у Алины. — Все улики прямо указывают на Вас, как на убийцу, а у меня до сих пор нет ни одного альтернативного подозреваемого.

Реакция подзащитной на эту эмоциональную ремарку адвоката оказалась весьма неожиданной. Автоматическим жестом руки поправив непослушную прядь волос, женщина с деловым выражением лица наклонилась вперед к Алине, положив руки на поверхность стола и переплетя между собой пальцы. Адвокат была поражена. Сейчас напротив нее сидела отнюдь не беззащитная женщина, а уверенный в себе человек, готовый к борьбе.

— Я отлично помню тот кошмарный вечер в отеле. Вернувшись к себе в номер, я зашла в комнату, в которой ночевал Виталий. Он — жуткий неряха, и у меня уже вошло в привычку подбирать и раскладывать разбросанные им вещи. Тогда-то я и заметила, что горничная поставила бутылку с минеральной водой не как обычно — на прикроватную тумбочку, а оставила ее на журнальном столике. Естественно, я навела порядок, вернув все на свои положенные места. Именно поэтому на бутылке остались отпечатки моих пальцев.

— Что-нибудь еще Вы вспомнили, что раньше казалось Вам несущественным? — напряженно прищурившись, уточнила у нее адвокат.

В ответ Наталья Владимировна отрицательно покачала головой.

— А как Вы объясните наличие рогипнола в одной упаковке вместе с Вашим успокоительным средством? Вы же наверняка принимали свои таблетки уже после того, как узнали о смерти мужа, и должны были заметить, что в коробочке лежит что-то еще.

— Как видите, не заметила, — обреченно вздохнула женщина. — Ума не приложу, как это получилось. К тому же в то утро, когда я обнаружила Виталия … — голос Натальи Владимировны дрогнул от волнения, — … я находилась в невменяемом состоянии. Вы даже не представляете, что я переживала в тот момент! Обо мне позаботилась Ольга. Она заставила меня выпить успокоительное, самостоятельно достав его из упаковки. Уж это-то она точно должна подтвердить, — неожиданно зло сказала женщина.

Внимательно контролирующая ее мимику Алина отметила, что в данный момент Наталья Владимировна говорит совершенно искренне.

Сделав у себя блокноте очередную пометку, адвокат решила, что сегодня она и так узнала достаточно. На прощание спросив у своей подзащитной, нуждается ли она в том, чтобы ей передали дополнительные личные вещи или какие-нибудь лекарства, и получив отрицательный ответ, Алина покинула комнату для свиданий. Ей предстояла впереди еще масса работы. Время, остававшееся до заседания суда, в котором должно было рассматриваться ходатайство адвоката, неумолимо убывало, а независимое расследование, затеянное Алиной, пока буксовало на одном месте.

Чуть позднее, уже сидя за рулем своего автомобиля, Алина проанализировала в своей голове всю информацию по делу, которую удалось собрать за несколько дней. По совокупности всех полученных показаний подозрения, в первую очередь, падали на дочь Натальи Владимировны Ольгу. Девушка не скрывала своего отрицательного отношения к матери, явно мечтала избавиться от ее навязчивой опеки, а также легко могла попасть в гостиничный номер и имела возможность подбросить матери рогипнол. Казалось бы, все сходилось. Однако что-то не давало Алине покоя.

Хорошенько подумав, адвокат набрала телефон знакомой девушки — администратора подмосковного спа-отеля, благополучие которого всего неделю тому назад нарушило жестокое убийство.