– Я дал тебе шанс сказать правду. И не один раз. Больше поблажек не будет, – глаза Верта сузились, когда он окинул взглядом Алису. Но ей хватило и доли секунды, чтобы почувствовать, что её только что безжалостно четвертовали на части.

Алиса шумно втянула воздух, ощущая, как в висках дробью застучал пульс. Что этот недоумок хотел услышать от неё?

В том, что Верт был недоумком, она была уверена на все двести процентов, раз пытался выяснить то, в чём Алиса совершенно не понимала.

Слишком быстрая езда вселяла ещё больший страх в колотящееся сердце Алисы. Верт свернул на узкую дорогу, ведущую на пляж, и машину, то и дело начало подбрасывать. Алиса с замиранием сердца смотрела, как за окном всё смешалось в размазанное тёмное пятно.

– Остановись! – прокричала она, увидев, как стрелка спидометра неминуемо приближалась к финальной отметке.

Алиса зажмурилась, когда рычащий шум двигателя сменился тишиной. Девушка судорожно вдыхала воздух и боялась открыть глаза. Ей казалось, что сейчас она находилась в пограничном состоянии между двумя мирами.

Алиса тряхнула головой, пытаясь понять, сколько пребывала в прострации – несколько секунд или минут, пока её не вернул в реальность резкий звук тормозов и хлопающей дверцы.

Верт с визгом остановил машину у пляжа и вышел из салона. Обогнув спереди Dodge, он открыл дверь со стороны Алисы.

– Выходи.

В лицо Алисы подул влажный, пронизывающий ветер. Шум от волн океана противно бил по ушам, как в тот день, когда она решила, что ей уже никто не поможет.

– Что ты от меня хочешь? – раздражённо спросила Алиса, понимая, что не имеет ни малейшего желания покидать автомобиль.

– Я сказал, выходи! – Верт с шумом ударил по крыше, и его пальцы вцепились в тонкое запястье.

Не церемонясь, он вытащил из машины Алису. Её каблуки угодили в холодный песок. Он забился в туфли и в одно мгновение остудил ступни.

Но не успела Алиса поёжиться, как тут же потрясенно вздохнула, оказавшись прижатая телом Верта к прохладному кузову машины.

Парень впивался в неё глазами и, не выдержав зрительной атаки, Алиса отвела взгляд. Пусть делает с ней всё, что угодно, но он никогда не увидит её страха перед ним.

Будто прочитав мысли Алисы, Верт вцепился в её подбородок, заставляя девушку посмотреть ему в лицо.

– Отпусти меня, – прошипела Алиса и даже в таком положении попыталась метнуться в сторону, но Верт грубо впечатал её обратно к кузову машины.

– В ту ночь я не хотел влезать в потасовки, не хотел кого-то спасти и прослыть долбанным героем. В ту ночь я хотел просто выпить у океана. Один. Но ты… Ты нарушила мои планы.

Верт положил руку на открытую шею и сомкнул на ней пальцы. Алиса тут же вцепилась в мужскую ладонь, но парень быстро избавился от впившихся в его кожу ногтей.

Продолжая всматриваться в её глаза, его рука поднялась выше. Он провёл пальцами по губам Алисы, слегка приоткрывая их. Услышав, как девушка глубоко вздохнула, Верт на долю секунды прикрыл веки.

Почему чернота её глаз и долбанный жасмин, отпечатавшийся на лёгких, будил в нём все эмоции разом?

– Я не должен был спасать тебя, – Верт понизил голос и наклонился к Алисе, касаясь губами её мочки уха. – Благими намерениями вымощена дорога в ад.

Алиса вздрогнула от его прикосновения. По телу пробежался озноб, но не от холода, а от того, кто убийственной скалой стоял опасно близко. Даже опытные альпинисты срываются с высоты и разбиваются насмерть, что говорить о ней, не имеющей доли ловкости, чтобы выжить?

– Ты так и не сказала правду, – Верт убрал тёмную прядь, упавшую от ветра на испуганное лицо девушки. – Я не хочу тебя убивать, но у меня нет выбора.

Сжав зубы, Алиса молчала. Её глаза больше не полыхали прожигающей ненавистью. Теперь там плескался страх. Страх, заставляющий впасть в настоящую истерику.

Алиса не выдержала и начала молотить Верта кулаками без разбора в какую часть тела попадут её удары.

– Чудовище! Ты не должен был вмешиваться! Лучше бы меня убили те двое! – срывающим голосом прокричала Алиса, совершенно не чувствуя, как из глаз хлынули слёзы. – Чтобы я больше не мучалась! Чтобы не видела пустой взгляд папы, чтобы не знала, что мачеха последняя тварь, чтобы не видеть больше тебя! Ненавижу!

Верт сделал шаг назад, всем нутром ощущая беспомощность Алисы. По её щекам катились слёзы, которые он так хотел увидеть несколько минут назад. Но ожидающего удовольствия это зрелище не приносило.

– В ту ночь, когда я была на пляже, трое неизвестных ворвались в наш дом. Они заставили папу отписать часть недвижимости, и после этого у него случился инсульт, – Алиса смотрела, будто сквозь Верта, блуждая в самых болезненных воспоминаниях. – Теперь состоянием владеет моя мачеха Франческа, а я даже не могу забрать папу из больницы домой, – она тряхнула головой, словно сбрасывая с себя временное оцепенение. – Я думала, что мне кто-то сможет помочь восстановить справедливость…

Если она сейчас играла, то искусней актрисы Верт не встречал. Алиса перестала размахивать кулаками, обессиленно опустив руки. Казалось, ещё мгновение, и она упадёт на песок. Весь её вид говорил о том, что девушка еле удерживала себя на ногах от нахлынувших эмоций и боли.

– Инсульт, – Верт на миг прикрыл глаза и поморщился. – Ты хотела, чтобы я проучил Франческу?

– Я уже ничего не хочу, – Алиса всхлипнула, судорожно хватая ртом воздух. – Вся моя гребаная жизнь идёт не так, и я не знаю, как её изменить. Я хочу к маме.

Иногда жизнь преподносит сюрпризы, переписывает роли, переставляет места. Если минуту назад внутри Верта велась нешуточная борьба между безжалостным палачом и справедливым судьёй, то сейчас чаша весов полностью сместилась на одну сторону.

Однажды Верт уже был в такой ситуации. Когда видел полностью пережёванную и истерзанную сестру. Тогда он сделал выбор, и ни на секунду не сомневался в правильности своего решения.

– Садись в машину, – проговорил Верт, открывая перед девушкой пассажирскую дверь.

Будет ли он жалеть о сегодняшнем поступке?

Несомненно.

Потому что сам себе наступил на горло.

***

Город просыпался, поток из автомобилей уплотнился и проносился мимо стоящего на улице чёрного Dodge. Внутри него сидел Верт, отрешённо наблюдая за домом, в который несколько часов назад привёз обессиленную Алису.

Верт никогда не любил фильмы, где детективы с умным выражением лица сидели в засаде, чтобы дождаться опасного преступника и повязать его. Они строили такие хитросплетённые цепочки, где должен непременно появиться убийца, что их мозгам позавидовал бы сам Шерлок Холмс.

Сейчас же, оказавшись на месте гениальных детективов, Верт ощущал себя полным болваном.

Он сам толком не знал, почему до сих пор не развернулся, чтобы уехать домой. Ему нужно было, как следует отдохнуть после изнурённой ночи. Но внутреннее чутьё, которому Верт старался доверять, подсказывало оставаться на том самом месте, где месяц назад был припаркован фургон Теона.

Ворота, за которыми скрывался особняк Сильверов, были закрытыми. Верт кинул взгляд на часы, пообещав самому себе, что ещё пять минут, и он поедет домой, примет душ и ляжет спать. Видеть сны более занятное зрелище, чем лицезреть витиеватые узоры на заборе.

Не успел Верт потянуться, чтобы разогреть затёкшую от продолжительного сиденья шею, как ворота раскрылись, и на дорогу выехал чёрный внедорожник. За его рулём сидела блондинка, и перед глазами Верта тут же возникла фотография мистера Сильвера с его молодой супругой.

– Куда же ты собралась, Франческа? – Верт снял Dodge с ручника и плавно нажал на газ, покидая место засады.

Его машина затерялась в утреннем автомобильном потоке, но Верт не выпускал из вида громоздкий Mercedes с сидящей блондинкой внутри. Парень соблюдал приличную дистанцию, лишь один раз пересёкшись в пробке с внедорожником на соседней полосе. Когда их машины поравнялись, Верт бегло посмотрел в сторону Франчески, заметив как пальцы с аккуратным маникюром нервно выстукивали по рулю.

Наконец, чёрный внедорожник остановился рядом с небольшим кафе в офисном квартале города. Верт притормозил неподалёку и вылетел стрелой из салона на ветреную улицу. Застёгивая на ходу пальто, он увидел, как стройная фигура в элегантном плаще скрылась за стеклянной дверью.

Через минуту Верт зашел в кафе следом.

Глава 13 «Больше не гуляй поздней ночью одна»

Толкнув плечом дверь, Верт зашел в кафе и окинул беглым взглядом небольшое помещение в неприметных коричнево-бежевых тонах. Оставив пальто на вешалке, он занял свободное место у окна. Отсюда хорошо просматривался столик, где сидела Франческа. Со скучающим видом блондинка в одиночестве листала меню.

Часы показывали десять утра, время первого завтрака давно прошло, а колокольчик над входом постоянно звенел, сообщая о новых гостях. К Верту подошла улыбчивая и разговорчивая официантка, но он быстро присек общение, молча ткнув пальцем в строчку с ванильным макиато.

Чем больше тянулись минуты, тем больше хмурился Верт, то и дело бросая взгляд на пустующий стул рядом с Франческой.

Может, капризной дамочке нравится кофе именно в этом кафе, поэтому она преодолела целый квартал?

"Бред", – подумал Верт и продолжал упрямо сидеть на месте.

Обычно он не испытывал ни угрызений совести, ни стыда, ни самобичевания ни из-за одного "клиента".

Кроме Алисы.

Она оставалась для него самой непонятной девушкой, которою он встречал. То кидалась на него с битой, то просила прощения. То стреляла, то благодарила за спасение. Чёрт пойми что. Нет сомнений, что с её головой было всё не в порядке.

Но чтобы она не вытворяла, Верт был вынужден смириться с тем, что девчонка каким-то образом манила его к себе. Он не понимал, чем именно – запутанным характером, яркой внешностью или, может, ему просто было её жалко?

Верт знал, что у неё умерла мать, были сложные отношения с мачехой, а с отцом… То, что они сделали с её отцом, впервые терзало Верта, словно тонкая игла, впившаяся под кожу, конец которой хранил особо опасный яд.

В комнате было темно, но Верт всё прекрасно видел. Видел, как чёрная фигура надвигалась на пожилого мужчину. Лунный свет, проникающий через окно, играл зловещими бликами, напоминая фильм ужасов, хотя Верт точно знал, что в этом кошмаре все герои должны были выжить.

– Вы любите гольф, мистер Сильвер? – протянул Теон, склонив голову в чёрной маске на бок.

Мужчина молча кивнул, и Теон открыл чехол, достав оттуда одну из клюшек.

– Вы наверняка знаете, что в начале игры используются вуды*, – проговорил Теон и приблизился к Сильверу. – Так называются клюшки для дальних ударов. Раньше их делали из дерева, но прогресс зашёл вперёд, и головки современных вудов изготавливаются из титана.

Теон замахнулся. В воздухе проскочил свист от клюшки, и мужчина практически врос в стену, мучительно застонав от боли.

– Что вам от меня нужно? – выдавил Сильвер, приложив руку к груди.

– Подпишите документы, и мы уйдём, – Верт открыл папку на нужной странице и протянул её мужчине.

Сильвер сощурился, бегло просмотрев бумаги, и поднял взгляд на стоящего перед ним Верта.

– Тот, на кого будет отписана моя часть, будет новым владельцем. Вы же понимаете, что по документам я его с лёгкостью найду?

– Не утруждайте себя. Владелец останется инкогнито, – быстро ответил Верт. – Я не люблю угрожать, но лучше вам подписать бумаги прямо сейчас.

Верт вложил пишущую ручку в подрагивающие пальцы мужчины. В это же мгновение Теон замахнулся, угодив клюшкой в лицо мистера Сильвера. Мужчина поморщился и сполз по стене на пол.

– Хватит! – Верт хмуро взглянул на Теона.

Сильвер тяжело дышал и с трудом поставил крупную подпись на документах трясущейся рукой. В воздухе вновь раздался свист от клюшки, и в этот же момент Верт до онемения в пальцах вцепился в плечо Теона, оттаскивая его в сторону.

– Убери эту чёртову клюшку! – рявкнул он, отняв вуд у Теона.

Верт приблизился к сидевшему на полу мужчине и забрал у него документы. На мгновение он взглянул в лицо Сильвера и тут же отвёл глаза.

– Я могу забрать?

В реальность Верта вернул голос официантки, и он молча кивнул, чтобы девушка забрала его опустевшую чашку.

Колокольчик над дверью вновь зазвенел, и на пороге появился мужчина в строгом деловом костюме. Верт перевёл взгляд на Франческу. Та подняла голову и растянула губы в улыбке, когда прибывший гость осматривал занятые столики.

– Что-нибудь ещё? – официантка застыла у столика Верта с подносом в руках. – В нашем кафе проходит акция…

– Ещё один макиато, – выдавил Верт, не спуская глаз с прибывшего мужчины. Тот сел напротив Франчески, и Верт понял, что он ещё задержится здесь. – И банановые капкейки, пожалуйста.

Стараясь откровенно не глядеть на столик, где сидела блондинка и её спутник, Верт делал вид, что что-то искал в телефоне. Гул от многочисленных посетителей не давал возможности расслышать то, о чём говорила Франческа. Мужчина в основном молчал и вёл себя сдержанно. Миссис Сильвер наоборот, иногда невзначай прикасалась к лежащей на столе мужской ладони с обручальным кольцом.

Верт решил, что это обычный среднестатистический женатик, боящийся, что его могут увидеть с любовницей случайные знакомые. Пока Франческа не вложила в кожаную папку с меню небольшой конверт и протянула его мужчине, выжидающе на него посмотрев.

Выжидающе смотрел и Верт. Он на несколько секунд задержал дыхание, когда незнакомец в строгом костюме медленно расстегнул верхнюю пуговицу у рубашки. Затем его пальцы накрыли кожаную папку с меню и там задержались. Губы мужчины зашевелились, но сколько Верт не старался вслушиваться, он не различил ни одного слова.

Франческа повела плечом, и нервно поправив волосы, вновь растянула губы в улыбке. Верт не понимал, что она говорила, но понимал, что она волновалась. Он уже собирался пройти мимо их столика, чтобы подслушать часть разговора, но мужчина раскрыл папку, достал оттуда конверт и приоткрыл его.