Рис закончил разговор и положил телефон на стол.

Ронан знал, что ему не следует давить. Он ненавидел, когда люди давили на него. Но он поймал себя на том, что снова спрашивает:

— Что случилось?

Рис изучал бутылку в своих руках.

— Мне просто нужна была минутка, прежде чем идти домой.

— Вэс…

— Нет, Ронан, чёрт возьми. Это не имеет к нему никакого отношения, и дело в том, что я не хочу, чтобы это имело к нему какое-либо отношение. Я хочу хоть раз вернуться домой не в раздрае. Я ненавижу это.

Ах.

Рис разговаривал с Мирой. Неудивительно, что у него не всё в порядке с головой.

Ронан не мог притвориться, что действительно понимает, с чем приходится иметь дело Рису, но Ронан точно знал, что он сам не хотел бы копаться в своём прошлом. Он изо всех сил старался не обращать на это внимания.

До Вэса Рис придерживался похожего подхода.

Рис снова отвернулся.

— Я пытаюсь исправить это дерьмо, и это трудно.

Ронан не мог отделаться от мысли, что то дерьмо, через которое прошёл Рис, уже не исправить. Затем он вспомнил, каким Рис был много лет назад, насколько лучше ему уже стало. Он вспомнил, каким он сам был много лет назад, когда чуть не вонзил нож для вскрытия писем в глаз Амарады.

Ладно, может быть, люди могли поправляться. Но вот к разговорам о таком дерьме Ронан относился скептически.

— Думаешь, это помогает? — спросил Ронан. — То, что…

Взгляд Риса снова метнулся к нему, когда он попытался прочитать окончание вопроса Ронана по его лицу. Ронан не был уверен, почему он не хотел произносить это вслух. Он также не был уверен, что заставило его спросить о чём-то, что не только не было его грёбаным делом, но и было тем, чего он обычно всячески избегал обсуждать.

Рис ответил на частично озвученный вопрос с нехарактерной для него горечью.

— Ещё ничего не исправилось.

— Прошло всего два месяца, чувак, — заметил Ронан, не понимая, почему он спорит со своим собственным скептицизмом. — Ты такой нетерпеливый.

— Да, Мира тоже так сказала. Она говорит, что всё наладится, но иногда кажется, что становится только хуже. Это заставляет меня думать о том дерьме, о котором я не люблю думать.

Ронан понятия не имел, что, чёрт возьми, с ним не так, что он втягивает Риса и себя в разговор, которого обычно избегал. Может быть, дело в том, что он умирал? Или, может быть, в том, что, хотя Ронан никогда бы никому в этом не признался, для него много значил тот факт, что Рис пришёл к нему домой.

Затем Ронан осознал, насколько это важно на другом уровне. Он сказал:

— Но ты же пришёл сюда. Ты не перенёсся призраком. Хотя я видел, что ты этого хотел.

Рис выглядел удивлённым.

— Да. Я думаю, это правда.

Затем, поскольку, очевидно, Ронан был сегодня вечером в странном настроении, он сказал:

— Я рад, что ты это сделал.

— Да?

— Да, Рис.

— Спасибо, чувак. Я стараюсь не быть странным. Я знаю, тебе это не нравится.

Ронан предпочёл не указывать на то, что сегодня вечером он сам был странным. Кроме того, он был на пределе своих возможностей для такого рода дерьма. Поэтому вместо этого он сменил тон разговора.

— Странность — это то, что я принимаю в тебе. Я вроде как вынужден.

Рис приподнял бровь, давая понять, что он следит за ходом беседы и на все сто процентов согласен с ним.

— На тебе футболка с надписью «Спасём Китов». Не то чтобы я возражал против такого призыва.

— Она сидит как раз впору, — объяснил Ронан.

— На тебе хорошо смотрится.

— А теперь ты просто ведёшь себя как придурок. Хочешь поиграть в Diablo?

— Да, чёрт возьми. Но только на час. Я хочу вернуться домой до рассвета.

Да, потому что Рису нужно было где-то быть, у него была причина быть там. Ему было с кем побыть.

И внезапно мысль о том, что Рис уедет, чтобы побыть с Вэсом, а Ронан останется здесь на весь день один, погружённый в свои собственные проблемы, стала гораздо менее привлекательной.

Но он не собирался этого признавать.

Глава 3

На кухне Бункера Вэс включил кофеварку. Он прислонился спиной к столу, ожидая, пока сварится кофе. И таким образом, он мог смотреть на Риса.

Вэс не мог насмотреться на него. Дело не только в том, что Рис был самым красивым мужчиной, которого Вэс когда-либо видел, хотя это, безусловно, правда. Дело в том, как Рис двигался, даже когда просто открывал холодильник. Дело в звуке его голоса, даже когда он издал восхищённое «о-о-о!».

Дело в том, как он смотрел на Вэса, доставая кувшин с шоколадным молоком, и выражение его лица было отчасти дразнящим — ведь Вэс только вчера вечером сказал, что шоколадное молоко не очень полезно для здоровья — а отчасти… благоговейным. Как будто он был так же удивлён, как и Вэс, почувствовав, что между ними возникла связь. Как будто он нуждался в этом так же сильно, как и Вэс.

Но всё удовольствие от этого не меняло того факта, что Вэс волновался. О Рисе в целом, из-за всего, с чем он изо всех сил пытался примириться, несмотря на широкую улыбку на его лице, когда он тащил шоколадное молоко к столу. Но также и о… них.

Вэс пытался дать Рису время и пространство, необходимые для работы над всем. И Рис работал над этим. Он чертовски усердно работал над тем, что Вэс до сих пор не мог себе полностью представить. Дерьмо, из-за которого Вэса до сих пор иногда трясло от такого гнева, что ему приходилось скрывать это от Риса.

И Рис тоже скрывался. Например, прошлой ночью.

Вэс почувствовал облегчение, такое чертовски сильное облегчение, что Рис не перенёсся призраком. Он был так чертовски рад, что Рис пошёл к Ронану.

Но Вэса очень сильно беспокоило, что Рис отправился к Ронану, вместо того чтобы прийти к нему. Рис был расстроен. Вэс слышал это по его голосу. Так почему же в тот момент Рис не захотел быть с ним?

Когда Рис вернулся домой, с ним, казалось, всё было в порядке. Он был в хорошем настроении, как обычно. Он хотел трахаться, как обычно. Что бы ни случилось с ним после сеанса с Мирой, он справился с этим.

Но Вэс всё равно беспокоился о нём. И, если быть до конца честным с самим собой, его это немного ранило. Это было несправедливо — Вэс это знал. Но он всё равно так себя чувствовал.

Он заставил себя забыть об этом. Это было достаточно легко сделать, когда Рис, потянувшись за стаканом к шкафчику рядом с головой Вэса, опустил свободную ладонь на скрещенные руки Вэса.

У Риса была отличная интуиция. Вэсу ничего не могло сойти с рук. Но это прикосновение на мгновение прогнало все сомнения и страхи Вэса. Оно напомнило о том удовольствии, которое они подарили друг другу меньше часа назад.

Вэс разжал руки и позволил своим пальцам коснуться пальцев Риса.

— У вас двоих не было времени позавтракать? — невинно спросила Талия.

Она оглянулась на них через плечо с того места, где сидела, прислонившись к стене между гостиной/кухней Бункера и тренировочным залом. Её тугая каштановая коса ярко выделялась на фоне облегающей тактической одежды, которую она надела сегодня вместо кожаного комбинезона.

К счастью, все остальные были на другой стороне Бункера. Нокс и Лука были заняты силовыми тренировками, и стук посохов сопровождал спарринг Ронана и Кира. Несмотря на это, Вэс боролся со смущением. Очень уединённая жизнь не подготовила его к работе в такой сплочённой команде, как Тишь.

Рис, однако, ухмыльнулся. И видя это? Внезапно Вэс полностью перестал смущаться.

— Талия, — упрекнул её Рис, — если у тебя было время позавтракать, я бы хотел спросить…

— Это называется тайм-менеджмент, друг мой. Тебе просто нужно просыпаться пораньше, чтобы всё успеть, — она без промедления сменила тему. — Не выпивай всё шоколадное молоко.

— Видишь? — обратился Рис к Вэсу. — Другим людям оно тоже нравится.

— Да, чёрт возьми, — согласилась Талия.

— Действительно. Вам двоим и нескольким миллионам детей, — ответил Вэс. — Но, эй, я уверен, что под всем этим кукурузным сиропом есть немного кальция.

Налив себе стакан, Рис спросил Талию:

— Ты видишь, с чем мне приходится иметь дело?

Талия горестно покачала головой.

— О, мой дорогой, ты даже не представляешь. Я, как отчаявшаяся бродяжка, побираюсь на кухне, где полно овсяного молока, льняной муки и экологически чистой курицы. Иногда девушка просто хочет буррито, понимаешь?

— Понимаю, Талия, понимаю.

— Послушайте, вы двое, — начал Вэс, но Лука окликнул его из зоны для силовых тренировок, явно услышав их разговор: — Ареталия Вос, я уже обещал тебе пиццу твоей мечты, от которой забиваются артерии.

— Это правда, любовь моя! — крикнула она в ответ. — Но одна пицца едва ли компенсирует неделю маффинов с отрубями.

— Это ложь, ты ужасная негодница! — заорал Лука, и Талия рассмеялась.

— Вы все, — рявкнул Ронан с тренировочного ринга, — должны взять свои мерзкие сюси-пуси под контроль, бл*дь!

Талия снова рассмеялась и гордо заявила:

— Мы только что заставили Ронана использовать фразу «сюси-пуси». Ночь уже достигла своего пика.

Кофеварка, булькая, завершала последний цикл варки. Рис, всё ещё стоявший перед шкафчиком и пьющий шоколадное молоко, потянулся и достал кофейную чашку для Вэса.

Боже, всё дело вот в таких мелочах, не так ли?

Прежде чем Вэс успел взять кружку, на стойке зазвонил телефон — Кира, судя по треснувшему экрану.

— Босс, твой телефон! — позвал Рис. — Неопознанный местный номер.

— Наверное, это просто ещё один грёбаный спам-звонок! — крикнул в ответ Кир. — Не обращай внимания!

Телефон в конце концов замолчал, но почти сразу же снова начал вибрировать.

— Босс, кое-кто очень сильно хочет предложить тебе расширенную страховку! Ты хочешь, чтобы я ответил?

— Пусть Вэс разберётся с этим! — закричал Кир.

— Ауч, — пробормотал Рис.

Когда Талия коварно усмехнулась, Рис запустил в неё крышкой от контейнера с молоком.

Вэс поднял потёртый и треснувший телефон и ответил на звонок.

— Что бы вы ни продавали…

— О, мой дорогой, — промурлыкал женский голос, — я всегда только покупаю.

От знакомого утончённого тона в жилах Вэса вскипел гнев.

— Амарада.

Рис, стоявший рядом с Вэсом, застыл.

Вэс отошёл от стойки и подошёл к двери между гостиной и тренировочным залом. Он не хотел, чтобы Рис видел его гнев.

Вэс не мог понять, почему Рис не возненавидел её за то, что она заставила его контактировать с его отчимом-говнюком. Она сознательно заставила его пройти через ад. Хуже всего то, что Амарада знала о привычках Брона ещё тогда, когда Рис был ребёнком. Она могла бы вмешаться, как порядочная женщина. Она могла бы помочь.

Но она этого не сделала. И его мать этого не сделала. Рису пришлось спасаться единственным доступным ему способом — бегством. Мать Риса была мертва, что избавило Вэса от желания убить её. Но Амарада…

— Для тебя Ваше Высочество, Вэсторан Косу.

Вэс полагал, что ему следовало бы встревожиться из-за того, что она узнала его голос, но с Амарадой в конце концов просто перестаёшь удивляться.

Стоя на краю тренировочной площадки Бункера, Вэс не мог отделаться от мысли, что если у неё нет зацепки по поводу демонического лорда, похитившего тело Кадароса, то у Тиши есть дела поважнее, чем то, по поводу чего она звонит. Тренировочное пространство Бункера говорило об этом достаточно громко.

На ринге для спарринга Кир и Ронан кружили на жёстких резиновых матах, их обнажённые торсы блестели от пота в отдалённом свете ламп, встроенных в высокий потолок. Их посохи отбивали размеренный ритм, пока Кир оттеснял Ронана назад. Но это была уловка, приманка, потому что Ронан внезапно поднырнул под посох Кира и нанёс комудари подлый удар в живот. Затем он взмахнул своим посохом, чтобы ударить Кира под подбородок, откинув голову комудари назад.

Помимо этого агрессивного танца, трековое освещение отбрасывало рассеянный свет на мастерскую/оружейный склад и зону силовых тренировок. Нокс лежал на скамье и жал штангу с таким весом, что штанга изгибалась, а Лука выполнял изнурительную череду подходов с гантелями.

Учитывая всё это, Вэсу было легко спросить у королевы:

— Какого чёрта тебе нужно?

Занятый спаррингом, Кир, вероятно, не слышал, как Вэс минуту назад назвал имя Амарады, но вопрос или, возможно, тон Вэса привлёк его внимание. Комудари объявил тайм-аут. Ронан отработанным движением отвёл посох и опустил его на мат.

— Если бы я чего-то хотела от тебя, Вэсторан, я бы позвонила тебе на телефон. Позови Кирдавиана… сейчас же.

Вэс убрал телефон от уха. Его большой палец завис над кнопкой сброса вызова, но Кир решительно направился к нему, оставив посох на ринге для спарринга, и выхватил телефон у него из рук.

— Новый номер? — зарычал Кир. Его губы изогнулись, обнажив клыки, когда он услышал ответ Амарады. — Я заблокирую, если, чёрт возьми, захочу. Какого хрена тебе нужно? — потребовал он так же, как до этого Вэс. У королевы не было поклонников среди Тиши.

Пока Кир слушал, враждебность на его лице сменилась на что-то менее понятное, Ронан оставался на ринге для спарринга, опираясь на свой посох. Тот факт, что он опирался на него, был едва заметен. И тот факт, что он устал, не имел существенного значения — о чём свидетельствовала кровь, капавшая на грудь Кира с того места, где посох ударил его под подбородок. Даже пребывая не в лучшей форме, Ронан был чертовски опасен. Всё в нём говорило об этом.

Резкие чёрные татуировки рассекали кожу и обвивались вдоль его худощавого, но мускулистого торса, расчерчивая грудь, спускаясь по рукам и даже по шее. Его тёмные, коротко подстриженные волосы образовывали нечто вроде ложного ирокеза. Всё это говорило: «Отъе*ись».

Ронан не любил людей и всегда был готов подраться.

Вэс не винил его. Он мало что знал о том, что случилось с Ронаном, но Рис рассказал ему ключевые факты. Некоторые секреты невозможно сохранить, особенно в такой команде, как эта, где выживание зависит от физической формы каждого. Физическая форма Ронана в течение нескольких месяцев была под вопросом, но, как он только что дал понять на спарринг-ринге, он всё ещё мог справиться с этим.