Сейчас практически все людоеды обитают в сказках, легендах или «в других землях». Неприятие поедания себе подобных является мерой цивилизованности: людей едят только очень дикие народы. Гомер[85], описывая народы Скифии, упоминал андрофагов, то есть людоедов. Согласно «отцу истории» Геродоту[86], они жили в верховьях Днестра, в северных частях Скифии — на территории современной Смоленской области и восточных районов Беларуси: «Среди всех племен самые дикие нравы у андрофагов. Они не знают ни судов, ни законов и являются кочевниками… Это единственное племя людоедов в той стране»[87]. Автор творил примерно 2500 лет назад — в I тысячелетии до н. э. А что было в раннем Средневековье, 1500 лет назад, — так сказать, на заре Руси?

Если верить документам той эпохи, вкусы жителей Восточной Европы — и прежде всего славян — к этому времени мало изменились. Склавины «с удовольствием поедают женские груди, когда [они] наполнены молоком»[88], писал Псевдо-Кесарий[89].

Античные авторы часто приписывали «варварским» народам (германцам, скифам, венедам) вымышленные жестокие обычаи, в том числе и каннибализм, — это позволяло выгодно противопоставить «цивилизованный Рим» «дикому Северу».