«Нападавший, голый человек с выкрашенными в зеленый цвет волосами, отобрал у потерпевшей сумочку и слился с толпой».

Полицейская машина, посверкивая проблесковыми маячками, остановилась у конопляного поля.

– Чтоб тебя, – Аленка привстала на цыпочки, – спугнули…

– Кого? – Император тоже шею вытянул.

– Да эльфов наших.

– Подглядываешь?

– Любопытствую… Не подумай, просто… Маруся, она вся такая… слишком серьезная. И опасается, причем даже когда не надо. А тут… случай же. И вообще.

– Подглядываешь.

А машин приехало аж три штуки. И явно не участкового привезли, потому как люди, из них выбиравшиеся, были Александру незнакомы.

Ишь ты. При форме, при погонах. Даже целый полковник прибыл. Странно, что без генерала обошлось.

– Знаешь, – Александр развернул Аленку, – а иди-ка ты в деревню…

– С чего бы?

– С того, что тут непонятное затевается.

– И бросить?

– Не бросить. Скорее уж предупредить, чтоб не высовывались.

– А ты? Там же…

Иван. И Маруся, которая к машинам сама вышла вместо того, чтобы проявить благоразумие и спрятаться где-нибудь на конопляном поле. Ну и Ванька с ней, что логично и правильно. Но бестолково.

– Ничего, я справлюсь, если вдруг. – Александр пригладил волосы, которые слегка отросли, – к счастью, только слегка. – Передай Черномору, чтоб по обстоятельствам. А то ж с них станется. Хотя… пока пытаются играть в законность, силу использовать не должны. Но на всякий случай пусть бдит.

Аленка спорить не стала. Шаг, и скрылась в синей конопле. Еще один, и Александр перестал ощущать ее присутствие. Вот… странность. Да. И нервирует.

А если ей помощь нужна будет?

– Доброго дня, господа! – воскликнул он прерадостно и рукой помахал. Отчего ж не помахать добрым людям, которые ехали-ехали и приехали. А теперь стояли и головами крутили, пытаясь сообразить, куда же они приехали и за какой такой надобностью. – А вы к нам на экскурсию или как?

– Мы… – Подполковник, один из трех, явно составлявших свиту полковника, ибо человеку столь серьезного обличья быть без свиты неприлично. – Мы по делу. А вы, собственно говоря, кто?

– Александр, – сказал Александр и руку протянул. Правда, желающих пожать ее не нашлось, что тоже было показательно. – А вы?

– Пантелеймонов, – процедил полковник, глядя на Александра сверху вниз. Да, вид у него не самый подходящий для знакомства. Нет, синяки сошли, и нос выглядел вполне обыкновенно, но оставалась некая общая помятость, намекавшая, что ночь предыдущая была весела и полна впечатлений. – Борис Сергеевич, – добавил полковник. – Это ваша конопля?

– Наша. – Маруся глядела на полковника мрачно.

– Значит, не отрицаете?

– Не отрицаем, – ответил за Марусю Иван и потянул ее за руку с явным намерением убрать подальше от этих вот, хмуро взирающих должностных лиц.

В принципе, решение верное, но несколько запоздавшее.

– То есть, – уточнил безымянный подполковник, выделявшийся среди остальных какою-то слишком уж большою головой, – вы не отрицаете свою причастность к выращиванию наркотических… веществ?

– Вещества не выращивают, – заметил Александр, так, для поддержания беседы и потому что слух резало, – вещества производят.

– Так вы тут и производите?

– Только выращиваем. – Маруся бросила на Александра мрачный взгляд. – И не вещества, а сельскохозяйственные культуры. И разрешение у нас имеется!

– Разрешение… – хмыкнул кто-то из свиты.

А понаехало-то, понаехало… Главное, как учения какие-нибудь организовать, так все заняты премного. То у них отпуск, то корова заболела или матушка там, то похороны со свадьбою и баян простаивает, то еще какая преуважительнейшая причина не явиться.

– И кто вам это разрешение дал? – скептически поинтересовался Пантелеймонов.

– Императорская канцелярия, – Иван произнес это, покосившись на Александра.

– Надо же… канцелярия, – фыркнули вновь. – Еще скажите, что государь лично визу поставил.

– Ну, – Александр ковырнул ножкой кочку, – можно сказать, где-то вы даже правы. – Визу там или как, но печать прикладывал к бумагам собственною рукой.

– Да какая разница! – не выдержал Пантелеймонов.

– В смысле? – Александр поймал себя на мысли, что непосредственность человеческая его почти уже не удивляет, попривык, можно сказать, к народу.

– Неважно… Потом разберемся и с печатью, и с канцелярией. Выясним, кому вы там взятку дали, чтобы это безобразие учинить!

– Поверьте, – Иван почесал кулак, – конкретно это безобразие мы учиняли сами, без взяток. Можно сказать, на добровольных началах и по личной инициативе…

– Здрасьте! – Из конопляных зарослей вынырнул Бер и с ним пара крепких парней вида мрачного.

Левый держал в руке ведро, которое показалось Александру пустым, но потом он уловил дымку морока, заглянув сквозь который, чуть не подавился. Чего-то он явно не понимал в войсковой жизни.

Но кто ж гранаты в ведрах носит?

– А у вас тут что?

– Выясняем, кто взятку дал, – отозвался Иван.

– Кому?

– Тоже выясняем. – Александр погрозил парню пальцем, и тот поспешно ведро за спину убрал, сделавши вид, что оно просто так себе ведро.

– Да хватит уже! – не выдержал Пантелеймонов. – Валерьянова?

– Вельяминова. – Маруся переводила взгляд с Ивана на Александра, с него – на Бера, потом на коноплю.

– Тоже неважно! Вы задержаны до выяснения…

– Чего? – перебил Иван.

– Задержаны… по подозрению в убийстве!

– Я? – Маруся хлопнула ресницами.

– Она? – уточнил Александр и пальцем в Марусю ткнул во избежание разных толкований ситуации.

– И еще эта… – Пантелеймонов протянул руку, в которую сунули папочку, – как ее… – Подскочивший подполковник шепнул на ухо. – Ага… Анастасия Вельяминова тоже. Задержана. И Василиса Вельяминова. В общем, все задержаны.

– По обвинению в убийстве? – Взгляд Александра зацепился за ведро, которое уже не казалось излишеством.

Напротив, подумалось, что маловато оно, литров на десять, а мог бы и на пятнадцать взять. Туда, чай, больше влезло бы. Или сразу два, но их нести неудобно. Хотя у Аленки вроде коромысло имелось. Потом подумалось, что как-то это неправильно с точки зрения закона гранатами в людей при исполнении швыряться.

– И кого они убили? – Иван смотрел не на ведро, на коноплю: чувствуя волнение, та тоже волновалась, причем шелестела громко и возмущенно.

– В составе преступной группы… организованной преступной группы, – поправился головастый подполковник, вытягивая шею, – обманом заманили гражданина Анатолия Вельяминова в лес, где и совершили преступление.

– Вот в этот, – Пантелеймонов руку к лесу протянул, – и свидетель тому имеется.

– И вы явились, чтобы произвести… арест? – Александр разрывался между желанием забрать ведро, которое явно не давало покоя его обладателю, и выразить свое возмущение иным, куда более простым способом, дав в морду полковнику.

А потом… Потом и посмотрим, кто учения прогуливал и показатели личной силы завышал. Потому как силы в этих вот не чувствовалось совершенно.

– Задержание, – подсказал другой подполковник. – До выяснения обстоятельств дела.

– А заодно гарантировать переход собственности в руки нового владельца, – этот голос раздался из-за спин военных. – Прошу прощения.

Дымов.

Надо же, и он тут.

– Не могу сказать, что рад встрече. Понимаю, что случилась она не в тех обстоятельствах, которые можно назвать приятными… – При свете дня было видно, что адвокат бледен и круги под глазами залегли глубокие. Но костюм хорош. Как и папка в руках – кожаная, дорогая. – Но увы, реальность такова, что порой не оставляет выбора, – произнес он, глядя по-над головами военных. – Мой доверитель…

– Свириденко.

– Именно. Был весьма огорчен, что приходится прибегать к мерам столь суровым, но увы, увы… Итак, к делу. Вот, держите. Судебное заседание состоялось утром…

Александр поднял голову. Солнце висело высоко, но не настолько, чтобы вот уже половину дня отмерить. А значит, упомянутое утро было часов так в шесть.

Однако рано местные суды работать начинают.

– Прошу ознакомиться с претензией…

– Повестка не приходила.

– Не знаю, не знаю, мы отправляли. И ввиду сложившейся неоднозначной ситуации позволю себе вкратце изложить. Вельяминовы нарушили контракт, не допоставив в общей сложности… – голос его был ровен и спокоен.

Цифры. Данные. Ссылки. Всю эту хренотень Александр на слух воспринимал не слишком хорошо, но кивал, как кивали и полицейские. Стыд и позор. Развели. Чтоб полиция на побегушках у какого-то… Если у него и были сомнения в необходимости кардинальных чисток, то сейчас они исчезли.

А тетрадочку Александр достал. Имен в ней прибавлялось, а с ними и мыслей.

– …таким образом, общий ущерб…

– Это какой-то бред, – выдавила Маруся, сжимая листы, – это…

– Вы вполне можете подать апелляцию, – Дымов протянул еще одну стопку, – но стоит учитывать, что глава вашего рода незадолго до кончины, пользуясь правом, – Маруся побледнела, – с претензиями согласился, и в возмещение ущерба передал земли и прочее имущество…

– Там того… – рядом с Александром появился пловец, – дядька Черномор сказал, наемники полезли.

– И?

– Спрашивает, надо их хоронить, ну, чего осталось, или, может, на экспертизу какую передать?

Ну хоть где-то порядок.

Зря это он про армию. Если удобнее в ведрах, пусть себе носят. Чай, ведер на ферме хватает.

– Пусть сложит где-нибудь в сторонке, – подумав, ответил Александр. – А там уж разберемся, куда да что…

– Помощь нужна?

– Обойдемся.

Если не внемлют голосу здравого смысла и закону, то…

– Таким образом, деревня Подкозельск, а также молочные фермы и земли, перечень которых можете видеть в приложении, отныне является личной собственностью…

– Хрена с два. – Маруся стиснула кулак.

Сложила бумаги пополам и порвала. Такую вот приличную стопку. А потом сложила половинки и тоже порвала, не особо напрягшись. Это… как-то чересчур.

– Простите?

– Передайте вашему доверителю, что хрен ему, а не хрустальная купель. И земли эти мы не отдадим.

– Вы нарушаете закон…

– Отнюдь. – Синее поле конопли расступилось.

Вот прям от опушки леса до дороги. Причем, как почудилось, расступилось спешно и с немалым почтением, а верхушки стеблей склонились друг к другу, образуя арку. По проходу с величественной неторопливостью, от которой веяло таким родным и знакомым, шествовал эльф.

– Это что за… – щурясь, спросил Пантелеймонов.

– Это? Посол. – Александр ощутил острое желание оказаться где-нибудь подальше от поля и благородного Калегорма-как-его-там.

– Куда посол? – не понял Пантелеймонов.

– Эльфийский посол, – пояснил Александр. – Ясноликий Калегорм…

– Можно просто «уважаемый», – Калегорм позволил себе перебить государя, что уже было странно, поскольку нарушало все возможные правила, – мы все-таки в неформальной обстановке…

И руку протянул, в которую Маруся с трепетом вложила рваные листы. Калегорм, покрутив их, щелкнул пальцами, и листы осыпались серым пеплом.

– Вряд ли это поможет. – Дымов смотрел на пепел и посла со странным выражением лица.

– Почему нет? Пепел – неплохое удобрение для растений. А что до претензий, то позволю себе отметить ряд нарушений процессуальной процедуры…

Вот эти спокойные с толикой печали ноты были императору отлично знакомы. Уши заболели заранее, мозг попытался отключиться, памятуя о прежних встречах с послом. Но усилием воли Александр заставил себя слушать. Точнее, делать вид, что слушает.

Калегорм приступил к изложению претензии обстоятельно, ссылаясь на какие-то пункты и подпункты гражданского права, прецеденты и еще что-то…

Первыми глаза остекленели у Пантелеймонова. Затем у подполковников, причем головастый продержался дольше прочих. А Дымов, верно, и вправду неплохим адвокатом был, если пытался дискутировать.

Посол же очень любил, когда с ним в дискуссию вступали.

– Слушай, – Бер подергал за рукав, – он всегда такой?

– Ага, – шепнул самодержец, – только обычно является еще и в сопровождении секретарей, а те – с бумагами. И одеяния добавь торжественные. Я его в джинсах никогда не видел. Вообще не думал, что эльфы носят джинсы.

– А…

– И таким образом… – Калегорм набрал воздуха, собираясь переходить к следующему пункту, но рев моторов заставил обернуться.

Надо же… Не всех наемников Черномор похоронил. Не дорабатывает, что ли? Или эти другой дорогой пошли? Главное, четыре военных машины и…

Телевидение?!

А эти тут откуда? И эмблема-то знакомая до зубной боли. «Расследование-ТВ». Ну конечно, кого еще позвать, как не самый желтушный канал империи.