Князь Владимир Мономах описал случай на охоте в лесах под Черниговом: «Вепрь у меня на бедре меч оторвал, медведь мне у колена потник укусил, лютый зверь вскочил ко мне на бедра и коня со мною опрокинул, и Бог сохранил меня невредимым»[666]. Что же за «лютый зверь» напал на князя?

Первое, что приходит на ум, — это было просто какое-то разъяренное животное. Но Мономах здесь же пишет о вепре и медведе — а этот зверь что, безымянный? Нет. «Лютым зверем» в письменных источниках XI–XII вв. явно называли определенное животное. Какое именно?

По особенностям нападения некоторые исследователи относят «лютого зверя» к семейству кошачьих. Возможно, Мономаху повезло встретиться с современником мамонтов, одним из последних пещерных львов. Биолог И. И. Акимушкин[667] считал, что именно это животное изображено на фреске в Софийском соборе в Киеве в сцене охоты Владимира Мономаха.

Более вероятным претендентом на роль «лютого зверя» является пардус. Так на Руси называли гепардов (с которыми охотились восточные князья) и леопардов (на которых охотились). Леопарды в те времена вполне могли заходить в Черниговские леса с юга.