Техника Поглощения Жизни!

Сквозь пальцы прошел поток души и спустя мгновение в мое тело хлынула расщепленная и переработанная энергия едва умершего существа среднего ранга!

Ранее истощенное ночным Преобразованием Жизни тело стало не только восстанавливаться, но и укрепляться… Расти в мощи!

Поглощение жизни… Это была запретная во многих мирах техника. Справедливо запретная. В нечестивых руках она подобна оружию или артефакту небесного ранга. Парадоксально, но на Нижних планах ее почти никто не использовал за ненадобностью. В душе энергии несоизмеримо больше, чем в теле. Поэтому и смысл использовать Поглощение жизни, если есть Пожирание души?..

Пока моя ладонь находилась в ране волколюда, я закрыл глаза и притворялся мертвым. Сила текла по моим венам, словно лава, преобразовывая физическую структуру. Приятная дрожь исходила изнутри. Возникло легкое чувство эйфории. Ощущение слабости, которое я испытывал ранее, сошло на нет, словно его и не существовало.

Прислушался к окружению и затихающим схваткам. Бои подходили к концу, но топот ног и крики не утихали.

Бип! Владыка, Телосложение достигло С ранга!

Демонические искусства переходят на D ранг!

Согласно ранее предоставленным владыкой знаниям, теперь вам доступны новые уникальные способности из этого магического направления! Сила и эффективность уже использованных техник и заклинаний значительно возросла!

Не успел я обрадоваться, как сквозь фоновый шум услышал чьи-то быстрые, уверенные шаги, приближающиеся к трупу волколюда.

…Благодаря использованной технике, помимо увеличения совокупной мощи тела, я приобрел часть его физических особенностей — мой слух улучшился в разы!

Незнакомец приближался с конкретной и понятной мне целью. Я медленно вытащил пальцы из раны и аккуратно вдоль тела «второго» трупа вернул ее поближе к себе. Даже если вдруг незнакомцу одна желтая жидкость ударит в голову — не думаю, что вместе с трупом волколюда, он захочет «добить» и труп, под которым я спрятался.

Невольно повернул голову вправо, вспомнив, что прятался я здесь не один. Мое плечо касалось хрупкой женской руки… Но остальная часть тела Алиса находилась с той стороны.

— Не шевелись, не говори и через пять секунд задержи дыхание… — едва слышно прошептал я. — Если поняла — коснись меня.

Холодный пальчик дрогнувшим движением ткнулся в тыльную сторону моей ладони. Отлично.

Ранее она вряд ли заметила проявления запретной техники. Для этого нужно чувствовать потоки энергии… Надо будет проверить к чему у нее там таланты. Если я правильно понял, при близком контакте Чип вполне может измерить не только текущие способности, но и их потенциал.

…И все-таки хорошо, когда в твоей душе плавает нечто, способное проводить измерения и оценки высокого уровня сложности. Без какой-либо физической оболочки, как у традиционных артефактов. В случае Чипа — оболочкой выступает твое тело, душа, сознание…

Такие мысли у меня вяло текли в тот момент, как некто склонился над телом волколюда и зашарил руками, обыскивая и снимая с тела все полезное. Рапиру, фрагменты алой маски, может чего еще…

— Че это с ним случилось⁈ — хрипло воскликнул незнакомец, носком кованного ботинка переворачивая тело волколюда. Сквозь полузакрытые веки я заметил, как незнакомец присел на корточки, внимательно разглядывая… последствия применения Техники Поглощения Жизни. Скорее всего волколюд сейчас напоминал нечто иссушенное или крайне исхудавшее, словно у него отняли все жизненные силы.

Приоткрыл один глаз. Незнакомец оттащил тело немного в сторону и подозвал своих товарищей. Как и он, они были элитой телохранителей Фелпса — те самые бронированные охранники. Все они с любопытством стали разглядывать тело волколюда и отпускать комментарии.

— Как будто вампир всю силу высосал… — почесал затылок один.

— Может, болты или стрелы были смазаны ядом? — предположил другой.

— Впервые такое вижу!

Звуки сражения почти стихли. Отголоски отдавались лишь в дальних частях шатра. Я прищурился, осматривая окружение. Помимо троих бронированных телохранителей вблизи никого не было. Причем они стояли ко мне спиной… Я слегка повернул голову. До ближайшей рваной щели в шатре метров двадцать, не больше, и вокруг тоже никого.

Рискнуть, или нет? Такого шанса может больше не выпасть!

Я ме-едленно выбрался из-под трупа и перевернулся на живот, головой в сторону бронированных. Поколебавшись мгновение, я все же решил, что две головы лучше одной и глаза на затылке пригодятся. Похлопал по плечу Алису:

— Ползем отсюда! — дрогнув, девушка тоже выбралась из-под трупа. — Вон щель, видишь? — кивок. — Лицом к земле, представь себя ящерицей. При малейшем шорохе или угрозе обнаружения застываешь. Я это почувствую. Двигаемся синхронно, по моей команде. Готова?

— П-поняла… — тихонько ответила лисодева, кусая губы от волнения.

Бронированные охранники продолжали переговариваться и не обращать внимание себе за спину.

— Раз, — сказал я и сделал паузу, ожидая, если вдруг девушка подаст сигнал тревоги. — Два, — пауза. — Три…

Два лежащих рядом «трупа» незаметно стали перемещаться в сторону проделанного выхода из шатра. Миг — застыли, затем вновь одновременное движение. Алиса ползла лицом вперед, я — ступнями назад.

На половине пути я стал посмелее, и мы почти без передышки доползли до щели. Лучи падали внутрь шатра, но мы держались тени. Нам на руку сыграл и тот факт, что помимо троицы бронированных телохранителей здесь больше никого не было. Троица как раз контролировала эту область шатра, чтобы никто из рабов не смог сбежать этим путем. Мы изначально оказались у них за спиной в слепой зоне. Случайность? И да, и нет. Более того, своими массивными телами охранники закрывали обзор тем, кто находился в глубине рынка рабов.

Я и Алиса застыли с левой стороны от просвета щели. Всего в метре от долгожданной свободы. Я уже хотел вздохнуть от облечения, как именно в этот злополучный момент щель закрыла чья-то тень — и внутрь шатра протиснулась фигура городского стражника.

…Он на ходу проморгался и не обратил внимания на то, что «валялось» у него под ногами. Только пройдя чуть дальше, он начал цепко осматривать трупы, держа руку на эфесе меча.

Я переглянулся Алисой. Девчушка была бледной, как сама смерть. Однако в глазах у нее плескался азарт.

Дважды в одну щель никто же не будет входить, правда?

По закону подлости, едва я сместился к проему, чтобы взглянуть, что происходит снаружи… Как еще один стражник решил войти внутрь!

Он-то нас сразу и заметил.

— Это кто тут у на… — потянулся он было к оружию на поясе, но мой кинжал сверкнул гораздо быстрее. Сверху-внизу он вошел ему прямо ниже пояса, в сочленения доспехов.

Пути назад больше не было.

— А-а! — взвизгнул стражник, сжимая проколотое место. Теперь ему не до нас.

Я схватил за руку Алису, и мы выбежали наружу. Быстрая оценка ситуации. Нас встретил пустырь вокруг шатра. Куча стражников и толпа городских зевак обернулись на крик нечастного… Более десятка стражников спустя мгновение бросились к нам.

Я здраво решил бежать в противоположную от них сторону. Мы рванули вокруг шатра, ища возможности выбежать к каскадам улиц.

Алиса едва поспевала за мной. Не держи я ее мертвой хваткой — она бы давно безнадежно отстала. Благо весила она немного и ей приходилось скорее касаться земли ногами, пока я мчал как паровоз. Преимущества телосложения С ранга быстро дали о себе знать: стражники позади безнадежно отстали. Они что-то грозно кричали нам вслед, но я не вслушивался.

Наружу из шатра мы выбрались вовремя. Стражники только-только начали оцеплять пустырь, и имелись прорехи, где нет никого. Сам пустырь, помимо парадного входа, огораживал невысокий заборчик с меня ростом. Он носил скорее чисто декоративный характер.

К нам навстречу рванула еще одна группа стражников, но к тому моменту я уже подсаживал Алису на забор, после чего и сам успешно перемахнул через него. Какой-то идиот из толпы зевак решил помочь стражникам в поимке беглых рабов и кинулся нам наперерез. Будь Алиса одна — и может у него чего и получилось… Однако я не сбавляя хода с подпрыжкой едва не проломил ему голову ногой, отправив в полет с тяжелым падением на брусчатку.

— Тело це-ранга — это тебе не шутки, дурачок! — сплюнул я, и мы скрылись в ближайшем переулке.

Немного пропетляли по улочкам. Я догадался спросить Алису:

— Знаешь город?

— Я не… местная, — задыхаясь, устало ответила девушка.

Плохо. Хотя в любом случае — из города нужно выбираться. Но не сейчас. Сейчас следовало залечь на дно и… Снять уже это чертово рабское клеймо!

* * *

В каждом городе имелись трущобы. И столица Ваталии, Умбергард, не исключение. Трущобы нашлись, бесхозный домик с заколоченными окнами — тоже.

Время уже близилось к вечеру. Пока большинство беглых рабов попытаются рвануть из города — у нас с Алисой будет по крайней мере одна ночь отдыха. Из остатков старой мебели я соорудил костер. Ночью здесь наверняка будет прохладно.

По пути к бедным кварталам наша одежда, кандалы и ошейники не сильно бросались в глаза — в рабовладельческом королевстве такое было нормой. Людные места мы и вовсе проходили уверенным шагом, а при виде стражников — дворами быстро сворачивали на соседние улицы.

Будучи начеку, прежде чем непосредственно войти в трущобы я стянул пару тканей нейтрального цвета. Они на веревках сушились меж улочек на уровне вторых и третьих этажей.

Так мы оказались закутанными в самодельные плащи и вскоре отыскали бесхозное пристанище, стараясь не привлекать к себе внимание. Возможно даже смогли сойти за местных.

Треск костра успокаивал. Обернутая двумя тканями Алиса почти сразу провалилась в сон. Весьма беспокойный. Я вообще спать не собирался. В нашей ситуации по-другому никак. Закончив с продумыванием планов отхода, я обнажил шею и коснулся рабского клейма.

Существует несколько способов его удаление. Я выбрал самый простой и эффективный. Благо в моем случае клеймо лежало на мертвой части моей души. Выпустив поток энергии из «семечка», несколькими попытками я попросту стесал «мертвую кожу», а затем «растер» ее и поглотил обратно. Клейма как не бывало.

Для стороннего наблюдателя мои действия могут показаться простыми и очевидными. В сущности они такими и были, но… Есть много но. В этом мире скорее всего далеко не каждый архимаг может манипулировать своим «семечком» души настолько же умело, как и я.

А все почему?

Этот мир находится в Материальной плоскости. Здесь первично тело и только потом в нее приходит или если кому так привычнее — зарождается душа. Я же существо совершенно противоположной природы и вырос в мире, где сначала зарождается душа, и только потом вокруг нее формируется физическое тело. Или лучше сказать — материализуется.

Я с рождения способен манипулировать душой и… Пожирать чужие. Это основной метод развития в Нижних Мирах. И зачастую с такой скоростью, что и не снилась в Материальных плоскостях. Моя ситуация совершенно особенная, но тот же Старший как раз прошел все стадии от самой низшей демонической формы до высшей. И сделал это за рекордно короткие сроки. Со скоростью богов-прародителей в Изначальную эпоху. Эпоху, когда боги бродили по всей вселенной свободно, будучи не ограниченными законами мироздания и волей самих миров.

…

После разрушения клейма — рабская татуировка пропала с яремной впадины. Я ее просто стер рукой, будто она была чернилами. Чисто теоретически придворный маг Рофус мог почувствовать уничтожение клейма, но на практике — вряд ли он там сейчас сидел во дворце и отслеживал наличие всех рабских меток. Они ведь тоже разные бывают — и поставленное им впопыхах клеймо не относится к чему-то важному.

Как только я разобрался с клеймом — тонкая магическая нить, связывающая его с ошейником, пропала, и ошейник превратился в обычный кусок железа, причем не самого лучшего качества.

Конечно, вполне можно заморочиться, и даже сделать такой тип контролирующего ошейника, чтобы при отходе от хозяина более чем на сто метров — он бы самопроизвольно взрывался, снося рабу голову. В моем мире некоторые «умельцы» так и делали… но на самом деле они просто не умели пользоваться магическими контрактами и клятвами души. Вот где сила и мудрое использование ресурсов. Даже бумага в сущности не нужна.

Подозреваю, что в этом мире «взрывной ошейник» если и существует — стоит целое состояние, десятки, а то и сотни обычных рабов. Массово делать такое никто не станет. Получается забавная ситуация: в моем мире — это архаичный способ порабощения, а здесь — дорогой и невыгодный.

В этом плане мне больше нравится мир Михаила: там рабы ходят без ошейников и всяких клятв души, чувствуют себя вполне вольготно и многие даже не подозревают, что в сущности они — рабы или по крайней мере не сильно отличаются от тех, кто подпадает под такой статус.

…Двумя руками подергал за ошейник — по-прежнему не хватает силенок, чтобы его разорвать.

Ширх. Ширх. Ширх, — осторожно попилил острой кромкой кинжала и ощупал царапину, прикинув, сколько понадобиться времени при таком способе… Едва не стукнул себя по лбу. Иногда на миг забываю: у меня же теперь есть духовный помощник. Он кратно лучше и точнее способен производить всякие вычисления. Пора обратиться к специалисту.

Чип! Сколько времени понадобиться, чтобы распилить ошейник этим кинжалом?

Бип! Анализ… Анализ завершен!

При сохранении той же скорости и нажима, учитывая повреждение заточки, ориентировочное время — 17 часов 32 минуты!

Многовато… Сейчас не до этого. Проще будет банданой прикрыть. Почесал подбородок. С собой разобрался… Теперь меня так просто не выследить. Но Алиса… У нее наверняка все, как и полагается: клеймо — на душе, а ошейник — отслеживает только в путь.

Едва я об этом подумал, как старая входная дверь сотряслась, а затем и вовсе — с треском рухнула внутрь, подняв облако пыли!