– Что ты хочешь взамен?

– Мне всегда нравился твой район. Океан, порт, торговые судна…

– А ты не охренел случаем? – бросил Рафаэль.

– Вовсе нет. Охренел ты, когда явился сюда без приглашения, говорил непристойности в присутствии девушки и испортил мне вечер, – осуждающе произнёс Кристофер. – Ты сорвал мой заказ и хотел развязать войну чужими руками. Но в отличии от тебя, я заявлю тебе открыто. Я не буду спрашивать. Я приду и возьму то, что мне нравится.

– Только попробуй ступить на мою землю! – Рафаэль резко встал из-за стола.

Стул, на котором он сидел, с грохотом упал на пол, отчего Оливия от неожиданности вздрогнула. Старик потянулся к внутреннему карману пиджака, но Кристофер, заранее предугадав его манёвр, уже достал пистолет, целясь ему в голову.

– Тебе лучше уйти прямо сейчас, – держа перед собой оружие, он медленно поднялся из-за стола. – Моё терпение не безграничное.

Увидев на груди старика светящуюся ярко-алую точку, Оливия ахнула, прижав руку ко рту.

– Не волнуйся, – заверил её Кристофер. – Это мой снайпер. На всякий случай, чтобы Рафаэль не натворил глупостей.

Проследив за испуганным взглядом Оливии, Рафаэль посмотрел на свою грудь, и от злости красные пятна поднялись с шеи старика, заполонив его лицо. Он мрачно уставился на Кристофера и поднял руки.

– Только из уважения к твоему возрасту, я не стану просить Билла вывести тебя из ресторана. Ты сможешь сам выйти отсюда, – произнёс Кристофер, выделяя каждое слово.

– Даже не засматривайся на мою территорию, – сквозь зубы процедил Рафаэль и в спешке покинул ресторан.

Когда за ним захлопнулась дверь, Кристофер обернулся к Оливии, возвращая пистолет в кобуру.

– Ты в порядке? – спросил он.

Чувствуя, как её вот-вот начнёт протряхивать из-за скопившегося волнения, Оливия схватила бокал вина и сделала крупный глоток.

– Извини, что пришлось прервать наше свидание, – сказал Кристофер, усаживаясь обратно за стол. Налив себе в бокал воды, он отпил из него.

– Рафаэль собирается убить Верта? – напряжённо спросила Оливия.

– Он уже пытался это сделать, – ответил Кристофер, пристально смотря на Оливию. – И он не успокоится.

Ощущая, как к лицу хлынула кровь, Оливия приложила ладони к щекам и протяжно вздохнула.

– Это была его сестра. На месте Верта также поступил каждый, зная, что этот мерзавец откупится деньгами и не понесёт наказания, – она взглянула Кристоферу в глаза. – Нужно предупредить Верта, что ему угрожает опасность.

Она хотела выскочить из-за стола и метнуться в другой конец зала, где висела её куртка, в кармане которой лежал телефон. Но её остановил Кристофер, положив руку на её ладонь.

– Подожди.

– В чём дело? – взволнованно спросила Оливия.

– Тебе придётся выбрать между ним и мной.

Оливия встревоженно сглотнула и осталась на месте, замечая, как синие глаза Кристофера, за весь вечер излучавшие спокойствие и самообладание, сейчас метали молнии.

– Я беспокоюсь за Верта, как за друга. Ровно столько же, как и за его сестру, – поспешила уверить она. – Прошу, не воспринимай это так, словно я храню к нему какие-то чувства.

Выражение лица Кристофера не изменилось, отчего ладони Оливии вспотели.

– Ты считаешь, я до сих пор что-то испытываю к нему? Я не люблю и не любила Верта, – выпалила она.

– Я знаю, – неожиданно согласился Кристофер. – В твоём возрасте хочется свободы, приключений, любви. И тут появился Верт – опасный, загадочный, бесстрашный. И ты решила, что он сможет дать тебе то, что ты хочешь.

– Если ты знаешь, что я его не любила, зачем просишь сделать выбор? – обескураженно спросила Оливия.

– Когда я просил сделать выбор, я имел в виду нечто другое, – произнёс Кристофер, и его рука, накрывшая ладонь Оливии, отправилась выше, обхватив её запястье. – Ты должна определиться, на чьей ты стороне? Среди моих людей появился предатель, и им может оказаться, кто угодно. В том числе Верт. Про последний заказ знали я, он и его двое помощников.

– Верт не предатель, – возразила Оливия.

– Я не могу быть в этом уверен.

– Я могу предупредить Верта, что его ищет Лэзенби? – Оливия задержала дыхание в ожидании ответа Кристофера.

– Можешь, – после недолгого молчания согласился Кристофер. – Но это будет последнее, что ты для него сделала.

– Последнее? – непонимающе переспросила Оливия.

– Ты не можешь одновременно помогать Верту и быть со мной. Возможно, случится так, что мои действия будут направлены против него. Я пойду против Верта. Как в таком случае ты поступишь? Останешься со мной? Или бросишься помогать другу?

Оливия замолчала. Об этом она не подумала. Такой момент действительно может настать, когда Кристофер мог избавиться от Верта. И как после этого она будет смотреть на Кристофера?

– Ты просишь невозможного, – честно призналась она. – Я не могу быть преданной для врага моих друзей.

Кристофер отпустил её руку, не сводя с Оливии глаз. В его взгляде читалось уважение, благодарность за правду и.. горечь.

– Сегодня ты сказала, что чувствуешь себя живой, когда испытываешь страх. Но тебе не нужно бояться, чтобы поймать момент жизни. Ты бесстрашная, Оливия. Я ещё никогда не встречал таких девушек.

– Тогда, что, по-твоему, мне нужно?

– Не зацикливайся на этом. Перестань думать, что правильно, а что нет. Просто наслаждайся жизнью и поймёшь, что тебе действительно нужно, – с тоской в глазах ответил Кристофер.

***

По дороге домой Кристофер и Оливия не говорили. Оливия думала над его словами, и её голова гудела. Она ещё никогда не боролась с такими противоречивыми чувствами.

Как ей быть, зная, что в любой момент Кристофер может дать указание избавиться от её друзей? И как можно отказаться от него, когда рядом с Кристофером она испытывает трепет и волнение до кончиков пальцев?

– Я пойму, если ты откажешься от моего предложения по поводу работы, – сказал он, когда остановил машину рядом с домом Оливии.

Оливия растерянно на него взглянула, вспоминая их разговор в ресторане. Она была расстроена и уже позабыла про предложение Кристофера сделать эскизы для его гостевого дома.

– Я не буду отказываться, – она замотала головой. – Я подготовлю несколько проектов.

– Когда ты сможешь осмотреть дом и приступить к работе?

– Если тебе будет удобно, то я могу зайти завтра после учёбы, – смущённо предложила Оливия.

– Я предупрежу своего домоуправляющего, чтобы он тебя встретил и всё показал.

Оливия потянулась к двери и обернулась, глядя на сидевшего за рулём Кристофера. На мгновение ей захотелось просто позабыть всё и закончить это свидание, вцепившись в его губы поцелуем.

Но сидевшая внутри неё разумная часть твердила, что с этих губ в любой подходящий момент может сорваться распоряжение убить Верта. В том, что Кристофер даст подобное указание, у Оливии не возникало сомнений. Он бы не добился такого положения, если бы не был безжалостным и расчётливым лидером.

Ещё раз запечатлев в памяти его отточенный профиль, Оливия покинула машину. Декабрьский вечер тут же хлынул на неё холодным потоком. Она подошла к дому и, замерев на крыльце, подняла голову. Сейчас ей хотелось быть такой же, как небо.

Взирать на всё сверху с непоколебимым спокойствием. Ничего не чувствовать. Ничего не помнить. Ни о чём не переживать.

Выпустив изо рта облако пара, Оливия открыла входную дверь и зашла домой. Повесила куртку и поднялась на второй этаж в свою комнату. Собрала волосы в высокий хвост и посмотрела на себя в зеркало.

Одиночество, горькое и невыносимое, прокралось в неё, и Оливия с разочарованием отвернулась от отражения. Её взгляд упал на мольберт, стоявший в углу спальни. Он словно ждал её, приглашал излить душу, и она повиновалась порыву.

Взяв кисточку, Оливия макнула её в серую краску и нанесла мазок. Он получился жирный, затянувшийся и тоскливый. Оливия опять промокнула кисть и, выбрав красный цвет, стала наносить хаотичные линии, напоминавшие беспорядочный клубок. Снова и снова Оливия взмахивала кистью, превращая свою горечь, свою печаль в абстракцию – агрессивную, злую, кричащую.

Она потеряла счёт времени, пока не уронила кисть, обессиленно выдыхая. Ей срочно нужно вдохнуть свежий воздух, иначе она спятит в четырёх стенах собственной спальни.

Часы показывали десять часов вечера, и Оливия спустилась на первый этаж. Сняв с крючка куртку, она обмоталась шарфом и вышла на улицу.

Темнота наполнила город, свет от фонарей и окон бросал жёлтые пятна на снег.

"Просто наслаждайся жизнью", – прозвучал в голове голос Кристофера.

Набросив куртку, Оливия перешла дорогу на противоположную сторону улицы, вдыхая полной грудью морозный воздух. Засмотревшись на рождественские гирлянды, украшавшие деревья, она почти дошла до перекрёстка, вспомнив, что так и не предупредила Верта и не позвонила ему.

Вытащив из кармана куртки телефон, она заметила, что он практически разряжен, но всё-таки сделала вызов. Верт не брал трубку, и Оливия положила мобильный обратно в карман.

– Эй, цыпа, не дашь мобилу, чтобы позвонить? – небрежной походкой к ней направлялся парень в спортивной ветровке.

Оливия ещё не успела ничего ответить и сообразить, как по дороге мимо неё проскочил чёрный внедорожник, остановившись рядом. Из машины вышел силуэт высокого мужчины. Смотря, как он приближается, Оливия испуганно попятилась.

Паника моментально охватила её, и Оливия бросилась на дорогу, чуть не угодив под колёса проезжающего автомобиля. Машина с визгом притормозила, и недолго думая, Оливия вцепилась в дверцу седана, но она была заблокирована.

– П-пожалуйста, откройте, – она наклонилась, всматриваясь через стекло в лицо водителя.

Мужчина с недоумением уставился на неё, затем на стоящий посередине дороги внедорожник. Он размышлял, и эти секунды показались для Оливии вечностью. Она чувствовала, как в жилах пульсировала кровь, сначала ледяная, а потом невозможно горячая.

– Прошу вас, – взмолилась Оливия. – Он хочет меня убить.

Сидевший за рулём ещё раз посмотрел на силуэт мужчины, который был уже совсем близко, и разблокировал дверцы. Услышав щелчок, Оливия мгновенно открыла дверь и забралась на заднее сиденье. Машина тут же рванула с места.

– Спасибо, – выдохнула Оливия, услышав, как в куртке зазвонил телефон.

Глава 16 «Шутки закончились»

Стараясь не разбудить Алису, Верт аккуратно поднялся с постели и укрыл её одеялом. После чего отправился в ванную и включил воду. Прохладные потоки хлынули сверху на тело, и Верт болезненно поморщился. Стоило только коснуться груди, как последствия выстрелов в виде гематом некстати напомнили о себе.

Приняв душ, Верт обмотался полотенцем вокруг бёдер и вышел в коридор, ступая босыми ногами по прохладному полу. Щёлкнув выключателем, он оказался на кухне.

Здесь стояла тишина, прерываемая тиканьем часов и почти неслышным гудением холодильника. Верт открыл ящик, где хранились лекарства и достал пузырёк Тайленола. Отправив в рот две таблетки, он запил их водой и включил кофемашину. Стрелки часов показывали восемь часов вечера, но несмотря на позднее время, Верт сварил себе кофе.

Сегодня он собирался поехать к Теону, чтобы выяснить, был ли его друг предателем. Каким-то образом утекла информация про последний заказ, и Лэзенби устроил ловушку. И теперь Верт хотел узнать, сливал ли ему детали заказа Теон. В голове Верта возникла идея, как это можно было проверить.

Взяв из верхнего шкафчика карамельный сироп, Верт открутил крышку и добавил его в кофе, услышав за спиной недовольный голосок:

– Я проснулась одна. Почему ты ушёл?

Обернувшись, Верт увидел стоявшую на пороге кухни сонную Алису.

– Мне нужно уехать к Теону, – ответил он, внимательно рассматривая свою проснувшуюся гостью.

Алиса опёрлась об дверной косяк, скрестив на груди руки. На ней была одна из футболок Верта, и глаза Блэквуда пробежались по её длинным стройным ногам. В его голове тут же вспыхнули свежие воспоминания, где он скользил языком по внутренней стороне её бёдер, как оставлял на них поцелуи, двигаясь к желанному месту. Облизнув губы, Верт сделал короткий глоток из дымящейся чашки, чувствуя, как вся кровь в теле устремилась вниз живота.

– В прошлый раз ты уехал вместе с Теоном и сегодня ночью опять собираешься к нему. У меня начинают закрадываться сомнения, – Алиса скептически изогнула тёмную бровь.

– Я знаю, что ты отличный провокатор, Алиса. Но второй раз этот номер со мной не прокатит. Мне действительно нужно уехать.

– Хорошо, уезжай, – Алиса боролась с улыбкой. – Только для начала избавься от бугра под своим полотенцем. Его видно отовсюду, как Эмпайр-стейт-билдинг.

– Мой стояк не был бы такой заметный, если бы ты надела что-то ещё, кроме футболки, – Верт оставил дымящуюся чашку на столешнице и направился к Алисе, огибая кухонный стол. – Кстати, мне нравится, что ты упрямо игнорируешь вещи, которые я купил для тебя, и продолжаешь ходить в моей одежде.

– Просто мне так удобно, – Алиса смело взглянула в лицо Верта. – И не надейся, что я верну тебе эту футболку.

– Почему именно эту?

– Она пахнет тобой, – Алиса приблизилась к Верту, аккуратно обняв его вокруг талии и стараясь не касаться груди. – И я не буду снимать её, когда буду доводить себя до оргазма, – подмигнув, игриво прошептала она.

– Что ты будешь делать? – потрясенно спросил Верт.

– Ты всё прекрасно слышал, – Алиса повела одним плечом. – Тебя же не будет рядом со мной этой ночью.

Верт почти зарычал.

– Ты сама напросилась.

Одним рывком он припечатал своим телом Алису в дверной косяк. Обезболивающее ещё не подействовало, и грудь отозвалась ноющей болью, но Верт скорее выстрелил бы себе в висок, чем выпустил из объятий Алису. Устроившись между её бёдер, он толкнулся в неё торсом так, чтобы она почувствовала всё его возбуждение.

– Верт, я пошутила, – рассмеялась Алиса и попыталась протиснуться, но её попытку прервал Верт, возвращая на место.