Врезавшись затылком в холодный кафель, Оливия уставилась на Дженни и её свору глазами испуганного оленя. Та старшекурсница, что минуту назад подпирала дверь, с победным выражением лица передала Дженни телефон Оливии.

– Говори пароль, – требовательно произнесла Дженни и опасно прищурилась. – Советую не ломаться со мною, как с Вертом. А то не досчитаешься половины волос.

Оливия чувствовала, как страх парализует тело и заставляет мозг ускоренно соображать. Ей нужно что-то сделать, что-то сказать. Одно дело игнорировать язвительные усмешки Джении, и совсем другое – когда её загнали в угол и с численным перевесом угрожали расправой.

– Ты права, – тяжело сглотнув, произнесла Оливия. – Верт расстался со мной. Потому что… у меня появился другой.

– Что ты несёшь? – закапала ядом Дженни. – Тебе нечего предложить парням, кроме того, что ты целочка… Упс… Была целочкой.

– У меня есть парень! Он намного умнее, заботливее и внимательнее, чем Верт, и поэтому я ушла к нему, – не растерявшись, уверенно заявила Оливия.

– Девочки, вы верите ей? Лично я – нет! – Дженни скептически выгнула бровь.

– Это твоё дело, верить мне или нет. Но я действительно встречаюсь кое с кем.

– И кто же это?

– Его зовут Крис. Кристофер Лонсдейл, – не моргнув, врала Оливия.

– Это ещё кто такой? – прыснула Дженни. – Какой-нибудь ботаник с экологического?

– Твои знакомства ограничиваются регбистами, – ничуть не смутившись, Оливия нагло улыбнулась. – Поэтому ты не знаешь, кто такой Крис.

– Что? – на лице Дженни теперь не было и тени улыбки. – Ты страх потеряла, сука?

– Вовсе нет, – Оливия нашла в себе силы шагнуть навстречу к старшекурснице и встать прямо напротив неё. – Страх потеряла ты. Ты даже не представляешь, что может устроить Крис, если узнает, что с меня хоть один волос слетел.

После её слов старшекурсницы изумленно переглянулись между собой.

– Загугли, кто такой мистер Лонсдейл, – не обращая внимания на других, Оливия неотрывно глядела Дженни в глаза. – И готовь деньги на чёрный день. Я уверена, что он непременно настанет, если ты и твоя компания не оставите меня в покое.

Дженни замерла и также, как и Оливия, смотрела в её глаза. Пока продолжалась их зрительная атака, одна из студенток потянулась к телефону и ввела запрос.

– Похоже, наша невинная овечка не врёт, – с лица старшекурсницы сползла улыбка. – Кристофер Лонсдейл реально важная шишка.

– Я тоже могу заявить, что встречаюсь с Илоном Маском, – Дженни искривилась в усмешке.

– У тебя навязчивая паранойя, – заявила Оливия. – Тебе трудно пережить эту новость, но я всё-таки встречаюсь с Крисом. Можешь прийти сегодня в его клуб и убедиться.

«Господи, что я несу? – мысленно завопила она. – Я даже не знаю, мистер Лонсдейл в городе сейчас или нет. И будет ли, такой важный и деловой человек, как он, со мной разговаривать? Но у меня нет обратного пути. Нет другого выхода».

– Хорошо, я приду сегодня в клуб и проверю, – серьёзным тоном произнесла Дженни. – И если ты не врёшь, то я гарантирую, что мы к тебе больше не подойдём.

Намеренно задев плечом Оливию, она вышла из туалета. Остальные старшекурсницы последовали за ней, поочерёдно награждая Голдер уничтожающим взглядом. Когда за последней студенткой захлопнулась дверь, Оливия протяжно вздохнула и посмотрела на своё отражение, стерев навернувшиеся слёзы. С зеркала на неё глядела растерянная девушка с взлохмаченными волосами, горящими щеками и блестящими голубыми глазами.

«Я окончательно влипла».

Эксцельсиор* – один из самых больших найденных алмазов в истории.

Глава 9 «Лучший обман»

Сидя в кабинете мистера Лонсдейла, Оливия буравила взглядом колени. Её выводило из себя, что она волновалась, как семиклассница, но Оливия ничего не могла с собою поделать. Словно в приступе аритмии, в груди бешено колотилось сердце, а щёки пылали огнём.

– Я так и не понял, что именно ты говорила по телефону. Расскажи еще раз.

Подняв ясные голубые глаза, Оливия увидела, как Кристофер направлялся вглубь кабинета. На ходу избавляясь от пиджака, он повесил его на плечики и подошёл к мини-бару, достав оттуда два пустых бокала.

От напряжения Оливия вонзила ногти в ладони. Наверное, она выжила из ума, раз решила, что мистер Лонсдейл согласится участвовать в её импровизированном шоу для старшекурсниц. Оливия мысленно отругала себя, что допустила подобную глупость.

– Не знаю, что на меня нашло, когда я решила, что могу впутывать вас в этот цирк… – виновато выдавила она. – Извините, мне лучше уйти.

Надеясь, что она еще сможет улизнуть без объяснений, Оливия подскочила с дивана и метнулась к двери. Но путь к выходу ей перегородил Кристофер с лёгкой ухмылкой.

Эта ухмылка показалась Оливии весьма справедливой. Почему нет? Это ведь она позвонила ему первой, и её голос дрожал, превращая просьбу в детский лепет. Это ведь она, не выдержав пронизывающего взгляда, смущённо опустила глаза и стала рассматривать мужские лоферы, будто обувь Кристофера была самым занятным зрелищем в комнате.

– Ты всегда так изо всего волнуешься? —невозмутимо спросил Лонсдейл. —Или боишься меня?

– Я не боюсь вас, —жалобно проговорила Оливия.

– Ты вся дрожишь, и я уверен, что не от холода. Раз ты пришла ко мне, то тебе нужно успокоиться и рассказать всё по порядку.

Осторожно, насколько это представлялось возможным, он обхватил локоть Оливии и направился вместе с ней к дивану. Ей ничего не оставалось, как последовать за ним и сесть рядом.

Кристофер начал наполнять карамельной жидкостью бокалы, иногда бросая взгляд на свою гостью. От его метких глаз не ускользнуло, как она сцепила подрагивающие ладони в замок, словно не знала, куда их деть.

– Тебе бы не помешало немного расслабиться, – заметил он, закрывая бутылку.

Придвинув бокал в сторону девушки, Кристофер придвинулся сам, и Оливия ещё больше смутилась от его близкого присутствия. По неизвестной причине в последнее время этот мужчина занимал непозволительно много пространства в её голове.

Сквозь опущенные ресницы Оливия смотрела, как Кристофер обхватил рукой тонкое стекло бокала, и перед её глазами всплыли недавние фантазии.

Сильные длинные пальцы скользят по оголённым плечам к выпирающим ключицам, огибают их и проводят по ложбинке груди. Спускаются к животу и задерживаются возле края белья…

В горле пересохло, стало трудно дышать, и, схватив бокал, Оливия в миг осушила его. Затем подняла взгляд на Лонсдейла и задала единственный волнующий её вопрос на этот момент:

– Как вы отнесетесь к тому, что я соврала, что встречаюсь с вами?

Это слегка озадачило Кристофера.

– На твой вопрос я отвечу позже, – немного подумав, произнес он. – Когда узнаю подробности.

– Несколько дней назад мы расстались с Вертом. После этого…

Первые слова свободно слетели с губ, и Оливия почувствовала, как напряжение медленно покидает её. Упуская детали, которые показались ей весьма личными, она рассказала Кристоферу сегодняшний утренний случай в университете. Как старшекурсницы требовали от неё откровенных признаний и, не получив их, угрожали расправой. И Оливии ничего не оставалось, как решиться на глупую, но всё-таки спасительную ложь.

Всё это время Кристофер внимательно слушал её и не перебивал. С каждым признанием Оливии его лицо становилось серьёзнее. Безмятежность и спокойствие улетучились, черты заострились.

– Могу я узнать причину вашего разрыва с Вертом? – спросил он, когда Оливия закончила рассказ.

Глядя в бездонные глаза, он осознал, что ещё никогда так не желал услышать правду. Ещё никогда ему не терпелось поймать каждое слово, слетевшее с подрагивающих губ. Они были накрашены алой помадой, и ещё никогда ему так не хотелось стереть её поцелуем.

–У Верта появилась другая, – Оливия опустила взгляд.

Если бы она видела лицо Кристофера в этот момент, то наверняка бы заметила, как между его бровями пролегла неодобрительная складка, а губы сомкнулись в резкую линию, словно её высекли скальпелем.

Кристофер строил много догадок, почему сегодня девушка Верта позвонила ему и пришла в его клуб. И последний ответ Оливии подтвердил то, что он хотел услышать меньше всего: Верт намеренно отправил к нему свою перепуганную лань. Для чего? Чтобы Кристофер знал, что Верт и Оливия больше не пара, а значит давить на Блэквуда через девушку уже не имело смысла.

– Так вот к чему весь этот спектакль, – мрачно произнес он и поднялся с дивана. – Верт не расставался с тобой. Он хочет, чтобы я думал, что вы расстались.

В несколько шагов Кристофер приблизился к рабочему столу и, взяв зажигалку, поднёс кончик пламени к сигаре.

– Мистер Лонсдейл, я честна с вами, – смущенно пробормотала Оливия. – Верт действительно ушёл к другой.

– В нашу последнюю встречу я просил называть меня Крисом, – с приказными нотками проговорил Кристофер.

Оторвав взгляд от своих сплетённых рук, Оливия невольно засмотрелась на высокий силуэт в другом конце кабинета и напряжённо сглотнула. Находиться с Кристофером на людях в клубе и пребывать наедине вместе с ним на его территории – совершенно разные вещи.

– Передай Верту, что на него у меня имеются более весомые рычаги давления, —Кристофер глубоко затянулся. – И тебе не обязательно играть в его спектакль и лгать мне.

Оливия огорчённо вздохнула. Низкий и обволакивающий голос Кристофера будоражил, но от его слов хотелось бежать. Похоже, её просьба и положение были настолько глупыми и неправдоподобными, что он не только ей не поверил, но и ещё решил, что в этом замешан Верт.

– Верт тут ни при чём, – Оливия старалась, чтобы её голос звучал убедительно. – Я не обманываю тебя, и единственные, кому я наврала в этой дурацкой ситуации – Дженни и её подругам.

Выпустив толстый столб дыма, Кристофер оставил дымящуюся сигару в пепельнице и обернулся. В повисшей тишине кабинета раздавался каждый шаг лакированных лоферов, когда Кристофер неспеша подходил к сидящей на диване девушке, многозначительно подняв бровь. Остановившись возле Оливии, он внимательно рассматривал встревоженное лицо в обрамлении чёрных волнистых волос. Хрупкая, красивая, скованная. Можно долго любоваться румянцем на её щеках и длинными подрагивающими ресницами, но он был уверен, что это всё напускное.

«Безупречная актёрская игра», – Кристофер одновременно удивлялся и восхищался Оливией.

Опустив ладони на её плечи, он почувствовал, как она встрепенулась под его пальцами и подняла взволнованные глаза:

– Мистер Лонсдейл… Крис… что ты делаешь?

Цепкие и тёплые пальцы медленно прошлись по плечам Оливии, и её мгновенно бросило в жар. Мистер Лонсдейл прикасался к ней так же, как в её неприличных фантазиях, и она смущённо отвела глаза.

– Со стороны Верта было наивно думать, что я поведусь на такую глупую ложь, – осуждающе проговорил Кристофер. – Но нужно отдать тебе должное. Играешь ты превосходно.

– Я не играю. Дженни наверняка уже в клубе, и ты можешь убедиться…

– Тсс, – Кристофер приложил палец к губам Оливии. – Я не верю, что вы расстались с Вертом.

Запустив ладонь в чёрные пряди на затылке, он сжал их, заставляя Оливию запрокинуть голову и неотрывно смотреть на него. Разум призывал её нестись отсюда со всех ног, но тело, словно во сне, парализовало, и она так и осталась сидеть на месте.

– Я не верю, что от такой, как ты, можно уйти, – произнёс Кристофер, выделяя каждое слово.

Отпустив волнистые волосы, он провёл пальцами по лицу Оливии, плавно огибая линию скул и подбородка. В груди Оливии сердце забилось, как сумасшедшее, когда Крис большим пальцем повторил рисунок губ, слегка приоткрывая их.

– Я не верю, что такую, как ты, можно променять на другую.

Рука Кристофера спустилась к шее Оливии, и она задержала дыхание. Она была не в силах понять своё состояние: безумный стыд, полный шок или… предвкушение? Внутри неё разгорался интерес, что будет дальше.

Кристофер наклонился к ней, и её обдало гремучей смесью из горячего дыхания и мужского парфюма.

–Я не верю, что такую, как ты, не желают.

Оливия глубоко вздохнула, почувствовав на своей шее тёплые и твёрдые губы.

«Что ты позволяешь ему делать с собой? Немедленно уходи отсюда!»

В голове завопил голос матери, и его робко, но настойчиво перебил восторженный возглас инстинкта и тела:

«Тебя только что поцеловал Кристофер Лонсдейл!»

До этого дня она и не знала, что на её шее столько чувствительных мест. Кристофер не оставил без внимания ни один дюйм, касаясь горящей кожи сначала осторожно и эфемерно, вызывая мурашки и нежное поддразнивание. Затем перешёл к лёгким укусам, добавляя язык и заставляя Оливию свести вместе колени.

Услышав жалобный стон, Кристофер притянул её к себе, опустив ладони на талию и поднимая с дивана. Оказавшись напротив него, Оливия уже не смогла избежать прямого зрительного контакта. Затаив дыхание, она пристально рассматривала лицо Криса. Пускай он ей не верит, пускай оттолкнёт. Но на подушечках пальцев она должна сохранить его горячее дыхание, теплоту кожи и шероховатость подбородка.

Подняв руку, Оливия осторожно провела по щеке и скулам Кристофера так же, как совсем недавно это делал с ней он. Ею двигал порыв, природу которого она не могла объяснить. Она прикасалась к Кристоферу не из-за желания пойти в противовес матери. Не с целью забыть Верта. И тем более ни ради легенды для Дженни и её своры. Сейчас Оливия будто освободилась от всех своих внутренних угнетений.

Под нежной ладонью Кристофер прикрыл глаза и тихо вздохнул, позволяя себя гладить, словно бесприютный кот. Страстные поцелуи и ласки девушек в самых чувственных местах его тела не шли ни в какое сравнение с тем, какой шторм вызвало это лёгкое прикосновение. Он думал, что очерствел, что уже не сможет поддаться на простые женские ласки.

– Я не играю, – в тишине прозвучал тихий, но настойчивый голос Оливии.

– Не важно. Даже если ты меня обманываешь, то это самый лучший обман.