– Внешность обманчива. Я готовлю каждый день и самые сложные блюда, – Кристофер перевернул щипцами кусок мяса и потянулся к крану, чтобы помыть руки.

– Правда?

– Конечно же нет, – с полуулыбкой произнёс Кристофер, вытирая руки полотенцем. – У меня нет на это времени.

– Врун, – тихонько рассмеялась Оливия. – Тебе не стоило признаваться, чтобы не портить идеальное впечатление.

– Я уже успел произвести идеальное впечатление?

Заправив салат оливковым маслом и бальзамическим уксусом, Оливия надеялась, что Кристофер не заметит, как от смущения её лицо залило жарким румянцем.

– Может быть, – уклончиво ответила она.

Бросив на столешницу полотенце, Кристофер встал позади Оливии и убрал на одну сторону её волосы. Оливия затаила дыхание, когда он дотронулся губами до оголившегося участка её шеи, вызывая внизу живота приятные покалывания.

– Мне бы хотелось услышать более точный ответ, – его голос был спокойным, но содержал достаточно властности.

Оливия прикрыла глаза, не в силах справиться с охватившими её эмоциями. Разве такое возможно, что только к одному тембру его голоса она испытывает неизмеримое влечение?

– Ты произвёл впечатление, – призналась она. – Ещё вчера.

Кристофер придвинулся ещё ближе, и Оливия почувствовала, как её затылок уткнулся в его твёрдую грудь. Положив руку на её талию, Кристофер более требовательно заскользил губами вверх к мочке уха.

– Ты понятия не имеешь, что со мной творится после того, как я отвёз тебя домой, – его пальцы сильнее впились в талию, и от этого Оливия глубже вздохнула.

От его дыхания возле шеи жар со всего тела Оливии медленно сползал к центру меж бёдер. Другая рука Кристофера прошлась по животу, и под его горячей ладонью мышцы Оливии сжались.

– Я вспоминал твой запах. Твой стон. Наш поцелуй.

Его ладонь двинулась ниже, поглаживая бедро Оливии. Кристофер прижался плотнее, едва не вдавливая в столешницу хрупкую Оливию. Почувствовав возле ягодиц его внушительную эрекцию, она резко распахнула глаза.

– Каждую минуту я думал, что сделал бы с тобой дальше.

Его хватка на талии была стальной в то время, как другая рука поползла вверх по бедру и остановилась возле пуговицы на джинсах.

– Скажи мне остановиться, – Кристофер слегка укусил её шею.

Оливия уже не была в состоянии игнорировать усиливающую пульсацию внизу живота. Предвкушение, переплетённое с нервозностью, заполонило её, и она решилась сказать правду:

– Не останавливайся.

– Повернись, – скомандовал Кристофер.

Оливия напряженно сглотнула и развернулась, опустив взгляд. Она была наполовину напугана и наполовину взволнована близостью Кристофера. Сердце в её груди забилось с удвоенной скоростью, когда он пропустил пальцы в волосы и сжал их, принуждая Оливию поднять голову.

– Если бы ты знала, что я хочу сделать с тобой… Ты бы сбежала от меня.

– Ты обещал, что не причинишь мне вреда.

– Не причиню, – твёрдо заявил он. – Но, когда ты так на меня смотришь, мой самоконтроль слабеет.

Оливия мгновенно опустила взгляд.

– Ты похож на человека, который держит всё под контролем, – робко сказала она.

– Рядом с тобой он летит к чертям.

Ещё не успев ему что-то ответить, Оливия задержала дыхание прежде, чем он захватил её рот в решительном, напористом поцелуе. Требовательной лаской языка и губ он заявлял на неё своё право. Словно стремился заставить Оливию позабыть о том, кто её когда-либо целовал.

Закрыв глаза, она положила подрагивающие ладони на его грудь, ощущая твердость мышц под тканью рубашки. Не разрывая поцелуя, Кристофер отпустил её волосы, чтобы положить ладонь на живот. Его пальцы забрались под ткань блузки и прикоснулись к коже под рёбрами, отчего пульс Оливии запредельно ускорился.

В её голове утихал голос разума, и его всё больше перекрывал голос тела. Прикосновения Кристофера, его нежные, но требовательные поцелуи, мускулистая грудь под рубашкой заставляли её желать чего-то большего, хоть она и понимала, что это неприемлемо на первом свидании. От этой мысли Оливия заметно напряглась, нервно вцепившись в ворот Кристофера.

Почувствовав её напряжение, Кристофер отстранился. Большим пальцем он провёл по щеке Оливии, всматриваясь в её лицо.

– Ты выглядишь встревоженной. Ты можешь сказать, что тебе не нравится. Я не настолько ублюдок, чтобы давить на тебя.

– Вот именно, что мне это нравится. Но у нас с тобой первое свидание, и это…  неправильно. Неправильно думать о чём-то большем, чем поцелуи. Я никогда не была легкодоступной, но что-то внутри изменилось, и я… больше не хозяйка своей головы. Наверное, я всё-таки легкодоступная.

– Легкодоступная? – поднял брови Кристофер. – Если ты хочешь чего-то большего на первом свидании, чем поцелуи, то это не делает тебя легкодоступной.

– Тогда, как это ещё назвать?

– Той, которая берёт от жизни то, чего хочет, – недолго раздумывая над ответом, сказал Кристофер. – Мне нужно перевернуть мясо, иначе всё сгорит.

С этой фразой он вернулся к плите. Оливия смотрела, как Кристофер дожаривал стейк, и старалась привести в норму дыхание. Сейчас она чувствовала себя так, словно бежала за уехавшим автобусом и, так и не догнав его, шлёпнулась на задницу.

Её пульс пришёл в норму только тогда, когда они перенесли всё приготовленное на стол в зал ресторана.

Кристофер переключил яркие точечные светильники с люстрой на настенную подсветку, и огромное пустующее пространство охватил мягкий приглушённый свет.

– Расскажи что-нибудь о себе, – поинтересовался он, откупоривая бутылку.

Кристофер занял место напротив Оливии, и она наблюдала, как прозрачный бокал наполняется багряной жидкостью.

– Думаю, ты уже навёл про меня справки, – ответила она. – Либо это сделали твои телохранители в целях безопасности.

– Верно, – Кристофер принялся за стейк. – Я знаю, где ты родилась, где и кем работают твои родители, где ты учишься. Мне интересно то, чего я не знаю.

Оливия глубоко вздохнула. Что скрывать, её любопытству не было предела, и она видела в интернете фотографии девушек, с которыми встречался Кристофер. Оливия отличалась от них, у неё не было того, что имели они: модельной внешности, гардероба, заваленного брендовой одеждой, а круг её интересов не распространялся дальше семьи и учёбы. Оливия не понимала, почему такой мужчина, как Кристофер, интересуется такой, как она?

– Что именно ты хочешь узнать? – Оливия потянулась к бокалу и сделала глоток. Кристофер был прав, на вкус оно было приятным. Пахло цветами и цитрусовыми, и алкоголь вовсе не ощущался.

– Любая информация, которой ты хочешь со мной поделиться.

– Я люблю выезжать на природу, люблю живописные места, где можно вдохновиться, – начала Оливия. – После учёбы я хочу стать дизайнером интерьера. Я как раз сейчас в поиске этой работы. Но пока всё ограничилось отправкой резюме в несколько компаний, – Оливия примкнула к бокалу, глядя в потолок.

– И кто-нибудь связался с будущим Филиппом Старком*? – с серьёзным видом спросил Кристофер.

– Пока что никто, – Оливия пожала плечами. – Мало, кто хочет иметь сотрудника без опыта.

– У меня не достроен гостевой дом. Он достаточно просторный, и если бы ты занялась его дизайном, то могла получить хороший опыт для резюме.

Оливия замерла с поднесённой вилкой ко рту, не веря собственным ушам. Только что Кристофер предложил ей работу, а это значит, что она сможет съехать от родителей.

Оливия уже вообразила, как бы украсила свою будущую небольшую съемную комнату: на полу у неё будет ковёр в стиле пэчворк, на стенах холст с абстракцией, а около кровати она непременно поставит проигрыватель и соберёт коллекцию пластинок.

– Правда? – пробормотала она. – Ты действительно хочешь, чтобы я на тебя работала?

– У меня есть несколько условий, – Кристофер достал из кармана сигареты и, вытащив одну, закурил, выпуская в потолок облако сизого дыма. – Во-первых, я не даю гарантию, что ты получишь эту работу. Во-вторых, тебе нужно будет осмотреть дом и подготовить несколько эскизов. Если меня устроит один из них, то этот объект твой. Ты принимаешь мои условия?

– Да, конечно, – часто закивала Оливия и с довольным видом осушила бокал. – Кстати, ты был прав. Очень вкусное вино, лёгкое, я как будто пью фруктовый нектар.

– Насчёт лёгкости я бы не был так уверен. Это обманчивое впечатление, и это будет особо заметно после пары бокалов.

– О, не переживай, я не буйная, когда выпью, – хохотнула Оливия.

«Господи, что я несу», – она уткнулась в тарелку, принявшись уплетать стейк.

– Мне нравится, что ты предпочитаешь что-то, кроме салата. Люблю девушек со здоровым аппетитом, – заметил Кристофер.

«Отлично, теперь он думает, что я обжора», – Оливия отложила столовые приборы.

– У тебя прекрасная фигура. Поверь, небольшая порция мяса её не испортит, – с мягкой полуулыбкой произнёс Кристофер.

Оливия удивлённо взглянула на него, пытаясь выяснить был ли он с ней честен. Но кроме приподнятых уголков рта его лицо оставалось невозмутимым. Только синие глаза потемнели, когда Оливия от волнения облизала губы.

– Мистер Лонсдейл, – в вестибюле ресторана показался один из телохранителей Кристофера.

– Билл, я просил беспокоить меня только в крайних случаях, – Кристофер с неохотой оторвал взгляд от Оливии и посмотрел на мужчину.

– Сейчас и есть крайний случай, – Билл переминался с ноги на ногу. – С вами хочет поговорить мистер Лэзенби.

– Я же сказал, что весь вечер занят.

– Он просил передать, что у него к вам важный разговор. Он дожидается вас у ресторана.

– Ты не будешь против, если к нам присоединится гость? – Кристофер перевёл взгляд на Оливию.

Оливия заметила, как на его невозмутимом лице на мгновение сжалась челюсть, и от волнения её ладони вспотели.

– Нет, – выдавила она.

Филипп Старк* – именитый дизайнер и архитектор из Франции.

Глава 15 «На кону нейтралитет»

Оливия чувствовала себя неуютно под пристальным взглядом пожилого мужчины, напоминавшего старого филина. Крупные очки с широкой оправой сидели на кончике крючковатого носа и скрывали глубоко посаженные тёмные глаза. Он занял место напротив Оливии и выстукивал по столу морщинистой ладонью, на мизинце которой поблёскивал массивный золотой перстень с буквой «L».

– Кристофер, – официальным тоном заговорил он, не спуская с Оливии глаз. – Неожиданно видеть тебя в компании столь очаровательной и молодой особы. Ты представишь меня?

Кристофер с негодованием зыркнул на него, и только после этого тот отвёл от неё взгляд.

– Оливия, познакомься, это Рафаэль Лэзенби, – сухо произнёс Кристофер.

– Очень приятно, – с натянутой улыбкой сказал Рафаэль, поправляя воротник твидового пиджака, сшитого на заказ.

В ответ Оливия прочистила горло и сдержанно кивнула.

– Так о чём ты хотел поговорить? – спросил Кристофер. – Ближе к делу.

– А ты не отправишь Оливию припудрить носик? Вдруг ей не придётся по вкусу наша беседа, – поинтересовался Рафаэль.

– Ты явился без приглашения, и Оливия не будет из-за этого покидать стол. Тебе придётся выбирать выражения.

– Что ж, – старик разразился надсадным кашлем. – Я буду краток. Мне нужен Верт Блэквуд и его сестра.

Услышав знакомое имя, Оливия едва не перестала дышать. Напряжённо покосившись на старика, даже под тусклым освещением в зале она заметила, как его шея покрылась ярко-красными пятнами.

– Зачем? – также кратко спросил Кристофер.

– Кристофер, оставь эти игры, – надменно произнёс Рафаэль. – Ты всё прекрасно знаешь.

– Я много чего знаю. Вопрос в том, насколько мои знания сопоставимы с твоими. Для чего тебе понадобился Верт?

– Верт связан с убийством моего сына, – с пугающим хладнокровием заявил Рафаэль. – Он должен признаться, кто это сделал, и понести наказание.

От последних слов у Оливии затряслись руки. Отложив в сторону приборы, она случайно задела бокал с вином, и он опрокинулся. Бордовый напиток расплескался по скатерти, и Оливия потянулась за салфетками. Кристофер тут же посмотрел на неё, и она старалась придать себе невозмутимый вид. Он может неправильно истолковать её реакцию.

– О покойниках не говорят плохо, – Кристофер оторвал от Оливии взгляд и уставился на Рафаэля. – Но твой сын был насильником и поплатился за это.

– С каких пор трахать шлюх в гостиницах считается изнасилованием? – грубо произнёс Рафаэль. – Эта дрянь сама согласилась поехать с Джорджем и иметь её во все дырки.

– Довольно, – опасно тихим голосом сказал Кристофер. – Я не потерплю, чтобы ты разговаривал в подобном тоне в присутствии девушки.

– Я поберегу уши нежной Оливии, – Рафаэль послал Оливии уничтожающий взгляд. – Но цель моего визита остаётся прежней. Мне нужен Верт, и его сестра.

Кристофер достал пачку сигарет и закурил. Выпустив толстый стол дыма, он заявил:

– Нет.

За долю секунды Рафаэль изменился в лице. Он был шокирован ответом Кристофера, что на какое-то время раскрыл рот, так и не издав ни звука.

– Кристофер, я не прошу дважды, – понизив голос, наконец произнёс он. – Ты же прекрасно понимаешь, что на кону нейтралитет. Есть правила, всё не просто так. Возможно, твой человек убил моего сына. Ты ставишь под удар свою безопасность из-за какой-то пешки?

– Пешка может стать любой фигурой, когда проходит всё поле, – Кристофер потушил сигарету в пепельнице. – Но мой отказ не связан с Вертом. Ты уже нарушил нейтралитет, Рафаэль.

– С чего ты решил? – раздраженно спросил Рафаэль.

– Мне стало известно, что ты пытался сорвать мой заказ. Ты копаешь под меня, но копай осторожно. Ты можешь случайно откопать себе яму.

– Ты мне угрожаешь?

– Я не угрожаю, а предупреждаю. Из нас я занимаюсь самым безобидным, совершая сделки с недвижимостью. Я не занимаюсь наркоторговлей, проституцией, торговлей людьми. Но ты и твои дети всё равно пытаются завладеть моей долей, – Кристофер взял столовые приборы и вернулся к стейку. – Ты причинил мне немало хлопот, один из моих людей тяжело ранен. Чтобы сохранить нейтралитет, тебе придётся чем-то пожертвовать.