Лошадиный хлыст.
Клейтон обернулся к Фредди, который хихикал, засунув в рот свои пальцы, слизывал с них останки мороженого.
- Опять? - спросил Клейтон.
Фредди кивнул.
- Мммм... - палец с влажным звуком выскочил из его рта. - Не обосри свои штаны. Они становятся жесткими. Собаке кнут не помешает. Он большой, но он еще и домашняя шавка. Его победа может оказаться случайностью, как знать. Мы должны превратить его в убийцу. Я не доверяю препаратам твоего приятеля. Скорее всего, ему вкололи "Kолу" или типа того.
Клейтон не рассказал Фредди о первой собаке, о том, как ее сердце увеличилось настолько, что разорвало грудную клетку. Он также не сообщил Фредди о побочных эффектах, о которых ему сказал Стэн: ярость, неспособность чувствовать боль.
Безумие.
Может ли собака действительно сойти с ума?
Слушая доносящиеся из стойла исступленные звуки, он предположил, что такая возможность существует.
Джаггер уже был создан машиной для убийства еще до того, как Фредди приступил к его обработке.
От удара в дверь затряслась рама, чем очень напугала Клейтона. Даже Фредди, казалось, был слегка потрясен яростью по ту сторону двери.
- Принеси мне кнут, хорошо?
Клейтон уставился на Фредди.
- Только не говори мне, что тебе жаль ублюдка, - сказал Фредди.
- Ну...
- Если ты хочешь, чтобы ублюдок был злым, то ты должен заставить его быть злым. Eго заживо сожрут в яме, как и Громилу. Ты слишком долго нянчился с той гребаной собакой, и из-за нее вляпался в кучу дерьма.
Клейтон кивнул.
- Да, конечно.
Чувствуя себя словно в оцепенении, он подошел к месту, где висел кнут. Он напоминал нечто, используемое для укрощения львов. Он обхватил пальцами рукоятку.
На ощупь кнут был сухим и шершавым. Он снял его с крючка на стене. На тонком хлысте виднелись пятна засохшей въевшейся крови. Как много собак Фредди избил этим кнутом?
Он протянул его Фредди, который стоял, скрестив руки на груди.
- Нет, - сказал он.
- О чем ты вообще...?
- Ты должен его проучить.
- Что?
- Это твоя гребаная собака. Ты его должен разозлить.
- Я...
- Сейчас твоя очередь.
Кнут вдруг показался ему очень тяжелым. Он опустил руку вниз.
Рассмеявшись, Фредди сказал:
- Пора испачкать руки.
Он сунул руку в карман и пошарил в нем. Когда он снова вытянул руку в ней был зажат мобильный телефон.
- Я собираюсь снять все на видео.
Ебаный мудак.
За все время своего общения с собаками Клейтон никогда не доводил их до исступления. Обычно всегда этим занимался Фредди, и толстый дебил не возражал.
Он поступает так, чтобы позлить меня.
И, похоже, ему нравится.
Посмеиваясь, Фредди подошел к трясущейся двери. Джаггер по-прежнему продолжал наседать на дверь. Его лапы скребли по внутренней стороне, перемалывая дерево.
Он вытянул свободную руку, пальцами осторожно взялся за засов.
- Готов?
- Знаешь что, Фредди?
- Что именно?
- Ты придурок.
Рассмеявшись, Фредди пнул ногой в дверь. Экспрессия чистейшего безумия согнала улыбку с его лица.
- Назад, ублюдок!
Рычание и грохот тут же стихли. Изнутри стойла донеслось тихое поскуливание. Фредди оглянулся на Клейтона и самоуверенно ухмыльнулся.
- Приготовься. Если он вздумает убегать, врежь ему хорошенько по морде. Он быстро изменит свое решение.
Клейтон почувствовал недомогание, наблюдая, как Фредди вынимает замок из проушины. Затем Фредди опустил руку к засову и потянул его на себя. Свет из сарая проник в темноту внутри стойла.
Клейтон судорожно втянул воздух, увидев Джаггера. Перья были приклеены к липким комкам меха. Кровь, окрасившая его пасть, шею и грудь, была похожа на темные чернила. Клейтон увидел глаза Джаггера, и почувствовал, как его яички съежились, словно пытались спрятаться в его тело. Некогда большие здоровые коричневые глаза, теперь приобрели горчично-желтый оттенок, и из них сочилась клейкая жидкость, которая засохла на его морде, словно грязь цвета мочи.
То, что осталось от курицы, лежало возле лап Джаггера - немного костей и перьев в кровавой луже, в которой стояли его лапы.
Джаггер зарычал.
- Давай! - крикнул Фредди, отступая в сторону.
Клейтон вскинул руку и резко опустил ее. Кнут взметнулся в сторону и опустился на спину Фредди, разорвав на нем рубашку и оставив на коже красный шрам. Мобильный телефон вылетел из его руки и полетел в непроглядную тьму внутри стойла.
- Блядь! - крикнул Клейтон.
Хлыст выпал из его дрожащей руки.
Пронзительно закричав, Фредди потянулся рукой к плечу, ощупывая его, словно пытался нащупать рану. Он бросился в сторону, но его ноги зацепились друг за дружку. Развернувшись, Фредди оказался лицом к лицу с Клейтоном. Его глаза округлились от страха и шока.
Он начал падать.
Его спина ударилась о землю внутри стойла. Его толстые ноги взметнулись вверх, и его отбросило назад.
То, что он ударил Фредди кнутом, было чистой случайностью. Но возникшая идея - нет. Клейтон бросился вперед, ухватился руками за дверь и захлопнул ее.
- Что ты делаешь?!! - закричал Фредди. - Клейтон?!!
Клейтон задвинул засов в щеколду и повернул его вниз, заблокировав дверь.
В окошке появилось лицо Фредди, из его глаз текли слезы.
- Клейтон! - oн попытался открыть дверь, дребезжа засовом в фиксаторе. Убедившись, что дверь заперта, он начал шевелить ртом, извергая звуки, пока не смог сформировать слова. - Выпусти меня! Что ты натворил? Пожалуйста!
Толстая рука просунулась через окно для кормления, шлепая по двери, в попытке найти замок.
В тесном проеме окошка жир на его руке хлюпал и выпучивался, расширяясь в районе локтя. Жирная кожа не позволяла ему вытянуть руку достаточно далеко. Он втянул руку обратно внутрь и прижал лицо к отверстию.
- Клейтон! Ну же, чувак. Выпусти меня!
- Не надо было вынуждать меня так поступать, Фредди...
- Что вынуждать? Ведь это была твоя идея взять собаку...
- Я не о соба...
Глаза Фредди уставились вдаль, словно он перебирал в уме перечень случаев, когда он обидел Клейтона. Должно быть, он обнаружил причину, потому что в его глазах появилось сожаление.
- Я же просто прикалывался! Да ладно, чувак! Не злись на меня. Я же пошутил!
Джаггер зарычал и Фредди перестал умолять. Развернувшись, Фредди прислонил почти лысый затылок к окну.
Клейтон отступил на шаг.
- Не подходи, псина! - Фредди покачал головой. - Джаггер! Не подходи! Сидеть!
Изнутри донеслось сердитое рычание. Фредди уперся спиной в дверь, толкая ее в сторону замка. Засов начал гнуться.
Послышались влажные раздирающие звуки вперемешку с треском разрываемой ткани, и крики Фредди усилились, стали пронзительными и похожими на детские.
Через небольшое отверстие Клейтон увидел, что Фредди размахивает кулаками, направленными вниз. Если он действительно наносил удары собаке, то никакого эффекта это не возымело.
Фредди медленно сползал вниз. Его крики становились все менее громкими, все более булькающими и флегматичными.
Его голова исчезла из поля зрения.
А потом Клейтон слышал только сочный хруст зубов Джаггера.
Из щели под дверью сочилась кровь.
Марк был срочно вызван на место ограбления автозаправочной станции и провозился там с допросами и протоколами до шести часов. Он должен был заехать в полицейский участок к Пирсу в четыре, но только сейчас добрался туда.
Он припарковал свою машину в предназначенном для парковки месте, заглушил двигатель и выбрался наружу. Из-за того, что здание заслоняло солнце, парковка оставалась в тени.
Направляясь к служебному входу, он вертел ключи на пальце.
Хотя позади здания было гораздо прохладнее, от духоты все равно было трудно дышать. Как будто вы пытаетесь вдыхать воздух через полиэтиленовый пакет. К тому времени, как он добрался до двери в задней части здания, волосы на его голове были влажными. От пота подмышки издавали писклявые звуки, когда он двигал руками.
Марк открыл дверь и вошел внутрь. Прохладный воздух повеял на него, отчего его кожа покрылась мурашками. Ощущения были приятными, но в то же время он испытывал дискомфорт, ощущая, как влажная рубашка прилипла к его спине.
Он прошел по коридору в помещение для отдыха. Bошел внутрь.
Дверца холодильника была открыта, и кто-то, согнувшись стоял перед ним. Упругая задница слегка покачивалась, пока небольшие загорелые руки копались внутри. Коричневая юбка была задрана высоко на стройных ногах. Девушка потянулась руками к упаковке с обедом.
Марк сразу узнал изящную фигуру.
- Привет, Карла.
Ее симпатичное лицо показалось из-за плеча, когда она оглянулась на него.
- И тебе привет, - oна изогнула брови кверху, пристально смотря на него. Она скорчила гримасу, как будто ее застали за чем-то непристойным. - Ну, что налюбовался?
- На такое можно смотреть вечно.
Карла улыбнулась и взяла бутылку с водой. Она выпрямилась, отошла назад и закрыла холодильник. Женщина прислонилась к нему, выпятив грудь. Ее рубашка была сшита из материала, благодаря которому она на свету казалась мокрой и блестящей. Она попыталась улыбнуться, но улыбка не получилась.
- Ты выглядишь так, будто купался.
Марк засмеялся.
- Чувствую себя как зажаренный боров.
- Тебе попить нужно больше, чем мне.
Она бросила ему свою бутылку с водой.
- Спасибо, - сказал он, поймав ee. - Ты уверена, что не захочешь ее допить?
- Уверена. Ты так вспотел, что, наверное, у тебя пересохло в горле.
- Мягко сказано.
Когда она улыбнулась, на ее щеках появились ямочки. Карла была невысокого роста, но у нее было стройное, фигуристое и подтянутое тело в необходимых местах.
У нее был небольшой животик, но он был едва заметен, если только она не присаживалась. Афроамериканские сотрудники всегда восхищались ее задницей, которая, по мнению Марка, была упругой и безупречной. У нее над губой была крошечная темная точка в виде родинки, которую он считал невероятно сексуальной.
Сейчас, когда он увидел девушку, ему стало еще сложнее сопротивляться ей. До сих пор ему удавалось увиливать от ее приставаний, причем так, чтобы она не думала, что с ней что-то не так, хотя она часто говорила, что считает его геем.
Он отвинтил крышку, поднес бутылку к губам и выпил оставшуюся воду. Вода была холодной и бодрящей, она приятно освежила язык и горло.
Допив, он опустил бутылку и вздохнул.
- Вот и все.
Карла улыбнулась, смотря на него.
- Наверняка. Мне понравилось наблюдать за тем, как ты пьешь.
Марк почувствовал, что краснеет, и Карла рассмеялась.
- Ну что, - сказал он. - На сегодня все?
- Да. Немного задержалась, но ничего страшного.
- Я удивился, когда увидел, что твоя машина до сих пор на улице. Какие-нибудь проблемы?
Она замотала головой, ее волосы всколыхнулись.
- Да нет. Только то ограбление. Что-то серьезное?
Там никого не убили, что всегда является плюсом.
- Нет, ничего серьезного. Женщина находилась в довольно тяжелом состоянии, психологически.
- Сотрудница?
Марк кивнул.
- Прошло немало времени, прежде чем она перестала плакать.
- Ну, я думаю, причиной тому был пистолет, приставленный к ее лицу, - Карла скривилась. - Извини, я не должна была так говорить.
Марк понял, что она имеет в виду его собственный инцидент с пистолетом.
- Ничего страшного.
- Иногда я говорю такие глупости.
- Эй, все в порядке. Правда. Не беспокойся об этом.
- Может, ты сегодня вечером зайдешь? Через полчаса ты уже освободишься?
Марк посмотрел время на своих часах. Не совсем полчаса, скорее сорок минут.
- Почти, - сказал он.
- Я могу приготовить тебе ужин, - Карла посмотрела на него, закусив нижнюю губу. - Что скажешь?
Отказаться от ее предложения было сложно. Очень сложно. Но по какой-то непонятной причине он постоянно думал об Эми. Как будто он в некотором роде изменял ей.
Ланч оказался довольно забавным, хотя большую часть времени она провела в туалете. Она утверждала, что пища плохо усваивалась, но он знал, что в действительности причиной были нервы. В глубине души она была подавлена, хотя и держалась неплохо. Поскольку подобные ей люди окружали его почти ежедневно, он смог разглядеть ее притворство.
- В другой раз? - спросил он.
Разочарование Карлы было легко заметить, но она быстро изобразила улыбку.
- Конечно. Предложение всегда в силе. Ты же знаешь. Я не предлагаю всем подряд приходить ко мне на ужин, чтобы ты знал.
Теперь ее голос звучал по-другому, ниже, не так оживленно.
- Спасибо, - сказал он.
Марк подошел к мусорному баку, нажал на педаль и наблюдал, как поднимается крышка. Внутри контейнер был довольно полный, но не настолько, чтобы требовалось заменить пакет. По правилам участка, если кто-то открывал мусорный бак, и мешок в нем оказывался полным, должен был его заменить. Он бросил бутылку внутрь и убрал ногу. Крышка медленно закрылась.
- Ну, я иду домой, - сказала Карла. - Если передумаешь, позвони мне. Я быстренько что-нибудь для тебя приготовлю.
- Спасибо, Карла. Я обязательно сообщу тебе, если передумаю.
Она закусила губу. Затем она кивнула.
- Хорошо, - oна оттолкнулась локтями от холодильника. Затем пошла. Ее обувь издавалa тихие хлюпающие звуки при ходьбе. На ней были сандалии с ремешком между большим и безымянным пальцами. Сандалии поблескивали на фоне ее смуглой кожи. - О, я чуть не забыла...
Марк шагнул вперед.
- Да?
- Пирс оставил для тебя конверт. Я положила его на твой стол.
- А он здесь?
- Нет, он уехал ровно в пять. Наверное, отправился на площадку для гольфа. Ты же знаешь, какой он.
Марк засмеялся.
- Да. Он что-нибудь сказал насчет конверта?