– Это хорошо, – доктор удовлетворённо кивнул и посмотрел на каждого из присутствующих, дольше обычного задержавшись на Берте, пишущей сообщение. – Сегодня я бы хотел начать наше собрание с того, чтобы познакомить вас с моим бывшим пациентом. Его зовут Рэймонд Стэлфорд. Несколько лет назад он пришёл ко мне впервые, как и вы, имея зависимость. На протяжении трёх лет Рэймонд употреблял алкоголь и наркотики, но ему удалось побороть то, что уничтожало его. И сейчас он счастливый муж, отец и офицер полиции.

– Он не похож на бывшего наркомана, и тем более не похож на копа, – Берта насмешливо поморщилась. – Я готова поставить сто долларов, что перед нами подставной актёр.

– Я тоже на первом занятии относился ко всему скептически. А задания доктора Гранта мне казались бредом, особенно, когда он поделил нашу группу на пары и отправил в дом престарелых, – Рэймонд усмехнулся, но через секунду стал серьёзным. – Но именно в этом и заключается смысл. Когда ты помогаешь другим и видишь результат, то сам вдохновляешься. Ты хочешь побороть свою зависимость.

– У меня нет зависимости, которая уничтожает меня, – Берта развела руками. – Я не пью и не употребляю наркотики. Конечно, я могу, как и все, немного выпить, чтобы расслабиться. Единственное, к чему меня тянет, и то, что не одобряет мой брат – это покер. Можно сказать, что я подсела на него, иногда могу играть целыми сутками. Но в любой момент я могу встать из-за стола и уйти.

– А что вы чувствуете, когда проигрываете? – мистер Грант сделал пометку в блокноте и повертел между пальцами карандаш. – Хотите отыграться? Или прекращаете играть?

– Я никогда не выхожу из-за стола при первой неудаче, – Берта усмехнулась. – Только не надо делать из меня игромана, который проигрывает всё до последнего цента. У меня высокий процент выигрышей.

– Были случаи, когда вы проигрывали полностью все деньги? Вы влезали в долги или вам приходилось чем-то жертвовать?

Берта неосознанно сцепила ладони в замок. Сейчас ей хотелось закрыться, стать нечитаемой. Хотелось поверить своему внушению. Что с ней всё хорошо. Что панические атаки пройдут, стóит только попить успокоительные.

– Я же просила не делать из меня игромана, – Берта недовольна покачала головой. – У меня нет пагубной зависимости.

– К сожалению, мой опыт подсказывает, что те, кто отрицает проблемы, на самом деле их имеют и нуждаются в помощи. Но я ни в коем случае не буду давить на вас. Сегодня ваше первое занятие, и я понимаю, как вам сложно адаптироваться, – Грант потянулся к папке, лежащей на низком столике перед ним. – Давайте лучше мы все вместе пройдём тест, который поможет нам познакомиться…

Следующие полтора часа прошли за тестом с зарисовками, над которыми нервно хихикала худощавая брюнетка. Берта выполнила половину задания и потеряла к нему интерес. Но к её счастью, вскоре собрание группы закончилось. Она покинула просторный зал одна из последних, остановившись у панорамного окна.

Берта никогда не подглядывала за посторонними людьми, ей было плевать на чужих. Но то, что она сейчас увидела, заставило её замереть и даже на несколько секунд задержать дыхание.

Татуированный парень с собрания шёл по парковке, и к нему навстречу бежал малыш, которому на вид было не больше трёх лет. Темноволосый подкинул ребёнка в воздух, поймал его и крепко поцеловал. Берте показалось, что сквозь закрытые окна она услышала детский смех. Через несколько секунд к ним подошла миниатюрная блондинка, и Берта готова была поклясться, что ещё никогда не видела таких счастливых глаз, как у этой девушки.

Телефон запищал, оповещая о новом сообщении, но Берта не стала доставать мобильный из сумки. Она и так знала, что писал её знакомый, приглашавший на покер. Берта заметила на парковке его внедорожник.

Она глубоко вздохнула и прижалась лбом к стеклу, чувствуя, как к глазам непрошено подкрались слёзы. Наверняка, эта семья сейчас поедет в уютный дом, где вкусно пахнет. Татуированный зажжёт на первом этаже камин, а его жена приготовит ужин. И они будут смотреть друг на друга так, как минуту назад на парковке.

Оставив на стекле запотевший след, Берта выпрямилась и вышла из зала. Так будет у нормальных людей. Но не у нее.

***

Если бы лет десять назад ему, худому мальчишке-подростку, сутками не вылезавшему из автомастерской, кто-нибудь сказал, что он будет за час тратить около семи тысяч долларов на одежду – Саймон бы рассмеялся ему в лицо. Уже тогда Саймон не верил в чудо и знал, что никогда не увидит такие суммы, ремонтируя старые тачки.

Когда Саймон начал работать на Верта и стал получать столько денег, сколько не мог вообразить в подростковом возрасте, он всё равно считал, что тратить большие суммы на себя – непозволительная роскошь.

На первый аванс Саймон погасил все долги матери и внёс предоплату за дом, о котором она мечтала: с собственной спальней на каждого члена семьи, с просторной гостиной и с отдельной кухней, откуда открывался вид на сад. За несколько месяцев Саймон расплатился за дом и только тогда исполнил мечту детства – купил себе машину.

И сейчас, стоя в примерочной бутика Hermes, он растерянно смотрел на себя в зеркало. За последний час его зеленые глаза перевидали столько рубашек, брюк, слаксов, пиджаков и пальто, что он уже готов был кричать о помощи.

– Если вы сомневаетесь, что именно выбрать, то возьмите всё из одной коллекции. Каждая вещь отлично подходит к другой, – слегка одёрнув плотный занавес, в примерочную вошла девушка-консультант.

Саймон развернулся, и первое, что увидел – длинные ноги в туфлях на высоком каблуке. Затем его взгляд поднялся, и он рассмотрел чёрную юбку-карандаш выше колена, и белоснежную блузку, несколько пуговиц которой были расстёгнуты, демонстрируя упругую, налитую грудь.

Приблизившись к Саймону, девушка поправила на нём воротник у рубашки и, будто случайно, задела его грудью.

– Вам безумно идёт этот цвет, – она улыбнулась вишнёвыми губами.

– Спасибо, – Саймон прочитал её имя на бейджике. – Ванесса.

– Не стоит благодарностей. Что вам понравилось?

– Я возьму рубашку, брюки, пальто и вот эти… – Саймон кинул взгляд на обувь. – Как вы их там назвали?

– Оксфорды, – ответила девушка, не прекращая улыбаться.

Саймон задумчиво кивнул и развернулся к ней спиной, расстёгивая пуговицы на рубашке. Ванесса потянулась к вешалкам. Одна из рубашек соскользнула с плечиков и упала на пол. Девушка изящно прогнулась в спине, и в отражении зеркала Саймон увидел, как ткань юбки обтянула её весьма округлые упругие ягодицы. Он знал, каких усилий девушке стоило, чтобы иметь такие формы. Нужно ежедневно проводить в спортзале по несколько часов или лечь под нож пластического хирурга.

Саймон снял с себя рубашку, и Ванесса выпрямилась в полный рост, снова оказавшись рядом с парнем.

– Вам больше ничего не приглянулось в нашем магазине? – она лукаво прищурилась и встала напротив Саймона.

Ловкими пальчиками Ванесса прошлась по крепкому обнажённому торсу Саймона, провела по напряжённым кубикам пресса и задержалась на пряжке ремня. Она бы продолжила и дальше, но Саймон перехватил её руку.

– Больше ничего не нужно, – выдавил он, натягивая на себя привычный спортивный свитшот и ветровку.

Как только Саймон остался один в примерочной, он с облегчением выдохнул. Конечно, он бы мог провести с симпатичной девушкой-консультанткой совместный вечер, плавно перетёкший в ночь. Ему бы даже не пришлось принимать каких-либо усилий. Ему и раньше хватало пары скабрёзных шуточек и несколько долларов, чтобы угостить выпивкой понравившуюся девчонку, и оказаться с ней в постели.

Но сейчас этого стало недостаточно. Он ещё никогда не хотел смотреть так сильно ни на одну из девушек. Пока не увидел в ванной комнате Берту, кидавшую в него шампунь. И ему действительно хотелось на неё смотреть.

Он бы смотрел, как она сонная зашла на его кухню. Как потянулась тоненькими пальчиками к навесным шкафчикам. Как засыпала кофе в турку, и одна волнистая светлая прядь выбилась из пучка на ее голове. Саймон бы непременно поднялся из-за стола и подошёл к Берте со спины, чтобы убрать в сторону локон и прикоснуться к её шее губами…

Саймон оперся руками в зеркало и начал часто вдыхать воздух через нос, чувствуя, как бешено подскочил его пульс. Он ругал сам себя, уговаривал перестать совершать ерунду, но ничего не мог с собою поделать. В его машине уже лежат несколько учебников французского, а через несколько минут он купит одежду, которая ему посоветовала Берта. Мужчины ничем не отличаются от женщин, когда хотят произвести впечатление.

У кассы его дожидалась девушка-консультант с упругой задницей. Ванесса бережно сложила все вещи в пакеты и томно улыбнулась, передавая нахмуренному Саю покупки.

– Спасибо, что выбрали наш магазин, – Ванесса подалась немного вперёд и понизила голос. – Если вы захотите что-нибудь ещё, то звоните. Я положила в один из пакетов мою визитку.

***

Саймон припарковался у клиники, зная, что с минуту на минуту собрание для зависимых должно закончиться. Выяснить эти детали не составило труда, имея в друзьях всезнающего Теона с его базой данных.

Сай чувствовал себя некомфортно в новых вещах, словно он был не тем, кем пытался быть. Выстукивая нервную дробь по рулю, парень наблюдал за выходом из медцентра. С непривычным для него волнением он дожидался, когда в дверях появится знакомая фигура с белоснежными волосами.

Сделав глубокий вдох и медленный выдох, Саймон посмотрел на пассажирское сиденье, где лежал учебник. Вопрос "Ты поможешь мне с французским?", он прокручивал в голове сотни раз.

Наконец, на парковке показалась Берта. От вспышки адреналина сердце Саймона забилось так быстро, словно под светом софитов выстукивал каблуком чечётку сам Дьявол. От волнения Сай расстегнул верхнюю пуговицу у пальто и покинул салон автомобиля. Но сделав несколько шагов, он замер.

Девушка остановилась у внедорожника, открыла дверцу и заняла пассажирское сиденье. Она сдержанно улыбнулась водителю, и внезапный укол ревности пронзил грудь Саймона, словно он имел на это право. Он проследил, как машина тронулась с места, промчавшись мимо него.

Не зная зачем, Саймон достал телефон и записал в заметки номерные знаки. Затем сел в свой автомобиль, ощущая, как его спектр эмоций проносится от волнения к распирающей злости.

Сколько можно думать о той, которая откровенно насмехается над ним? Которая видеть его не хочет? У которой есть другой? От досады Саймон смахнул с сиденья учебник французского. Возможно, если он переключится на другую, у него не останется времени на глупости?

Саймон выпотрошил пакеты с покупками и схватил упавшую на пол машины визитку. С обратной глянцевой стороны была сделана надпись ровным каллиграфическим почерком "Ванесса" и номер телефона. Недолго думая, парень набрал оставленные маркером цифры и, не особо церемонясь на приветствия и любезности, договорился о встрече.

Спустя пару часов он сидел на диване в гостиной в квартире, которую снимал уже несколько месяцев подряд. Запрокинув голову, Саймон удовлетворенно выдохнул, чувствуя, как его тело наполнилось приятной истомой.

– Это было хорошо, – он погладил по светловолосой голове Ванессу, рассматривая её сверху вниз.

Она томно улыбнулась и облизала губы. Медленно поднявшись с колен, она начала расстёгивать перед Саймоном блузку. Затем игриво повела бёдрами и стянула с себя юбку, оставшись в белом кружевном белье.

Саймон раскрыл шире глаза, чтобы думать о стоящей перед ним девушке, чем о той, которая предательски вспыхивала в его воображении. Издав мучительный стон, Сай полностью снял с себя брюки и боксеры, после чего притянул к себе Ванессу и усадил к себе на ноги. Он ловко расстегнул бюстгальтер и припал губами к её груди, попутно стягивая кружевные трусики. Саймон боялся медлить, боялся, что время от времени мелькавшие мысли о серых глазах и о персиковых губах испортят весь момент.

– Я тебе нравлюсь? – спросила девушка, и её пальцы обхватили его напряжённый член и сжали.

– Конечно, – Саймон выдохнул ей на ухо и перевернулся вместе с ней так, чтобы она оказалась прижата спиной к дивану.

Нависая над девушкой, он схватил с низкого столика квадратный кусок фольги, нетерпеливо разорвав его. Раскатав резинку по всей длине, Саймон запрокинул на плечо длинную обнаженную ногу и стремительно вошёл, в выгнувшуюся навстречу ему Ванессу.

Он прикрыл веки, и в его голове тут же возник образ Берты, прижимавшей к обнажённой груди полотенце. Один в один, как в тот день, когда Саймон забрал из её ванной все бритвы.

– Детка, – Саймон не помнил имени консультантки из Гермес и не открывал глаз. – Скажи что-нибудь на французском.

Флоп*– второй раунд в игре в покере. В этом раунде на стол кладутся три общие карты, используя которые игроки могут составлять покерные комбинации.

Tout en** – в переводе с французского – ва-банк.

Magnifique*** – в переводе с французского – великолепно, прекрасно.

Глава 16 «Ты останешься?»

Верт смотрел в окно, за которым горели тысячи огней, а нескончаемые потоки машин превратились в световую нить. В город окончательно ворвался вечер, не суливший ничего хорошего. Сначала Теон и Сай заявили, что новый заказ им не под силу, а потом появился Кристофер… Что будет дальше?

Верт откупорил бутылку виски и наполнил стакан, после чего выпил всё его содержимое.

– Зачем так много?

На его плечо легла миниатюрная ладонь, и Верт развернулся. Напротив него стояла Оливия. На ней были белый объёмный свитер и тёмная юбка до колена.

– Ты серьёзно? – Верт с горечью усмехнулся. – Я убил грёбаного Джорджа и стал вечным должником Криса, а тебя волнует, сколько я пью?

Оливия опустила взгляд, но Верт поднял её подбородок, не прерывая зрительную атаку. Он вглядывался в её бездонные синие глаза, чувствуя, как его внутреннее спокойствие испаряется. Возможно, когда он остынет, то будет жалеть о своём грубом тоне, но сейчас на языке застыли только резкие слова.