Верт не обладал рентгеновским зрением, но был уверен на сто процентов, что в конверте лежали деньги. Незнакомец повернул голову, и Верт тут же опустил глаза в экран телефона. А когда поднял взгляд, мужчина уже вставал из-за столика.

Вытащив из кошелька несколько купюр, Верт положил больше положенного под опустевшую чашку. Схватив с вешалки пальто, он покинул кафе, вновь оказавшись на ветреной улице. Начинал крапать мелкий дождь.

Не сказать, что нервы Верта были на пределе, но он прилично волновался. Игра в сыщика принесла результаты в первые часы слежки, и Блэквуд боялся, что удача скоро отвернётся от него.

Словно в опровержение его мыслей, мимо него прошёл мужчина, который совсем недавно сидел с Франческой за одним столиком.

Верт так и стоял под навесом кафе, наблюдая, как незнакомец приблизился к Volvo, и серебристый седан моргнул фарами.

Через минуту Верт переходил дорогу, одновременно направляясь к своей машине и отсылая Теону автомобильные номера. Он знал, что в течении дня выяснит все необходимые данные про владельца Volvo.

***

Перешагнув порог медицинского центра, мужчина за секунду до закрытия лифта забежал в переполненную кабину. Он вышел на шестом этаже, оказавшись в просторном холле с белоснежными стенами и яркими лампочками.

– Доброе утро, доктор Вудсток, – мимо него проскочила девушка, которая везла перед собой тележку с медикаментами.

Вудсток улыбнулся и коротко кивнул в ответ, приблизившись к одному из кабинетов и открыв его ключом. Он любил своё рабочее просторное место с окнами в пол, выходящими на солнечную сторону.

Но сегодня тяжёлые свинцовые тучи заволокли небо, и Вудсток включил потолочную лампу, тут же замерев на месте. За длинным, лаковым столом сидел темноволосый молодой человек, удобно устроившийся в его кресле.

– Опаздываете, доктор Вудсток, – парень недовольно цокнул, взглянув на свои наручные часы. – Уже, как десять минут вы должны быть на обходе.

– Что вы делаете в моём кабинете? – мужчина вышел из минутного оцепенения. – Кто вы такой?

– Скажем так, я знакомый семьи Сильверов, – парень поднял на него свои глаза цвета грозового неба и опустил пальцы в стеклянную вазочку с леденцами. – Насколько мне известно, вы тоже достаточно хорошо общаетесь с миссис Сильвер.

Вудсток недовольно поджал губы, услышав упоминание об Франческе. Как этот наглый парень попал в его кабинет? Доктор не припомнил ни одного случая, когда уходил с работы, позабыв закрыть дверь на ключ.

– Я общаюсь с миссис Сильвер только по вопросам лечения её супруга, – быстро отчеканил Вудсток.

– Тогда, что касается нерабочего времени? Вы встречались с ней в кафе? – парень выбрал из вазы яркий оранжевый леденец и снял прозрачный фантик, отправив его за щёку.

– Я не понимаю, о чём вы говорите, – сухо ответил мужчина. – Немедленно покиньте мой кабинет!

– А вы не очень разговорчивый, – сидящий напротив доктора осуждающе покачал головой. – Может, вас разговорит вот это?

Молодой человек погонял леденец из одной стороны в другую, причмокивая, и потянулся к внутреннему карману кожаной куртки.

– Вы знаете, что это такое, доктор Вудсток? – темноволосый потряс в воздухе ладонью, сжимающей чёрный овальный предмет с тонким блестящим кольцом.

– Да, – тихо проговорил мужчина.

Он видел гранаты в кино, смотрел на них через стёкла в музеях войны. Но когда незнакомый ему парень держал в руках вещь, способную подорвать половину этажа, Вудсток ясно чувствовал, как ускорился его пульс.

– Хорошо, что вы знаете, – молодой человек улыбнулся, и его серые глаза хищно блеснули. – Это поможет сэкономить время. Итак, начнём с первого вопроса: зачем вчера вы встречались в кафе с миссис Сильвер?

***

Алиса сидела в машине, равнодушно наблюдая, как по лобовому стеклу текли водяные полосы, с которыми едва успевали справляться дворники. Дождь усилился и барабанил по крыше только ему известным ритмом, оповещающим о конце осени.

Девушка потянулась к заднему сиденью и взяла оттуда зонт-трость, намереваясь покинуть тёплый и сухой автомобиль. Последние три недели её жизнь напоминала день сурка, каждое утро которого начиналось с приезда в больницу к отцу.

Алиса приоткрыла дверцу и ступила ногой в чёрном ботинке на мокрый асфальт, но через секунду залезла обратно, заблокировав все двери. В боковом зеркале размывались очертания тёмной высокой фигуры, и Алиса ощутила, как от возмущения распирали лёгкие, и в машине стало нечем дышать.

В её сторону быстро приближался тот самый злобный монстр, кретин и садист.

Держа над собой зонт, Верт остановился рядом с автомобилем Алисы и постучал в стекло. Трясущимися от злости пальцами, девушка нажала на кнопку в дверце, опуская окно лишь наполовину.

– Если ты сейчас не уйдёшь – я вызову полицию, – прошипела она, смотря снизу вверх на лицо, на котором не отображалось ни единой эмоции. – Проваливай!

В ответ Верт осуждающе покачал головой. Затем раскрыл куртку, и Алиса заметила рукоятку пистолета, выглядывающую из-за пояса чёрных брюк.

– И зачем ты показываешь мне свой ствол?

Алиса прищурилась, дольше положенного задержавшись на мужском поясе и на том, что было чуть ниже, но вовремя спохватившись, поспешила поднять взгляд.

Её зрачки остановились на чёрных узорах на шее, которые едва виднелись из-под воротника рубашки, и Алиса напряжённо сглотнула. Она вспомнила, как мистер садист спал в гостиной, как поднималась от вдоха его крепкая грудь с неизвестным орнаментом, линии которого тянулись вниз по рельефному прессу.

– Не заставляй меня стоять под дождём. У меня для тебя важные новости, – губы Верта дёрнулись в слабой улыбке, когда он заметил, как Алиса его откровенно рассматривала.

– Важные новости? – девушка встретилась с ним взглядом, и раздражение наравне с возмущением вновь накрыли пеленой карие глаза. – Какие важные новости? В городе объявлена чрезвычайная ситуация из-за разгуливающего по улицам психопата?

Верта только позабавил её выпад, и он намеренно подбирал обидные слова, собираясь разозлить девчонку ещё больше.

– Это ты психопатка. Адекватные девушки не ходят в одиночестве в два часа ночи по пляжу, не стреляют в незнакомцев и не собираются заказать пранк для мачехи.

Да, слабенько, он знал, но этого хватило, чтобы Алиса достигла точки кипения. Рявкнув "кретин", она закрыла окно и ударила по газам, выезжая с парковки.

"Вот уж не думала, что слова гребаного садиста способны тебя задеть", – мысленно сама себя отругала Алиса, и это распалило её ещё больше.

Она не первая и не последняя, кто обратится за помощью к злобному монстру. А у неё больше не было вариантов, кто бы смог проучить чёртову Франческу.

От подступившей обиды у Алисы защипало в глазах.

Алисе казалось, что ещё немного, и она захлебнётся. Захлебнётся от собственной обиды, злости и ненависти. Она ясно представила, как подкидывает дрова в огонь, над которым висит бурлящий котёл, уготованный для мерзкого чудовища.

Тишину в салоне нарушил звук сообщения. Алиса схватила мобильный, увидев на экране фотографию мачехи и доктора Вудстока, сидящих за одним столом. Ниже была надпись: Разворачивайся, жду тебя на прежнем месте. Это касается твоего отца.

Ей потребовалось несколько минут, чтобы осознать, что она действительно развернула машину и нажала на тормоз, заметив высокий тёмный силуэт. Что она действительно разблокировала все двери. Что она действительно впустила в машину того, кто два дня назад хотел её убить.

Когда Верт сел рядом, Алису словно током тряхнуло. Если она ничтожная дура и повелась на фотографию, которую легко можно подделать, ей уже ничего не поможет.

Алиса повернула голову, встретившись с потемневшими глазами. Но взгляд Верта смягчился, когда у Алисы загорелся дисплей телефона. На экране была фотография молодой девушки с каштановыми длинными волосами и карими глазами.

– Ты так любишь себя, что ставишь на заставку свои фотки? – Верт усмехнулся.

– Это фотография моей мамы, – Алиса едва удержалась, чтобы не закатить глаза.

– Ты похожа на неё, – с лица Верта исчезла улыбка, полная сарказма. – Она красивая, – вырвалось у него прежде, чем он успел сам себя отругать.

Алиса посмотрела на Верта, и он готов был поклясться, что по его телу пробежали мурашки от её взгляда. Всем своим нутром он ощущал на себе тяжесть и боль от её глаз.

– Я хотел отдать тебе одну вещь, – Верт поспешил перевести тему и потянулся к внутреннему карману куртки, достав оттуда конверт. – Эти деньги Франческа передала доктору, который лечит твоего отца…

– Франческа давала деньги Вудстоку? – оборвала его Алиса. – Она пыталась его купить?

– Она хотела, чтобы твой отец, как можно дольше лежал в клинике. Чем дольше он лежит в клинике, тем дольше его признают недееспособным, а это значит, что…

– Эта сука может распоряжаться всем состоянием, – закончила за него Алиса, глубоко вздохнув. – Я догадывалась, что с этим доктором что-то не так.

– Я поговорил с ним, и он пообещал, что через неделю ты можешь забрать отца домой, – Верт вложил в руку Алисы конверт с деньгами.

Его пальцы невзначай дотронулись до ладони, и Алиса одёрнула руку, чувствуя, как от простого прикосновения запылала кожа.

– Не нужно меня бояться. Если бы я хотел тебя убить, я бы это сделал позапрошлой ночью, – без всяких эмоций проговорил Верт.

– Зачем ты мне помогаешь? – нахмурившись, спросила Алиса.

Она давно усвоила, что сказок не существует. Все эти байки про принцесс и храбрых рыцарей утратили свой смысл. Вряд ли Верт действует от души. Ещё два дня назад он прижимал к ней заряженный пистолет, а сегодня решает проблему с клиникой и отцом.

Всем своим естеством Алиса ждала, что с минуту на минуту мерзкое чудовище пустит её на новый виток ада.

– Это не была помощь, – сухо ответил Верт и отвернулся, посмотрев в окно. – Ты многого обо мне не знаешь.

– Сколько я тебе должна? – Алиса заглянула в содержимое конверта, а затем на Верта.

– У меня к тебе единственная просьба. Больше не гуляй поздней ночью одна.

Верт стиснул зубы и вышел из машины.

Он сам себя загнал в угол, и это бесило и раздражало. От всей ситуации с Алисой и её отцом тянуло раздавленными принципами. Ему должно было плевать. А то, что он сидел в машине девчонки в лишний раз доказывало, что ему не особо безразлично на происходящее.

Он должен решать свои проблемы. Эта девчонка ему не нужна. У него есть Оливия.

***

Оливия шла домой, закинув на плечо увесистую сумку с эскизами. За её спиной осталось здание университета, в котором уже месяц не показывался Верт.

Впрочем, он пропал не только в стенах аудиторий, но и в жизни Оливии.

После их последней совместной ночи, когда Верт оставил девушку на самом интимном моменте, она обиделась и не отвечала на его звонки и сообщения. Обычно, Верт игнорировал её молчание. Он мог заявиться посередине лекции или встретить Оливию после учёбы.

Но в этот раз он не появлялся, и Оливия забеспокоилась, что с ним что-то случилось. Она собиралась занести увесистую сумку домой и поехать в квартиру Верта, чтобы поговорить с ним с глазу на глаз.

Свернув с оживлённой улицы, Оливия пошла по переулку. Какая-то машина промчалась мимо, взвизгнув тормозами, и резко остановилась перед девушкой.

Оливия вздрогнула, увидев, как из джипа вылез мужчина и направился к ней. Её зрачки сфокусировались на силуэте в антрацитовом пальто, а после на недовольном лице.

Ей понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить, что за мужчина к ней приближался.

– Здравствуй, Оливия.

Оливия вскрикнула, когда почувствовала, как он грубо схватил её за плечо и потащил к машине.

– Я не стану причинять тебе зла. Мне всего лишь нужно задать тебе несколько вопросов.

Оливия дёрнула рукой, не понимая, что происходит. Охвативший тело страх заставил пуститься бежать, но хватка мужчины была настолько сильной, что помощь вышедшего из машины охранника, ему не понадобилась.

– Ты рано собралась домой, девочка. Сперва ты объяснишь мне всё в деталях.

Одним движением он протолкнул Оливию в просторный автомобиль. Сумка с её плеча слетела, и мужчина едва заметно кивнул своему помощнику, чтобы тот её подобрал. Он сел рядом с Оливией на заднее сиденье, но достаточно далеко от неё. Когда машина тронулась, мужчина стянул с себя перчатки и взглянул на девушку.

– Теперь рассказывай.

Вуд* – это клюшка с большой головкой, и предназначена она для ударов на большие расстояния.

Глава 14 «Все улики указывают на Берту»

– Что рассказывать? – растерянно спросила Оливия.

Мужчина пронзил её испепеляющим взглядом, отчего она вжалась в кожаное сиденье. Такие люди, как Кристофер, всегда её пугали: с хладнокровными, практически неживыми глазами, с властными нотками в голосе, с манерами, пропитанными превосходством и силой.

– Меня интересует вечер, когда вы вдвоём с Вертом покинули мой клуб, – Кристофер расстегнул верхние пуговицы у пальто. – Куда Верт поехал дальше?

От его пронзительных синих глаз Оливия отвернулась к окну. Недавние события стали болезненно всплывать в её голове.

Верт оставил её в одиночестве в тот момент, когда она готова была подарить самое ценное, что у неё было – себя. Разве после такого Оливия смогла бы его простить? Сначала Верт звонил ей и пытался всё объяснить, но она даже слушать его не хотела. А потом он и вовсе исчез.

Чувство обиды и горечи неприятно сдавило грудь, и одинокая слеза непроизвольно потекла по щеке девушки.

– Мы поехали к нему домой, – тихо проговорила Оливия, продолжая глядеть в окно.

Кристофер подсел ближе и, взяв Оливию за подбородок, развернул к себе, отчего она вздрогнула. Он смотрел ей прямо в глаза, ведь так сложнее скрыть ложь, сложнее соврать и уйти от ответа.

– Верт заезжал куда-нибудь ещё? – выделяя каждое слово, спросил Кристофер.