Единственная всем известная женщина-правительница в Древней Руси — княгиня Ольга[277]. Ей пришлось управлять государством после гибели мужа, князя Игоря. Сам же он вошел в историю, поскольку за него отомстила его великая жена.

Согласно летописной версии, в 945 г. Игорь собрал всю дань с древлян, но потом передумал и вернулся, чтобы получить еще. Древляне не стерпели — убили князя. Ольга хитроумно отомстила за супруга[278] и стала править при малолетнем сыне Святославе. Став взрослым, он часто оставлял столичный Киев и прославился военными походами, во время которых его мать выполняла дома княжеские обязанности.

Ольгу историки считают первой строительницей русского государства — матерью Руси и русской духовной культуры. Кое-кто называет Ольгу Петром I своего времени — она изменила всю систему, провела административную реформу, фактически с нуля создала дееспособный государственный аппарат. Ольга первой в русской истории установила сроки, размер и места выплаты дани — по сути, ввела государственную систему налогообложения. Собранные средства княгиня тратила на создание будущей армии своего сына.

В 955 г. Ольга первой из правителей Руси крестилась в Константинополе. Ее сын Святослав остался язычником, а вот внук Владимир сделал христианство государственной религией. По мнению историка А. П. Богданова[279], именно Ольга создала христианство на Руси в таком виде, на чем и выросла вся отечественная духовная культура.

Ольга самая известная, но не единственная древнерусская правительница. Археологи нашли несколько княжеских женских печатей, которыми удостоверялись самые важные официальные документы, и это переворачивает представление о статусе русских княгинь — получается, они регулярно выполняли административные функции. Археолог В. Л. Янин назвал 1130–1150-е гг. Полоцким матриархатом: на протяжении двух десятков лет Полоцким княжеством правили только княгини.

^{Святая княгиня Ольга. Эскиз росписи для Владимирского собора в Киеве. Картина, холст, масло. Работа М. В. Нестерова. Частное собрание. 1892 г. (Private Collection / Wikimedia Commons.)}

В былинах богатырши-поляницы сражаются наравне с мужчинами, а русские женщины могли на игрищах сами выбирать себе мужа. Как доказали новгородские грамоты, женщины в этом городе были поголовно грамотны, вели свой личный и семейный бизнес и раздавали наказы мужьям. В общем, никакого угнетения, характерного в то время для Византии или Европы.