Дежурный посмотрел на меня странно:

— Можешь конечно… Но нужно будет его зарегистрировать и пройти проверку преподавателем кафедры, — он показал взглядом в сторону центрального круга, где с закрытыми глазами в кресле сидел мужчина средних лет.

— А зачем? — сделал я вид, что не понимаю.

— Ну как же, — усмехнулся дежурный. — А вдруг ты призовешь и впустишь в себя сущность, которая будет представлять опасность для академии… Или даже для всего мира?

— Древнего мертвого бога? Или может… дьявола? — скопировал я его усмешку.

— Да-да, типа того, — рассмеялся дежурный.

Искренне посмеиваясь вместе с ним, я покивал и направился в здание призыва. Внутрь вела темная арка входа. За порогом, помимо повышенного магического фона, сразу почувствовалась смесь запахов ладана, серы и озона.

Вдоль стены помещение освещалось лишь тусклым светом магических светильников. Они отбрасывали причудливые тени внутрь призывного круга. Здесь граница между мирами становилась тонкой, а неосторожный шаг мог привести к непредсказуемым последствиям… Но при обычных обстоятельствах вероятность плохого исхода для ученика была крайне мала. Любая более-менее могущественная потусторонняя сущность увидит, что этот малый круг призыва был связан с огромным кругом, а тот в свою очередь располагался под общим магическим барьером Зала призыва. Такая многослойная защита — это серьезный аргумент просто так не совать сюда свой нос.

Рядом с кругом призыва стояли невысокие столики и коробки с кучей низкоуровневых магических реагентов и начертательных принадлежностей. Я взял крупный мел и вместе с особой пентаграммой по краям начал выводить координаты ближайшего Плана с низкой и инфернальной энергией. Почти у каждого мира такие были — и все, как ни странно, носили схожее название со словом «демонический» или «адский».

До своего родного мира с помощью такого маленького круга призыва я не дотянусь при всем желании. Чем дальше находится мир — тем больше потребуется энергии и редких знаний, как это расстояние преодолеть или сократить. Расстояние между моим миром и этим — я боюсь даже представить. Более того, я смог проникнуть в межпространство этого мира на пике своей силы, когда для меня космическое и межпланарное расстояние попросту не имело значения. С тех самых пор, как я обосновался в теле обычного человека, я стал связан высшими законами пространства и времени окружающего мира. И лишь «заново» познав эти законы, овладев ими, я смогу освободиться от их ограничений. Правда задумываться об этом раньше уровня Полубога не следует. Потеря времени. Лучше до предела развить потенциал в обычной магии среднего порядка. А там можно будет подумать и о… высоком. Магия высшего порядка — пространство, время, судьба, творение, разрушение, хаос — доступна единицам существ 3-го ранга и ниже. И то это скорее врожденный дар или особая конституция тела-разума-души. С нуля самостоятельно научиться такому почти невозможно.

Поэтому сейчас приходилось играть, как и все — по правилам, «бросать кости» и довольствоваться малым.

Я зашептал заклинание. Вскоре в кругу появилась тень маленького существа, затем он окончательно материализовался. Рога, хвост, маленькие крылья, уродливое лицо. Бес. Слабейший из демонов.

— Кто вызвал меня, владыку Сла… — злобно заверещал демон, но я его прервал, ударив по голове булавой, затем еще и еще.

Демон резко снизил гонор. Вступать с ним в разговоры на полчаса я не собирался.

— Ай… Больно! Чего желает этот жестокий господин⁈ Я все исполню, не бей меня!

— Уточни мне координаты ближайшего Некротического плана. В этом мире его еще называют Призрачным. У тебя пять минут. Не справишься — сделаю из тебя отбивную.

— Что⁈ Пять минут будет недо… — удар, удар, удар… после чего я отозвал низшего демона обратно. Никто лучше меня не знает, как следует обращаться с обычными демонами.

Зачем мне координаты Некротического плана и почему я их не знаю? К сожалению, в библиотеке академии я их не обнаружил, а просить координаты у группы Грумма и уж тем более у кого-то из преподавателей факультета некромантии — я не собирался. В том числе, чтобы не привлекать лишнее внимание.

Близятся экзамены, и чтобы пройти экзамен Гармела я собирался немного схитрить, чтобы у него даже не возникло возможности публично меня завалить. Я собирался сделать, не побоюсь этого слова, шедевр нежити, который оценят на всех факультетах. Быть «приписанным подопытным» факультета некромантии не входило в мои дальнейшие планы.

Если говорить о некромантии: нежить можно не только «поднимать» классическим способом, формируя им примитивные некротические сущности, скажем, из негативных посмертных эмоций, но и… Призывать оттуда, где они формируются сами собой. С Некротического плана. Этим направление призывной магии и некромантии пересекаются. И как правило, те же призывные скелеты очень сильно отличаются от поднятых скелетов. Иногда они имеют проблески примитивного разума даже на самых низких уровнях — и это без всяких танцев с бубном. Поднять же полуразумного скелета… Несоизмеримо сложнее. Это далеко не уровень обычного ученика.

Пять минут прошло. Я присел и вновь довел ранее стертый ботинком контур магического круга. Внутри вновь сформировалась знакомая демоническая сущность.

— Человек, я не ус… — удар, удар, удар.

…

Спустя следующие пять минут.

— Сделано, господин! — с заплывшими от синяков глазами бес передал мне листок, пахнувший серой.

— Ты же понимаешь, что будет, если ты меня обманул? — вкрадчиво сказал я, похлопав булавой по ладони. — Станешь самым избитым и униженными чертом за последние десятилетия. И в дальнейшем — я не пожалею магические кристаллы, чтобы призывать тебя для самой грязной работы из возможных, а не поиска какой-то тривиальной информации.

— Конечно, я все понимаю… — глаза беса испуганно забегали, а морда сморщилось, и он поспешил достать еще один листок. — Вот, уточненные координаты, владыка!

Господина всегда можно обмануть. А вот обман владыки… Всегда несет тяжелые последствия.

— Ну-ну.

Не стал их сравнивать. И так понятно, что координаты на первом листке отличаются от второго… Примерно как небо и земля. Но первый листок я на всякий случай сохранил в кармане.

— Как, говоришь, тебя зовут?

— Слай, владыка!

— Отлично, может ты мне еще понадобишься, — я сыпанул в его маленькие когтистые лапы несколько серебряных монет и стер пентаграмму в нужном месте. — Можешь побыть здесь, подышать благотворным магическим фоном и свежим воздухом. Но не мешай мне.

— Спасибо, владыка!

Сжимая монеты, бес робко вышел из пентаграммы и отступил к дальней части магического круга, где расслабленно присел, бросая любопытные взгляды в мою сторону.

Рядом с его мелкой пентаграммой я стал вычерчивать более мощную и сложную, вписывая туда переданные координаты. Даже если они окажутся ложными, я успею выскочить из круга, а вот бес… Это еще одна проверка. У демоненка будет достаточно времени меня остановить, например, кинуться в ноги и сказать, что опять «бес попутал».

Закончив с пентаграммой, я сразу влил в нее энергию. В новом круге вскоре сформировался силуэт, но теперь не с демонической аурой, а некротической… Появился скелет в доспехах и с костяным мечом в руке. Он угрожающе клацнул зубами, а пустые глазницы уставились прямо на меня.

Я стер ботинком край пентаграммы и скелет отправился восвояси. Такая слабая сущность мне не подходит.

…Раз за разом я стал призывать порождений тьмы и смерти, периодически поглядывая на время — большие механические часы, расположенные на противоположной от входа стене. Иногда я отдыхал, присаживаясь прямо на землю, чтобы ускорить восстановление магического источника. Каждый призыв требовал собственной энергии мага. Магический круг, пентаграммы, усиливающие чары — в разы облегчали это дело, но не сводили весь процесс к простому щелчку пальцев.

Скелеты… Зомби… Тени… Призраки… Низкоуровневые упыри типа гулей… Наконец в круге возникло искомое мною существо. Умертвие. Нежить среднего ранга. Худощавый человекоподобный силуэт, облаченный в лохмотья. У него была костяная маска, скрывающая лицо, а от тела исходила жестокая иссиня-черная аура. Из-под маски проглядывали две точки тускло горящих белым пламенем глаз, полных потусторонней тоски и злобы.

Миг — и он кинулся на меня, замахиваясь острыми когтями. Я спокойно сделал шаг назад. Умертвие врезалось в невидимый магический барьер пентаграммы, питаемой более мощным кругом призыва.

Вроде подходит… Полуразумен. Не слишком силен, но и не слабак, едва родившийся на том плане.

Нежить продолжала бесноваться, высекая искры из барьера острыми когтями, в надежде отхватить кусочек моей теплой плоти.

Чип! Выведи его характеристики! Насколько он подходит для трансформации и описанного мной ритуала?

Монстр (Нет имени)

Раса: Нежить

Ранг нежити: Средний; чуть сильнее Продвинутого ученика мага, но до Подмастерья не дотягивает

Опасность в прямом столкновении: Средняя

Базовые характеристики:

Душа: F —

Телосложение: C —

Восприятие: E —

Дух: F +

Хм… Восприятие почти как у человека, пускай и довольно глупого.

Бип!

Подходит для Вашего ритуала Кровавого улучшения на 83 %!

Неплохо. Сойдет. Теперь осталось самое сложное… Как бы его сподручнее спеленать и поставить Темную печать подчинения души. Невольно перевел взгляд на беса Слая, который с испугом посматривал на умертвие.

— Слай, поможешь его обездвижить и дам в два раза больше монет!

Бес заколебался.

— … В три раза! И это мое последнее предложение! — с легкой угрозой в голосе сказал я.

— Я в деле, владыка! — подскочил с места бес, увидев, что я теряю терпение.

— Тогда слушай…

* * *

Хптьфу! — я сплюнул алый сгусток крови, зажимая рану на шее, которая для обычного человека могла оказаться смертельной.

…Этот мерзавец, по-другому его никак не назвать, будучи уже почти связанным, на удачу рубанул наотмашь когтистой лапой. Я успел подставить руку, но тот нечеловечески извернул кисть, полоснув по шее сбоку.

В таких ситуациях владение магией крови очень полезно. Помимо выплюнутого зараженного сгустка — ни одна капля крови без моего ведома не покинула пределов раны. Достал спиртовую настойку и на всякий случай промыл края раны. Технику обеззараживания крови не стал использовать, ибо она потребует слишком много энергии. А энергия мне еще понадобится.

— А-ар! А-рх! — замогильным голосом завыло и зарычало умертвие, мощным рывком едва не скинув меня со спины. Его жилистые руки и ноги были крепко связаны.

Бес Слай тоже не избежал ранений, сидя в сторонке и болезненно почесывая место ниже спины. Ничего, в своем родном мире мгновенно оклемается. Тут его даже если убьешь — ничего с ним не станет.

Взглянул на время. Почти на исходе. Успею.

Приложил руку ко лбу умертвия, покрепче схватившись пальцами за костяную маску. Два пальца зашли почти под веки его глаз, едва ли не касаясь холодного белого пламени. Это некротическое пламя обжигало лютым холодом, а не огнем.

Темная Печать Подчинения Души!

Эта некая вариация более высококлассной техники прямого подчинения души. Чтобы снизить затраты энергии души, я использовал обычную магию — стихию тьмы, которая как раз эффективно взаимодействовала с нежитью. Не так хорошо, как стихия смерти, но близко — ведь магия смерти, по сути, это подтип или более узкая специализация магии тьмы.

— Подчинись! — выкрикнул я по завершению заклинания и вскоре почувствовал, как невидимая связующая нить образовалась между моей душой и душой умертвия.

…Душой существа, что по каким-то причинам не смогла сразу отправиться на перерождение… Часто навеки застыв в искаженном облике между жизнью и смертью. Вот кого-кого, а истинную нежить мне было по-своему жалко.

Но умертвие еще сопротивлялось. И тогда я применил последний аргумент — Шепот души:

— Подчинись! И я обещаю. Я разорву твою связь с некротическим планом… Будет ли это перерождение или трансформация — выберешь сама!

Да, именно «сама». Это была душа женщины. Исключая редкие и зачастую обезображенные случаи, все души, как и тела, делились на два пола.

Умертвие застыло, словно раздумывая. Хотя там нечем было раздумывать. И шепот души — это скорее аллегория. Образы, проистекающие в самую душу.

Наконец неупокоенная душа приняла верное решение.

* * *

…Из здания, где находился круг призыва, я вышел под руку с маленьким умертвием, которое напоминало ребенка лет семи в черных, сотканных из тьмы и костей, доспехах. На поясе у нее висел столь же черный костяной кинжал. Где-то пришло, где-то ушло. Средний человеческий рост уменьшился до роста ребенка. Зато умертвие приобрело доспехи и оружие, схожее по принципу действия с оружием души, и повышенную подвижность. Белая костяная маска тоже уменьшилась и теперь прикрывала только нижнюю часть лица, скрывая свирепый оскал. Ранее серая кожа умертвия стала бледно белой, отчего принадлежность к нежити не так стала бросаться в глаза.

Я дал ей имя — Лора. Наши души теперь были связаны.

Дежурный ученик удивился и спросил:

— Это кто?

— Нежить.

— Это я вижу… Какой расы? Откуда?

— Умертвие. С Призрачного плана.

— Умертвие⁈ — еще больше удивился он, видимо, сопоставляя маленькую Лору с типичным видом среднеранговой нежити — по сути, более жилистого и подвижного упыря. Того, кого я призвал изначально. Там даже половые признаки при беглом осмотре не угадывались.

Помня о регистрации, я направился в сторону центрального круга призыва. Подозреваю, что, заверни я к выходу в главный корпус академии, на этом жизнь, точнее «нежизнь» моей новой маленькой спутницы подошла бы к концу. Ее бы уничтожило местными защитными чарами. Я на всякий случай держал ее за руку, чтобы она случайно не натворила делов, пойдя, куда не следует, если я вдруг отвлекусь.

После подчинения нежити у меня изрядно истощился и ослаб магический источник. А ведь на днях ожидается еще более сложный и интересный ритуал. Его-то я уже не собирался проводить «на публике».

Маг-преподаватель у центрального круга резко открыл глаза, как только я к нему приблизился. Выглядел он как полноватый мужчина средних лет с залысинами и уставшим взглядом на лице. На переносице поблескивали круглые миниатюрные очки, а из кармана мантии торчал кончик свернутого свитка. У первого курса он ничего не вел, но пару раз я замечал его в коридорах академии.

Слегка озадаченно он присмотрелся к маленькому необычному существу, которое я держал за руку. Затем поправил очки и окинул меня оценивающим взглядом.

— Ты из наших? С факультета призыва? — хриплым голосом уточнил он.