Средневекового воина, особенно профессионального, часто из привилегированного сословия, невозможно представить без меча. Главным личным оружием в те времена являлось копье, но и меч был необходим в сражениях — для ближнего боя. Меч, кроме того, являлся символом воинственности, силы, власти; в Европе без него часто были невозможны важные ритуалы — посвящения в рыцари или коронация.

На Руси обнаженный меч клали рядом с новорожденным мальчиком — в знак того, что ему придется добыть себе славу и богатство; трехлетку сажали на коня и опоясывали мечом — приобщали к мужским обязанностям; не обходилось без меча и посвящение в княжескую дружину.