Ритуальное людоедство известно с глубокой древности — это была прежде всего военная магическая практика. У многих народов существовало верование, что если съесть какой-то орган поверженного недруга (особенно сердце или печень), то сила врага перейдет к победителю. Писатель и переводчик Л. Д. Каневский[90] отмечал: «Самое главное и самое универсальное в этих религиозно-магических поверьях заключается в том, что, по убеждению этих людей, человек, который съел хотя бы часть тела другого представителя человеческой расы, приобретает те или иные его качества. Это переход “душевной субстанции”, или “жизненной силы”, от одного к другому, от мертвого к живому»[91]. Впрочем, у этого странного обычая есть и другая трактовка: поедание сердца или печени убитого врага не позволит ему отомстить убийце.

А наши предки съедали вражеские внутренние органы? Вполне возможно: в русском фольклоре встречается обряд вынимания сердца и печени. Так, в былине «Молодец Добрыня губит свою невинную жену» герой совершает символический акт разрушения внутреннего мира женщины, вынимая ее «ретиво серьцё»[92].