Одна из цепей ударила Нокса, когда он и Ронан рухнули на землю.

У Нокса не было времени даже попытаться разобраться в царящем вокруг хаосе, когда он схватил один из кандалов Ронана и рванул его вверх. Вероятно, при этом он вывихнул плечо Ронана, но рука Ронана оказалась свободна. Другая рука Ронана была уже свободна, кисть была в крови, как будто он сам сорвал кандалы, повредив запястье.

Находясь в полубессознательном состоянии, Ронан попытался сесть, но у него ничего не вышло. Его тело было в ужасном состоянии. Пулевые ранения, царапины от когтей, одна рука сделалась красной от крови, в венах торчали иглы. Одну иглу вырвало из его руки. Другая всё ещё торчала, и ещё две были у него в паху, там, где штаны были наполовину спущены.

— Бл*дь, — прохрипел Нокс, вытаскивая иглы и подтягивая штаны Ронана до пояса.

Он занялся левой лодыжкой Ронана. Лука появился с другой стороны от Ронана. Бывший ассасин бегло осмотрел кандалы, затем достал набор отмычек и секунду повозился с замком. Кандалы открылись. Нокс убрался с пути Луки, когда тот толкнул его локтем, чтобы открыть оставшийся замок.

Нокс поднялся, чтобы вернуться в бой, и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть самое ужасное зрелище в своей жизни.

Тёмный Принц Кадарос словно зомби поднялся из железного саркофага.

Поскольку Нокса не было среди тех, кто штурмовал ритуал Братства, он никогда раньше не видел тела. Он слышал описания, но они не соответствовали ужасу.

Кадарос, невероятно худой, выполз из гроба. Старинные доспехи загремели на его усохшей фигуре. Он соскользнул с платформы, подняв перед лицом руки, похожие на руки трупа, как будто он пытался оценить их ужасающее зрелище.

Затем произошло несколько событий одновременно.

Кадарос издал самый леденящий душу вопль, который Нокс когда-либо слышал. Когда его кровь застыла в жилах, Нокс подумал, что этот звук будет последним, что он услышит перед смертью.

Но с этим криком Кадарос рухнул на землю… и высоко над ним в каменном потолке раздался грохот.

Вздрогнув, Нокс подхватил Ронана, который теперь был свободен от Х-образного креста, взвалил его на себя в манере пожарного и призраком перенёсся из пещеры, молясь, чтобы остальные поняли звук, молясь, чтобы они сделали то же самое.

Камень с грохотом обрушился внутрь пещеры, разбиваясь о землю и выбрасывая обломки из устья пещеры. Когда в результате обрушения поднялись огромные облака пыли, Ноксу пришлось несколько раз всмотреться в лица всех собравшихся вокруг него, прежде чем он смог поверить в то, что увидел — что все были там.

Но они не избежали опасности. Через несколько секунд вниз по склонам сухого ущелья хлынули демоны.

Перекинув Ронана через плечо, Нокс выхватил из кобуры свой пистолет 45-го калибра — чёрт возьми, он потерял свою шиву, не говоря уже о солнцезащитных очках — и начал стрелять.

Тишь повсюду переносилась призраком, кромсая и стреляя, уничтожая десятки демонов, пока в воздухе летали брошенные телекинезом камни. Не было времени беспокоиться об отрубании голов. В конце концов, все демоны восстановятся, но Тишь должна была просто вывести их из строя настолько, чтобы они могли безопасно выбраться из ущелья. Они не могли допустить, чтобы за ними проследили, когда они вернутся туда, где ждала Сайрен, и скроются через портал. Лучше иметь дело с демонами здесь.

Что касается демонического лорда и Тёмного Принца… Тишь разберётся с этим, когда наступит время. Если им чертовски повезёт, камнепад превратил этих двоих в мелкий фарш.

Один демон прорвался сквозь огонь Нокса, явно намереваясь повалить его. Нокс пнул засранца в грудь до хруста костей и отправил демона в полёт.

Затем Ронан очнулся — и забился так чертовски сильно, что Нокс потерял равновесие и упал.

Пока Нокс спешно вставал, Ронан тоже поднялся на ноги, оглядываясь по сторонам, словно пытаясь понять, где, чёрт возьми, он находится. Нокс схватил Ронана за плечо, намереваясь прижать его к земле и убрать с наиболее вероятной линии огня, но Ронан исчез.

Нокс моргнул. Что за…

Ронан перенёсся призраком.

Дерьмо!

Нокс развернулся, осматривая сухое ущелье. Тишь перерезала большинство демонов, но выстрелы всё ещё раздавались, а камни всё ещё летели в их сторону. Нокс заметил Кира на вершине одного из склонов ущелья и призраком перенёсся к нему.

Кир, почувствовав приближение, бросился в его сторону с поднятым пистолетом. Заметив Нокса, Кир развернулся, чтобы выстрелить в демона.

— Где, чёрт возьми, Ронан? — закричал комудари.

Нокс коротко и лихорадочно доложил.

— Чёрт, — выругался Кир, затем оттолкнул Нокса с дороги и выстрелил ещё раз.

Резко щёлкнув пальцами перед лицом Нокса, комудари рявкнул:

— Это не твоя чёртова вина! Мы вернёмся к Сайрен и найдём его с помощью беспилотника. А теперь сосредоточься, чёрт возьми, пока тебя не убили!

Нокс подавил панику и повернулся, чтобы закончить бой. Возможно, он только что облажался так, что никогда себе этого не простит, но если он и не умел ничего другого, то драться он умел.

Следующего демона, который набросился на него, он схватил и поднял с рёвом ярости — на себя, на всю эту грёбаную ситуацию — и опустил этот кусок дерьма на своё поднятое колено с такой силой, что позвоночник демона сломался и проткнул его живот насквозь.

Глава 28

Это было агонией. Сидеть на заднице и ждать. Беспокоиться. Настораживаться при любом виде или звуке. Но вокруг не было ничего, кроме тишины и бескрайнего пустынного пейзажа.

Сайрен направила беспилотник по периметру в полмили, не отрывая взгляда от экрана управления, постоянно борясь с искушением послать его в сторону демонов.

Куда отправилась Тишь.

Где она оставила Ронана.

Уйти от него было необходимо. Она знала это уже тогда, а теперь поняла ещё яснее. По многим причинам это было правильным решением. Она не только не смогла бы спасти его, но и это было бы ужасным пренебрежением к его желаниям и его самопожертвованию — оставаться в пещере, в то время как он так упорно боролся, чтобы дать ей шанс на спасение. И если бы она не убежала, то не столкнулась бы с Тишью. Она не смогла бы сказать им, куда идти.

Так что это было необходимо и правильно, но…

Это всё равно ощущалось неправильным.

Её руки дрожали, а перед глазами всё плыло, и она с трудом видела экран пульта управления. Она подняла глаза, смаргивая выступившие на глазах слёзы, пытаясь избавиться от них. Что-то мелькнуло вдали. Оно исчезло, затем появилось снова, всего лишь мимолётное движение.

С замирающим сердцем Сайрен попыталась направить беспилотник к тому, кто или что бы ни двигалось в её сторону. Она не смогла поймать это на камеру беспилотника, потому что фигура приближалась рывками.

Когда фигура приблизилась, Сайрен бросила пульт управления и взяла пистолет, который оставил для неё Кир. Она поднялась на ноги, ноющие от боли. Приняв стойку для стрельбы, она заставила себя дышать, чтобы подготовиться.

Однако ничто не могло подготовить её к тому, что она увидела в десяти метрах от себя Ронана, который, спотыкаясь, вышел из броска призраком, не в силах его поддерживать. Он двинулся вперёд, словно собираясь проделать остаток пути до Сайрен, но пошатнулся и упал на четвереньки.

С криком, в котором смешались облегчение и тревога, Сайрен побежала по неровной земле, хромая и спотыкаясь на своих израненных ногах. Ронану удалось подняться и проделать остаток пути призраком, появившись перед ней. Кровь окрасила блестящими красными пятнами чёрные татуировки, покрывавшие его обнажённый торс и руки. На запястьях у него были металлические кандалы.

— Слава Идайосу, — выдохнул он, протягивая к ней руки с выражением глубокого облегчения, сделал последний, шатающийся шаг и рухнул.

Сайрен частично подхватила его, но его вес и их общая неустойчивость повалили её на землю. Она упала на задницу, притягивая его к себе.

Сайрен смутно осознавала, что плачет и что-то произносит, возможно, его имя, но она не была уверена. Ронан приподнялся и перевернулся на спину.

Сайрен лихорадочно ощупывала его лицо и шею. Её дрожащие руки трепетали над его огнестрельными ранами. Его левая рука была красной от крови, хотя кандалы скрывали повреждение на запястье, которое он получил, когда вырвал руку, чтобы сразиться с демоническим лордом и освободить её.

Он был пугающе бледен от потери крови и истощения. Его дыхание было поверхностным и прерывистым, как будто он не мог наполнить лёгкие воздухом. Сайрен прижалась к нему, плача, беспомощная перед его болью. Она слышала эту боль в тихих, ужасных звуках, которые он издавал. Она чувствовала это по напряжению и подёргиваниям его тела.

— Всё в порядке, — выдохнула Сайрен, хотя это было не так. Ничего не в порядке. Но, по крайней мере, Ронан здесь. С ней.

Какая-то часть её сознания паниковала по поводу того, куда делась остальная Тишь, но она не могла сосредоточиться на этом. Здесь были только она и Ронан.

Он пытался заговорить, поэтому Сайрен заставила себя успокоиться. Она погладила его по лицу, ненавидя то, как оно расплывалось у неё перед глазами. Она хотела увидеть его. Она вытерла глаза рукавом.

— Я… — Ронан замолчал, поперхнувшись.

— Всё хорошо, детка, всё хорошо.

— Я… люблю тебя.

Сайрен разрыдалась. Прежде чем она смогла ответить, прежде чем она смогла произнести те же самые слова из своего сердца, Ронан издал звук ужасной боли и выгнулся дугой, но всё ещё пытался говорить.

— По крайней мере… Я могу сделать… свой последний вздох… с тобой.

Сайрен всхлипнула и вцепилась в него, когда он закричал, извиваясь и выгибаясь в агонии. В последний момент его глаза широко раскрылись, а затем закатились.

— Слава Богу!

Крик раздался примерно в трёх метрах от неё, и Сайрен смутно осознавала, что прибывают люди, смутно осознавала, что это Тишь. Но она не почувствовала облегчения, ни сейчас, ни когда ужасная судорога пронзила тело Ронана.

— Господи! — услышала Сайрен, отрешённо различая голос своего брата. Кир упал на колени рядом с Ронаном, когда его скрутила очередная судорога. — У него припадок, держи его!

Сайрен уже делала это, и у неё не было ни малейшего шанса отпустить, ни за что на свете.

Кир схватил Ронана за руки, а появившийся Рис схватил Ронана за ноги, но даже все трое не могли полностью справиться с усиливающейся дрожью и судорогами тела Ронана.

Сайрен потеряла контроль над собой, потеряла представление о реальности. Её существование свелось к ужасной, безнадёжной борьбе с агонией, разрывающей Ронана на части изнутри.

С жутким криком Ронан выгнулся дугой, его спина выгнулась, а затем он рухнул и затих.

Совершенно неподвижно.

Совершенно беззвучно.

Это было так неожиданно и так сюрреалистично после ожесточённого припадка, что на секунду Сайрен просто уставилась на него, ничего не понимая. Теперь единственным звуком было прерывистое дыхание тех, кто окружал Ронана.

Только когда Кир прижал два пальца к яремной вене Ронана и сказал «Чёрт», а затем начал отчаянно сдвигать пальцы, пытаясь нащупать пульс, Сайрен очнулась от своего потрясённого состояния.

— Что… О Господи! — Сайрен встряхнула неподвижного Ронана за плечи.

— Отодвинься! — рявкнул Кир.

Пока Сайрен спешно завозилась, пара сильных рук обхватила её сзади. Она вскрикнула, машинально замахав руками, но огромный мужчина, державший её, не отпускал. Она смутно осознала, что это был Нокс, когда он потянул её назад.

Сцена была ещё более сюрреалистичной, чем припадок Ронана. Потому что она отошла в сторону. Потому что это было невозможно. Неприемлемо.

Часть Тиши стояла в отдалении, держа периметр. Рис вскочил на ноги, хватая воздух ртом, как и Сайрен, схватившись руками за голову. Сайрен вырывалась из рук Нокса, пока Кир производил сердечно-лёгочную реанимацию.

Тело Ронана слегка вздрагивало при надавливании на грудную клетку, но замирало каждый раз, когда Кир прекращал качать, чтобы вдохнуть воздух в лёгкие Ронана. Это продолжалось бесконечно: Кир стоял на коленях, надавливая обеими ладонями на грудь Ронана, затем наклоняясь, чтобы вдохнуть ему в рот.

Казалось, это никогда не закончится.

Затем Лука появился рядом с Киром, тронул его за плечо и сказал:

— Хватит.

Кир повернулся и оттолкнул Луку, а затем вернулся к своей работе.

Навсегда. Снова навсегда.

Пока Лука не крикнул:

— Хватит! Оставь это, Кир! Он мёртв!

Именно тогда Сайрен закричала. Именно тогда Нокс отпустил её — когда Кир вскочил на ноги, когда остальные покинули свои посты, чтобы сойтись вокруг невозможного.

Сайрен бросилась к Ронану, упав на колени. Она схватила его с силой, о которой и не подозревала, и притянула к себе.

— Нетнетнетнетнет, ятожетебялюблю, нетнетнетнет, — всхлипывала Сайрен, обливая его слезами и покачиваясь. Он был так ужасно неподвижен, так абсолютно неподвижен.

Навсегда. Снова навсегда.

Мгновение тянулось, как будто время остановилось, как будто не могло быть ничего, кроме этого момента, никогда больше.

Пока не произошло сразу несколько непонятных событий.

Глаза Ронана распахнулись. Его тело снова выгнулось, но на этот раз с громким, прерывистым вздохом. И из него вырвался импульс, прокатившийся по телу Сайрен, пронёсшийся сквозь землю подобно взрыву, а вместе с ним и вспышка света.

Это ослепило Сайрен, лишило её возможности мыслить… пока Ронан не рухнул обратно на её бёдра, давясь попытками сделать вдох. Сайрен не была до конца уверена в том, что говорила или делала, но знала только, что она цеплялась за него, а он за неё, отчаянно касаясь его всего, слишком потрясённая, чтобы испытывать что-либо, кроме глубинного душевного облегчения.

Он дрожал в её объятиях. Или, может быть, это она тряслась? Её руки, несомненно, дрожали, пока касались каждого доступного кусочка его кожи, отчаянно пытаясь убедить себя, что он на самом деле жив.