— Адиана красива, — продолжал поверенный, и в его голосе появилась та самая деловая скользкость, от которой становилось тошно. — Очень красива. Если бы вы прямо сейчас нашли ей подходящего жениха... это могло бы немного успокоить общество. Показать, что семья крепка, что у нее есть покровитель. Особенно если жених будет богат. Неважно, старый он или молодой, здоровый или хромой. Подойдет любой. Главное — золото и влияние. Я уверен, что, несмотря на позор, многие престарелые аристократы согласились бы на такой брак. Приданое, пусть и символическое, плюс красота девушки... Например, барон Видекс. Вы знаете его? У него умирают жены, но его шахты и порты покроют ваши долги за неделю. Ему приданное не интересно. Он будет рад новой... супруге. И это закроет вашу финансовую дыру мгновенно.

В кабинете повисла тишина. Густая, удушающая.

Я слышала, как тикают часы на камине, отсчитывая секунды до конца нашей прежней жизни. Имя «Видекс» повисло в воздухе, как запах гнили. Старый козел, коллекционирующий молодых жен, которые загадочно умирают одна за другой. Продать меня ему? Ради свечей? Ради золота?

— Никогда!

Голос отца прогремел так резко, что Кэллоуэй вздрогнул.

Отец поднялся. В его глазах, еще минуту назад полных отчаяния, вспыхнула та самая сталь решимости, которую я видела в карете.

— Чтобы я торговал своей доченькой, как эти аристократишки-стервятники? Нет!

Отец обошел стол и встал напротив поверенного, нависая над ним.

— Я отказывал женихам не просто так! Месяц назад к нам посватался граф Лоран де Вермон. Молодой, красивый, из древнего рода. Идеальная партия на бумаге. А я смотрю на него и понимаю... Чутьем, понимаете? Деловым чутьем, которое меня никогда не подводило... Я вижу, что он — мерзавец. Пустой, скользкий мерзавец, которому нужны только мои деньги и связи. Я ему сразу отказал. Хотя жених — хоть куда! Все бы сказали, что я - дурак. Но я не променяю честь и счастье дочери на спасение завода.

Голос отца стал тише, но от этого каждое его слово било еще больнее.

— Нет. Моя дочь не продается. Ни Видексу, ни кому-либо еще.

— Но вы же дали согласие на брак с герцогом! — парировал Кэллоуэй, и в его голосе прорезались нотки паники.

Ему тоже было страшно оставаться без работы, без дохода от нашего разорившегося дома. И он был уверен, что идею с быстрым выгодным замужеством, отец одобрит, как одобрил бы любой аристократ.

— Герцог Грер! Это же деньги! Связи! Ему -то вы не отказали! - голос поверенного дрогнул.

Отец смягчился. Он отвернулся, глядя на портрет матери, которую я уже не застала живой, висевший в углу.

— Да... Но когда я увидел в её глазах те искорки... — он обернулся, и взгляд его стал мягким, бесконечно грустным. — Она любила его, Кэллоуэй. Она сияла. Я не мог отказать сердцу своего ребенка. Я думал... я надеялся, что он тот самый. Но я ошибся. И я не совершу эту ошибку дважды, продав её живому мертвецу вроде Видекса.

— Думайте, господин Фермор, — настаивал поверенный, собирая свои бумаги дрожащими руками. — Времени мало. Инвесторы не будут ждать долго. Они подождут пару деньков, а потом предъявят свои требования еще раз, но на этот раз это будут кредиторы. Так что я бы на вашем месте нашел ей мужа как можно быстрее. Любого. Пока её не забрали силой за долги.

Кэллоуэй поклонился, сухо и натянуто, и вышел, оставив после себя запах шипрового одеколона.

Дверь закрылась. Тишина снова накрыла кабинет, но теперь она звенела от невысказанных слов.

Я не могла больше стоять в тени. Я шагнула внутрь. Мои ноги были ватными, но я заставила себя идти.

— Папа...

Он обернулся. Увидев меня, он попытался улыбнуться, но вышла лишь гримаса боли.

— Ди... Ты все слышала?