Итак, Сайрен собиралась докопаться до истины. И она знала, с чего начать поиски.

* * *

Критасу не нравилась их новая крепость. Он находил её… неприятной. Но он понимал символику, и подобные решения больше не зависели от него.

Фальшивую королеву никто не видел с тех пор, как Критас отшвырнул её прочь, как мусор. Можно было надеяться, что она мертва. И уж точно она не появилась, чтобы защитить свой дом.

По крайней мере, учитывая размеры этого места, в нём могли разместиться десятки демонов, которых Критас вызывал из каждого уголка города.

Кроме того, особняк фальшивой королевы имел свои оборонные преимущества. Одним из них была система безопасности, которая подавала сигнал тревоги, заставлявший Критаса стучать когтями по экрану компьютера.

Критас зашагал по одному из потрясающе роскошных коридоров туда, где должен был находиться его господин, где он проводил большую часть своего времени с тех пор, как они прибыли сюда.

Кадарос плавал по бассейну неторопливыми движениями, его худое тело было почти похоже на насекомое, когда оно двигалось по воде.

— Да? — поинтересовался Тёмный Лорд на Эпосе Калли, когда Критас вошёл в зону у бассейна.

Критас опустился на колено, всё ещё испытывая благоговейный трепет от того, что сын тёмного бога обращался к нему напрямую.

— Мой господин, приближается дочь фальшивой королевы. Она одна. Должен ли я доставить её к вам?

Кадарос подобрался к краю бассейна. Его костлявые пальцы барабанили по камню, постукивая грубыми ногтями. Его кожа оставалась бледной и тонкой, но не такой бумажной, как во время его долгого сна. Кровь другого восстановила его до состояния своего рода живого мертвеца. Он всё ещё был мертвецки худым. Чёрные провалы его глаз всё ещё были тусклыми. Его тёмные волосы всё ещё оставались редеющими.

И это несмотря на то, что он выпил кровь из каждого вампира, которого они нашли в этом доме. Ни один из них не был достаточно силён. Вампиры веками скрещивались с людьми, разбавляя свою кровь. Кадарос выплюнул последний глоток, который ему дала стройная женщина в ночной рубашке, сказав, что на вкус она как вода.

Затем Тёмный Принц переключился на вино. Рядом с его барабанящими пальцами стояла бутылка.

— Она приближается открыто? — слова прозвучали как сухой порыв ветра.

— Не совсем. Она вышла из машины и проскользнула через ворота пешком. Она приближается к боковому входу.

— Значит, ей что-то нужно. Не попадайся на глаза. Держи своих приспешников подальше. Я понаблюдаю за ней.

— Этот… другой… многим рисковал ради неё. Она может оказаться полезной.

Кадарос мрачно усмехнулся, обнажив клыки на тонких губах.

— Она уже приносит пользу.

Глава 33

Лука призраком переместился на назначенную ему позицию на краю сухого оврага и присел. Хотя беспилотник не зафиксировал никакого движения, в этом районе явно имелись пещеры. Демоны могли быть где угодно. Кадарос мог быть где угодно.

Лука никак не мог уложить в голове этот факт, несмотря на то, что собственными глазами видел, как из железного саркофага, гремя древними доспехами, выползла похожая на труп фигура.

Даже в тот момент, когда это происходило, даже несмотря на то, что Тишь в течение нескольких месяцев готовилась к этой вероятности, это казалось невозможным. Если бы Талия не выкрикнула его имя, выводя Луку из оцепенения, он не выбрался бы из обрушивающейся пещеры всего лишь со сломанной ключицей. Возможно, он вообще не выбрался бы оттуда.

Перелом ещё не зажил. При обычных обстоятельствах Лука сейчас не занимался бы оперативной работой. Но обстоятельства явно не были нормальными. Нужны были все члены команды, независимо от физической формы. Особенно учитывая тот факт, что они уже лишились одного.

По правде говоря, они готовились к этому уже некоторое время. Но всё произошло не так, как они ожидали. И хотя Лука испытал огромное облегчение от того, что Ронан чудесным образом выздоровел, прямо сейчас происходило слишком много невозможного, чтобы Лука мог чувствовать себя комфортно. Ронан, очевидно, разделял это мнение.

И это заставило Луку почувствовать себя полным придурком, но… часть его была рада, что Ронана заперли. Только на время. Только до тех пор, пока они не разберутся, что, чёрт возьми, с ним происходит.

У них уже была одна чёртова неизвестная переменная, с которой нужно было разобраться. Последнее, что им было нужно — это ещё одна.

Особенно учитывая тот факт, что кровь Ронана пробудила Кадароса. Они не могли игнорировать это.

Кир никогда бы не посадил Ронана под замок без уважительной причины, но комудари, похоже, тоже испытал некоторое облегчение.

Особенно учитывая, что Ронан связывался с Сайрен.

Осознавал ли Ронан, что происходит? Мужчины часто поначалу этого не понимали, но для всех остальных это было чертовски очевидно.

Но Лука не мог сейчас беспокоиться обо всём этом. Дома всё было в безопасности и под контролем. Луке нужно было сосредоточиться на миссии Тиши: найти Кадароса и демонического лорда, сделать всё возможное, чтобы уничтожить или сдержать их.

Тишь перебежками передвигалась по гребням сухого оврага, где их окружили демоны, и каждая чёрная фигура появлялась на расстоянии пятнадцати метров от предыдущей, пока они не встретились на вершине скалистого холма, образующего пещеру.

Была определённая ирония в их тёмной одежде, в которой они выделялись на фоне яркого, пустынного пейзажа их родного мира. У них не было времени приобрести другое снаряжение. Кроме того, хотя они и не хотели попасть в засаду, им было нужно, чтобы их заметили. Лучше выманить Кадароса здесь и сейчас, подальше от уязвимых людей.

Кир устремил на Луку пронизывающий, как лазер, взгляд.

— Ты уверен, что готов к разведке?

— Конечно, — он определённо не собирался позволять Талии делать это в одиночку.

— Тогда вы двое осмотрите потенциально интересующие места, которые мы выявили. Нокс, проверь место обвала. Рис, поднимай беспилотник в воздух.

Лука взглянул на свою пару, чтобы убедиться, что она готова. Конечно, она готова, его невероятная, бесстрашная женщина. Но это не означало, что ему было легко видеть, как она выполняет эту опасную работу. Лука до сих пор испытывал сложности с этим, даже спустя столько времени, несмотря на то, что они были связаны десятилетиями. Ему приходилось постоянно подавлять свой инстинкт, требовавший убрать её от опасности.

Лука подошёл к первой точке, которую они заметили с помощью беспилотника. Рядом с ним появилась Талия. То, что выглядело как возможный вход, оказалось всего лишь углублением в скале.

В следующей точке было то же самое.

Третье место оказалось более важным. Короткий туннель привёл к большой пустой пещере, где разбросанная одежда и серная вонь указывали на недавнее присутствие демонов, но место уже пустовало. Других выходов не было. Возможно, здесь собирались демоны, сгрудившись в группы, как адские создания, которыми они и были. Но они явно ушли.

Когда Талия и Лука вернулись на позицию, где расположилась Тишь, Лука с облегчением увидел, что все в сборе и невредимы. К сожалению, он начал думать, что это из-за того…

— Здесь никого нет, — сказал Рис, не отрывая глаз от экрана пульта управления беспилотником.

— Мы знали, что это возможно, — сказал Кир. — Это место было скомпрометировано. Нам просто нужно выяснить, куда, чёрт возьми, они отправились.

Никто этого не говорил, но все они, должно быть, думали, что провели два месяца, безуспешно разыскивая Кадароса после кражи его тела. Никто на самом деле не знал, насколько велик Атар. Он мог быть где угодно, особенно учитывая, что Критас умел телепортироваться.

И всегда оставался шанс, что их мишень вообще больше не находится на Атаре.

Луку охватило мрачное чувство беспомощности. Как, чёрт возьми, они собирались победить? Их так сильно превосходили в вооружении. У них не было никаких существенных преимуществ.

— Подождите, — сказал Рис, хмуро глядя на экран.

Кир наклонился поближе, чтобы посмотреть. Он тоже нахмурился.

— Это, должно быть, тот колодец, о котором упоминала Сайрен. Она сказала, что её держали в плену вместе с кем-то. Она не совсем ясно выразилась по этому поводу. Где это?

— Это в 2,2 километрах в ту сторону, — Рис указал налево. — Какой бы стороной света это ни было в данном богом забытом месте.

— Хорошо. Я не хочу, чтобы мы так долго оставались на виду. Мы переносимся призраком. Прямо туда, без остановок.

Нокс громко застонал.

Рис ухмыльнулся ему через плечо.

— Ты справишься, здоровяк?

— Это, бл*дь, отстой.

Кир оценивающе посмотрел на Нокса.

— Угадай, что ты начнёшь на следующей неделе?

Рис поморщился от имени Нокса.

— Уууу, он заставит тебя бегать кругами по городу.

Учитывая всё это дерьмо, мысль о том, что на следующей неделе всё будет как обычно, была, откровенно говоря, абсурдной. Но это разрядило обстановку. Это помогло представить их текущую проблему как очередную битву, в которой им предстояло сразиться. Потому что разве не этим они занимались каждую ночь?

На мгновение они забыли, что ставки были невероятно высоки.

Нокс сунул свой пистолет 45-го калибра в набедренную кобуру.

— Знаешь что? Пошёл ты нахер, пошли вы все нахер, мне нужна фора.

И с этими словами Нокс исчез.

И всё равно все добрались до места назначения раньше него. Нокс изо всех сил старался сделать вид, что это его не задело. А Лука изо всех сил старался сделать вид, что его плечо не горит.

Все они заглянули в колодец, где у изогнутой стены скорчилась запылённая фигура. Пленник не отреагировал на крики Кира.

— Нокс, ты служишь якорем, — сказал Кир, бросая ему альпинистскую верёвку, висевшую у него на поясе. — Рис, ты забираешь. Он может быть мёртв, а может и притворяться. Будь осторожен.

— Босс, я всегда осторожен, — запротестовал Рис.

— Если ты бредишь из-за солнечного удара, Рис, я могу послать кого-нибудь другого.

— Господи, ладно, я иду.

Нокс бросил верёвку в колодец. Она едва натянулась при спуске Риса, когда атлетически сложенный мужчина спрыгнул вниз, но Ноксу пришлось крепко упереться, когда Рис стал карабкаться наверх, с перекинутой через плечо фигурой, похожей на свёрток из палок и тряпок.

Рис положил на землю мужчину, выглядевшего древним. День был полон иронии, потому что, хотя дряхлая фигура выглядела пугающе похожей на недавно пробудившегося Тёмного Принца, на самом деле он был…

— Священник Ордена, — удивлённо произнёс Лука, разглядывая некогда белые одежды и ещё более заметный обрубок правого запястья.

— Что? — спросили все, даже Талия.

Несмотря на годы, проведённые Талией в Ордене, она никогда не слышала о жречестве Ордена Крови. Но Лука был сыном Мастера, и его учили истории культа ассасинов.

Луку бесило, что, несмотря на то, что он всем сердцем отвергал Орден, он всё равно внутренне съёживался, раскрывая то, что с детства считал секретом.

Было чертовски трудно освободиться от прошлого, от того, как тебя учили думать.

— Э-э-э… Орден, как вы знаете, когда-то был ревностным религиозным культом, но в последующие годы он занялся более материальными проблемами. Были те, кто возражал против смены власти. На самом деле, была огромная, кровопролитная борьба, но одной группе удалось отделиться. Это было по меньшей мере шестьсот лет назад, — сообщил Лука всем присутствующим.

— Жречество, как они себя называли, удалилось от мира. Они отрубили себе правые руки в знак полного неприятия насилия. Они исчезли, но считалось, что они удалились на Атар. Чтобы жить в созерцании.

Лука оборвал фразу, когда иссохшая фигура начала что-то бормотать. Присев на корточки рядом со священником, Лука взял его за тонкую левую руку.

— Что такое, отец? — спросил Лука на Эпосе Калли.

— Равновесие, — прохрипел священник. — Пришла пора… для равновесия крови.

— Что это значит, отец?

— Смерть, — выдохнул священник. Его тонкая рука на мгновение сжала ладонь Луки, затем расслабилась. В смерти.

Глава 34

Сайрен не удивилась, что в Резиденции было так тихо. Если Амарада вообще жива, она, несомненно, скрывалась в одном из своих многочисленных убежищ. У неё было несколько таких убежищ в Портидже и десятки по всему миру. На нижних этажах, вероятно, всё ещё работал небольшой штат прислуги, но Сайрен избегала любых мест, где она могла с кем-то столкнуться. Она придерживалась маршрутов своей матери, единственных проходов через Резиденцию, которые гарантированно не использовались.

В том числе и отдельный коридор, ведущий в кабинет Амарады. Он, конечно, был заперт, но Сайрен не зря потратила время, проведённое в Резиденции после возвращения из аббатства несколько месяцев назад.

Кир предупреждал её не рисковать на глазах у матери, но, слава Богу, она так и сделала. И, слава Богу, Амарада не думала, что Сайрен окажется настолько смелой, чтобы найти запасной ключ от кабинета Амарады.

Сайрен вставила ключ в замочную скважину. Когда дверь со щелчком открылась, её сердце бешено заколотилось от страха. Она надеялась, что когда-нибудь не будет испытывать такого страха при мысли о том, чтобы бросить вызов своей матери.

Проскользнув в кабинет, Сайрен направилась прямиком к письменному столу, плюхнулась в кресло королевы и потянулась к ящику стола, в котором лежал её ноутбук.

Она замерла, почувствовав, что за ней кто-то наблюдает.

«Перестань быть параноиком, — сказала она себе и открыла ящик. — Её здесь нет».

* * *

Ронан не сдвинулся с места, не считая надевания штанов, которые принёс ему Кир. Он продолжал ждать, что произойдёт что-то ужасное.

Но ничего не происходило.

Он просто сидел в углу камеры, как сидел в других камерах, и пытался не существовать. Странно, что он так сильно боялся этого, но оказалось, что к этому так легко приспособиться. И ещё странно, что это казалось единственной реальностью, которая только могла существовать, как будто каждое мгновение его жизни за пределами камеры было не более чем сном.