Марк посмотрел в сторону густых зарослей деревьев, которые росли близко друг к другу, и темнота заполняла промежутки между ними. Джаггер легко мог прятаться там, скрытый от посторонних глаз темнотой леса.
- И ты здесь поймаешь его, - сказал Марк.
Иеремия оглянулся на Марка через плечо.
- Верно.
Он улыбнулся.
- С помощью твоей крошечной клетки.
Иеремия ухмыльнулся.
- Разве тебе не нужно куда-то ехать?
Марк полагал, что мог бы прекрасно уживаться с Иеремией, если бы не его характер. Он был родом из Бостона, хотя прожил в Северной Каролине достаточно времени, чтобы его акцент утратил определенную выразительность.
Он был из тех, кто полагал, что его окружают идиоты, и Марк по большей части был с ним согласен. Однако на работе Иеремия вел себя так, словно был на порядок выше своих сослуживцев в мастерстве и знаниях, словно опережал их на целые годы.
И Марк никогда не сможет в полной мере симпатизировать - или испытывать уважение - к такому человеку.
- Я просто хочу, чтобы ты понял, - сказал Марк. - Я видел фотографии собаки. Это настоящий зверь. Я сомневаюсь, что даже ты, при всей твоей безграничной мудрости и опыте, видел нечто подобное этой собаке.
Марк достал из заднего кармана скомканный лист бумаги.
Сегодня утром перед тем, как он покинул участок, Карла вручила ему целую стопку таких листов. Развернув листок, он увидел на лицевой стороне довольную морду Джаггера. Под изображением была напечатана информация.
- Ветеринарная клиника прислала нам сегодня утром по электронной почте фотографию собаки. Она такая большая, что ее фото решили разместить на доске объявлений в приемной.
Он передал бумагу Иеремии, который несколько мгновений изучал изображение. На лице Иеремии мелькнуло беспокойство.
Иеремия посмотрел на Марка и улыбнулся.
- Я принимаю вызов. Ни одна чертова собака меня не одолеет.
Эми лежала на спине, натянув простыню поверх груди, и смотрела в потолок. Сквозь шторы проникал солнечный свет, наполняя комнату успокаивающим сиянием. Она испытывала смешанное чувство вины и удовлетворения после вчерашнего вечера. Приятная истома в ее теле снова вернулась после столь долгого отсутствия.
И она радовалась этому ощущению, хотя и ненавидела себя за то, как добилась его.
И ей очень не нравилось, как она повела себя по отношению к Марку, когда они перестали трахаться.
Что со мной не так?
Эми вздохнула, но ответа на свой вопрос не нашла. Она села.
Простыня сползла с ее тела, и она отбросила ее с ног. Прошлая ночь была отличным отвлекающим фактором от новостей, которые сообщил ей Марк. После того как она вынудила Марка уйти, она провела беспокойную ночь, мучаясь от кошмаров. Ее тело чувствовало себя прекрасно, после того как она бурно кончила, однако в душе она чувствовала невероятную опустошенность. Кошмарные видения о том, как Джаггер нападает на Терезу, повторялись постоянно.
В кошмарах Тереза умоляла Эми о помощи.
Он собирается убить меня! - кричала она.
Эми покачала головой. Джаггер не такой.
Затем появился Джаггер, и внезапно они оказались в лесу, где Эми стояла за деревом, ее руки цеплялись за шершавую кору, пока Джаггер отрывал Терезе конечности. Эми пыталась уговорить Джаггера остановиться, но ее приказы игнорировались. И во время происходящего она продолжала думать: На него это не похоже. Он хороший пес. Хорошая собака.
- Он хорошая собака, - бормотала она.
Но из-за него погибли три человека. Один из погибших был тот, кого она считала своей подругой.
Он просто защищал себя.
Эми понимала, что в сказанном была лишь доля правды. Разъяснения Марка по поводу нападений свидетельствовали о том, что было слишком много доказательств свирепости, чтобы убийство можно было назвать защитной реакцией.
Он расправлялся с ними, убивал их одного за другим.
А теперь он где-то бегает.
И все же она не могла представить себе, что ее Джаггер мог совершить такое.
Ведь он был тем самым здоровенным балбесом, который валялся на спине во дворе, дрыгал ногами в воздухе и вертелся на месте, когда чесал зудящие места. Он был ее компаньоном по поеданию печенья. Хотя он не был привередлив в своих предпочтениях, его любимым печеньем были сэндвичи с лимонным вкусом.
Всякий раз, когда Эми приносила их домой из магазина, он сразу узнавал, что у нее есть печенье, по специфическому хрусту, который издавала упаковка внутри пакета.
Она никогда не замечала, чтобы Джаггер вел себя агрессивно по отношению к кому-либо. Кроме парней в парке, он испытывал неприязнь только к человеку из службы доставки. И Эми вынуждена была признать, что была рада, когда Джаггер показывал ему зубы, всякий раз, когда тот приносил посылку.
Он был симпатичным парнем, но каким-то жутким и неуклюжим. Когда он смотрел на нее, у нее было ощущение, что он пытается представить, как она выглядит без одежды.
Если Джаггер умрет, кто сможет защитить ее от того парня?
Парень из UPS? Неужели?
Кто защитит ее от людей, живущих поблизости?
Что она будет делать, если в дом проникнет незваный гость? Или если вернется Джим, чтобы подсмотреть за ней, лежащей на солнце?
Когда она наконец решила переехать в дом отца, она сразу решила, что нужно завести собаку. И большую. И Джаггер идеально ей подходил. Никто не приставал к ней, когда она ходила с Джаггером на поводке и собирала арендную плату за участки.
Когда свидетели Иеговы стучались в дверь, то обычно сразу после громкого лая Джаггера, сразу же уходили.
Мне нужна моя собака!
Со слезами на глазах Эми поднялась с кровати. Она не собиралась прямо сейчас плакать. За последние два дня она уже достаточно наплакалась, и с нее достаточно.
На данный момент.
Она вытянула руки вверх, стоя рядом с матрасом. Она поднялась на кончиках пальцев ног. Движение потянуло ее мышцы. Она почувствовала покалывание в спине и икрах. Затем она наклонилась, коснулась пальцами своих ног и почувствовала, как по телу прокатилась очередная волна покалывания.
Когда она встала прямо, то почувствовала, что ее мышцы расслаблены и раскрепощены. Напряжение, вызванное бессонницей, исчезло.
Ей нужно чем-то заняться. Она не представляла, что именно, но она не могла снова сидеть целый день дома.
Нужно выйти на улицу.
Эми решила сама отправиться на поиски Джаггера.
Полицейские убьют его сразу же на месте. Для них он был собакой, которая взбесилась, и ее нужно было умертвить. Даже если он одичал, она должна увидит его своими глазами и убедится, что он стал тем монстром, о котором ей рассказывал Марк.
Она подобрала свою одежду и вышла из спальни. В ванной под журчание воды из душа она смотрела на себя в зеркало, которое медленно запотевало. В ее голове вертелись различные мысли и опасения. Она боялась отыскать Джаггера, возможно, даже больше, чем того, что не найдет его.
Ей было страшно представить, в какого дикого зверя он превратился.
Под горячей струей душа она намылилась, пока мысли проносились в ее голове. Она понимала, как ничтожны ее шансы отыскать собаку, но она все равно решила попытаться. Что я буду делать, когда увижу его?
Еще один вопрос, на который у нее не было ответа.
Кенни размахнулся и бросил плоский камень в пруд. Камень под углом вонзился в воду и несколько раз подпрыгнул на поверхности пруда, прежде чем погрузиться в мутную пучину.
- Вот так, - сказал он.
Брианна скривилась, выпятила нижнюю губу, пытаясь удержать камень, который он нашел для нее. Она отвела руку назад, и еще до того, как она бросила камень, Кенни понял, что у нее ничего не получилось.
Камень упал в воду.
И утонул.
- Ох, черт, - сказала Брианна, тряхнув головой. Ее рыжий хвостик покачивался позади ее головы. - Я - отстой.
Усмехнувшись, Кенни нагнулся и поднял еще один камень из коллекции, которую он собрал недавно.
- Нет, ты не отстой. Просто у тебя неправильная форма.
- Моя форма? - oна изогнула бровь. - Я думала, тебе нравится моя форма.
Кенни ухмыльнулся.
- Вот эта форма, да, - oн вытянул руку и сжал ее грудь.
Его рука заскользила по тонкой полоске ткани ее бикини. Он почувствовал, как в его ладонь упирается ее сосок, упругий и твердый.
Прикрыв глаза, Брианна улыбнулась.
- Я так и думала.
Из-за солнечного света веснушки на ее теле казались более темными, чем обычно. Ее белоснежная кожа была покрыта крапинками, как будто она нарисовала их маркером. Она стеснялась своих веснушек, но по мнению Кенни, потускневшие точки подчеркивали ее красоту.
Он убрал руку от ее груди и взял в руку плоский камень.
Согнув указательный палец вокруг верхней части, он просунул большой палец под нижнюю часть, образовав вокруг серого камня обратную букву "С".
- Ты должна держать камень вот так, - сказал он.
Брианна присела перед ним и принялась перебирать камни. Ему нравились формы ее ног, их изгибы, стройность и округлость. Он увидел очертания ее "киски" сквозь фиолетовую ткань бикини. Он почувствовал, что его член становится твердым.
Брианна нашла подходящий для нее камень и встала.
- Ну как тебе этот?
- Хорош, - сказал он. - Теперь держи его вот так.
Он наблюдал, как она пыталась неуклюже сжать пальцы. Она вынуждена была задействовать другую руку, чтобы большой палец оказался в нужном положении. Она вытянула руку.
- Вот так?
- По-моему, выглядит неплохо, - сказал он. - Теперь повернись боком.
Он развернулся так, что оказался лицом к ней. Зеркально повторяя его позу, она встала к нему спиной. Он увидел, как напряглись мышцы ее спины, когда она подняла руку, как натянулась кожа молочного цвета и проявились веснушки. Ее ягодицы выпятились, растянув гладкие трусики бикини по плавной дуге.
- А когда будешь бросать, - сказал он, - задержи руку и кидай запястьем. Понимаешь, о чем я?
- Типа того, - сказала она, посмотрев на него через плечо. Несколько прядей огненно-рыжего цвета свисали ей на глаза. - Покажи мне еще раз.
Он бросил свой камень, наблюдая, как он вращается, опускаясь на поверхность воды. Камень коснулся поверхности и подпрыгнул четыре раза, прежде чем утонуть. Сегодня это был его лучший бросок.
Брианна засмеялась и зааплодировала.
- Молодец!
- Теперь ты попробуй.
- Хорошо, - сказала она, повернувшись от него.
Он наблюдал за движением ее тела, когда она встала в правильную позицию. Она отвела руку назад, слегка покачивая бедрами.
Он увидел бледную полоску груди под бикини. Затем она повернулась на пятках, резко вскинула руку и бросила камень. Кенни повернул голову и посмотрел на пруд. Камень пролетел дальше, чем его, прежде чем упасть в воду. Он пару раз подпрыгнул по поверхности, а затем скрылся в мутной воде.
Подпрыгнув, Брианна захлопала в ладоши и радостно взвизгнула. Она закружилась, подпрыгивая на месте. Ее груди тряслись и покачивались в такт ее ликованию.
- У меня получилось!
- Да, видел!
- Ты видел, как у меня получилось? Он пронесся прямо по воздуху!
- Я видел. Показательное выступление чемпиона.
Она подошла к нему, прижалась своим теплым телом к его телу и обняла его.
- Знаешь, ты действительно великий тренер.
- Ну, ты мой звездный игрок.
Брианна застонала и прильнула к нему. Он почувствовал, как ее бикини трется о его голую грудь. Она пристально смотрела на него своими серыми глазами, внешние уголки которых сузились до тонких щелочек. Она как будто намекала, что собирается совершить нечто непристойное.
- У тебя есть приз для твоего звездного игрока?
Улыбаясь, Кенни наклонил голову и поцеловал ее. У нее были гладкие и влажные губы, тонкая верхняя губа и пухлая нижняя губа приоткрылись навстречу его губам.
Он почувствовал выступившую испарину на коже над ее верхней губой и как пот размазывается по его губам, во время поцелуя. В такие моменты было легко забыть, какими неправильными были их отношения.
Ему было двадцать шесть, и он был тренером команды по софтболу в составе которой была Брианна. В апреле ей исполнилось шестнадцать, и она получила водительские права в последний день учебы в школе. Благодаря машине встречаться с ней стало проще, но риск быть пойманными никогда полностью не исчезал. Иногда ему казалось, что сестра подозревает, что он относится к Брианне несколько иначе, чем к другим девочкам, но она никогда ни в чем его не обвиняла.
Именно из-за нее он в первую очередь взялся тренировать команду, так что в какой-то степени она была виновата не меньше, чем он.
Хорошая попытка, Кенни. Нельзя винить ее в своей глупости.
Он понял, что у него завяжутся отношения с Брианной еще после их первого разговора.
Он позвонил всем игрокам, представляясь и рассказывая о своих планах на сезон. Она смеялась над всеми его шутками и откровенно разговаривала с ним. Ее голос сразу же привлек его. У неe был хрипловатый тембр, похожий на сладкий шепот, как будто она говорила с ним по секрету. А когда она смеялась, смех струился из ее уст плавно и громко. Их разговор по телефону длился дольше, чем все предыдущие.
Но только вечером после третьей тренировки команды отношения приобрели интересный поворот. Он сидел в своей машине, припаркованной возле подъезда, когда она написала ему сообщение.
Чем занимаешься?
Тогда он ничем не занимался, но с тех пор они начали встречаться.
Но я счастлив. Черт возьми, я действительно счастлив.
И она тоже, - по крайней мере, ему так казалось.
Брианна отстранилась от него со звонким чавканьем.
- Хочешь поплавать?
Кенни повернул голову и посмотрел на воду. В тех местах, куда они бросали камни, он увидел грязные мутные потоки, поднимающиеся к поверхности. Он поморщился.