В «Голубиной книге»[668] Индрик-зверь описывается так:

«Ходит он по подземелью,

Прочищает ручьи и проточины:

Куда зверь пройдет, —

Тута ключ кипит;

Куда зверь тот поворотится, —

Все звери зверю поклонятся.

Живет он во святой горе,

Пьет и ест во святой горе;

Куды хочет, идет по подземелью,

Как солнышко по поднебесью»[669].

И вправду, «у нас индрик-зверь всем зверям отец»[670]. Он ходит под землей куда захочет — ведь твердь земная для него что вода. Только повернется он в подземельях — всю землю колыхает. Никого нет сильнее Индрик-зверя, а все из-за рога на лбу.

Да, на Руси Индриком называли единорога. В Ветхозаветной истории, когда Адама и Еву выгнали из рая, единорог последовал за ними на землю и за сострадание к людям был признан старшим среди зверей. В книгах XVI–XVII вв. единорога описывают по-разному, но в целом он напоминает лошадь с «великим и страшным» рогом «меж ушей». Размеры варьируются от козленка до большого осла и льва.

Единороги жили в Индии или в Африке, но попадались и на Руси. Вся мощь и сила Индрика в его роге, которому приписывали целебные свойства, в частности возможность нейтрализовывать яды. За это редкое качество рог единорога очень ценился, за ним гонялись все именитые люди Европы. По свидетельству английского дипломата Горсея, посох Ивана Грозного был сделан из рога единорога, чтобы им можно было воспользоваться как противоядием.

Одно из первых дошедших до нас изображений единорога сделано на полях «Изборника» Святослава[671]. Единорог здесь символизирует созвездие Козерога. В XV–XVII в. изображение единорога стали активно использовать в декоративном искусстве. Индриком и другими фантастическими существами украшали поясные накладки и пряжки.

Прожив 532 года, Индрик отправился на берег океана и сбросил рог. Из него появился, пишут русские книги XVI в., «червяк», который стал расти, пока не превратился в единорога.

Большинство исследователей считают, что прототипом единорога стал современник мамонта — шерстистый (волосатый) носорог.