Мозг Сайрен мгновенно зафиксировал всю сцену, но она не сразу смогла осознать реальность происходящего. Она застыла на месте, в ужасе глядя на это зрелище.

Она уже много раз видела тело Ронана, гладила его татуированную кожу, ощущая тепло и силу его мышц, страсть его тела, пока он отвечал на её желание своим собственным. Она смотрела, как он спит, наслаждалась видом его тела, расслабленного и безопасного.

Это зрелище она ненавидела. Видеть его без сознания, незащищённым и уязвимым. Видеть незажившие пулевые ранения и следы когтей на его торсе и то, как из его вен вытекает кровь. Ей было невыносимо видеть его прикованным к этому проклятому кресту.

Каким-то образом эта ненависть пересилила её страх перед гротескным и опасным существом в саркофаге. Это пересилило её здравый смысл. И это не первый раз, когда опасность для Ронана превращала её в дуру. Это не первый раз, когда она бросалась на огромное крылатое существо, ответственное за всё это.

Сайрен прыгнула к его горлу, намереваясь вонзить клыки и разорвать всё, что сможет. Но в опасности было её собственное горло — демонический лорд схватил её за шею. Рука Сайрен метнулась к невероятно крепкой хватке, царапая когтистые пальцы. Её ноги болтались над землёй. Горло горело. Её охватила паника из-за невозможности дышать.

Огромное демоническое лицо смотрело на неё с недоумением и лёгким отвращением. Когда демон заговорил, его губы странно двигались, обнажая выступающие нижние клыки.

— Ты здесь для того, чтобы восполнить его силы. Я думал, ты будешь послушной. Я всегда могу вернуть тебя к священнику. Или я могу отдать тебя своим подчинённым. Им очень скучно после стольких месяцев без свежих… развлечений.

Как только Сайрен перестала сопротивляться, демонический лорд опустил её на землю, где её босые ступни коснулись грубого камня. Они находились в скалистой пещере. Дневной свет проникал сквозь примитивные отверстия, прорезанные тут и там в потолке. Слева от неё находился вход в пещеру, откуда открывался вид на пустынный пейзаж за её пределами.

Когтистая хватка демона ослабла. Сайрен набрала в лёгкие побольше воздуха и упала спиной на каменную платформу и железный саркофаг. Её голова ударилась о бедро Ронана. Это заставило её выпрямиться и повернуться к нему лицом. Её плечи задрожали от рыданий ужаса и беспомощности.

— Накорми его, — пророкотал демонический лорд, — или смотри, как он умирает.

Сайрен протянула руку и коснулась щеки Ронана. Его кожа была прохладной, несмотря на жару. Он не шевелился. Под глазами у него залегли тёмные круги, а кожа была бледной, резко контрастируя с чёрными линиями татуировок, которые покрывали его тело, словно колючая изгородь.

Сайрен всегда считала эти острые завитки и полосы агрессивными. Так оно и было, но в то же время они защищали Ронана, как будто Ронан мог чувствовать себя в безопасности внутри них. Потому что это не первый случай, когда на его пространство, на его тело кто-то посягал. И даже не в агрессивной форме. Просто в холодном пренебрежении к нему как к личности.

Всё в Ронане кричало «отъе*ись, оставь меня в покое». И неудивительно.

Слёзы катились по щекам Сайрен, пока её пальцы гладили его прекрасное лицо. Её даже не волновало, был ли он потомком Кадароса. Какая разница, что в его крови, в крови, которую у него украли? Всё, что имело значение — это выбор, который он делал, личность, которой он был — и всё это прямо сейчас у него отнимали.

Как это уже случалось раньше.

— Сделай это сейчас, — тихо предостерёг демонический лорд.

Сайрен зарычала на него через плечо, затем поднесла своё запястье ко рту и вонзила клыки в вену. Она обошла каменную платформу и остановилась у головы Ронана, которая находилась на уровне её грудины. Она подняла руку и поднесла кровоточащее запястье ко рту Ронана, пальцами свободной руки нежно раздвинув его губы. Затем, не обращая внимания на всё зло и ужас вокруг них, она погладила его по волосам, как делала это, пока он спал.

Слёзы продолжали течь по её щекам. Она продолжала смаргивать их, чтобы видеть его.

— Давай, малыш, — прошептала она. — Останься со мной.

Ронан издал горлом лёгкий бурчащий звук, затем сглотнул. Сайрен с облегчением покачнулась ему навстречу.

— Вот так, малыш, давай, не смей умирать у меня на руках.

Он снова сглотнул. Затем его веки дрогнули и открылись. У неё перехватило дыхание; она была так рада видеть эти тёмные глаза, даже если они были полны смятения, усталости и боли. Он жив. Он с ней. Даже в этой кошмарной сцене ещё одно мгновение — это всё, что имело значение.

Затем Ронан, казалось, осознал, что происходит. Его тело дёрнулось. Его глаза умоляли, но она не поняла, о чём он просил.

Когда он начал давиться, Сайрен убрала своё запястье от его губ. Её кровь хлынула у него изо рта, когда он закашлялся.

Он что-то сказал, но она не смогла разобрать ни слова из-за его кашля. Затем он набрал в лёгкие побольше воздуха и закричал:

— Беги!

Он дёрнулся и вывернулся из оков, приподнимая всё своё тело и резко опуская его обратно. Одна из игл выскользнула, проливая кровь.

— Беги! Беги сейчас же! Беги! — Ронан снова закричал, продолжая биться, когда демонический лорд бросился к нему.

Сайрен попятилась, сердце её внезапно бешено заколотилось, разрываясь на части. Она не хотела оставлять его. Хотя это была единственная надежда на помощь, она замерла, мучаясь при мысли о том, что может бросить его здесь.

Ронан оторвал от креста одну из цепей и бросился на демонического лорда, насколько позволяли другие путы.

— БЕГИ! — Ронан закричал, схватившись за один из толстых, загнутых назад рогов на голове демонического лорда.

Сайрен бросилась ко входу в пещеру. Скорость ей придавал не столько страх, сколько гнев — гнев на саму себя за то, что она бросала его, за то, что ничего не могла для него сделать. Но она получит помощь — или умрёт, пытаясь это сделать.

Она пробежала босиком через пещеру и на солнечный свет, оказавшись в длинном сухом ущелье. Пока она бежала по ущелью, звуки драки и крик боли Ронана преследовали её, отдаваясь эхом в её голове ещё долго после того, как она перестала их слышать.

Может быть, именно поэтому она не слышала демонов.

Меньшие демоны, совсем не похожие на своего лорда, все относительно гуманоидные, но отвратительные, со своими короткими рогами и массивными челюстями, с маленькими клыками, торчащими изо рта, посыпались вниз по склону ущелья, как камни при камнепаде, устремляясь ей навстречу.

Глава 27

Нокс никак не ожидал, что ему доведётся ходить под солнечными лучами. Его глаза за солнцезащитными очками адаптировались за пятнадцать минут, но он продолжал бороться с инстинктивной паникой из-за ощущения незащищённости. Конечно, отчасти это паническое чувство, вероятно, было связано с открытым, бесплодным ландшафтом, столь непохожим на структурированный городской пейзаж, к которому он привык.

Когда-то Атар был изобильным и красивым местом, по крайней мере, так говорили, но теперь он напоминал изображения штата Юта или, может быть, Марса. Засушливый. Безлюдный. Возможно, в нём присутствовала бы какая-то суровая красота, если бы он не был таким мёртвым.

Он был рад, что солнцезащитные очки скрывают его беспокойство. (Солнцезащитные очки. Это так чертовски странно.) Он подозревал, что не он один такой. Никто из Тиши, кроме Кира и Ронана, раньше не бывал на Атаре.

Нокс нетерпеливо переминался с ноги на ногу, осматривая пустынную местность со своей позиции на плато. Остальные стояли на своих видных местах, в то время как Рис и Кир расположились на коленях у края, работая с беспилотником. Тишь не пыталась маскироваться. Им нужно было, чтобы их заметили.

Если их заметят, если демоны придут за ними, они могут получить представление о направлении. Единственными другими вариантами были тщательная, отнимающая много времени разведка с помощью беспилотника или удача.

И всё это время, никто, чёрт возьми, не знал, что происходит с Ронаном и Сайрен. Как только Рис улучшил изображение с камеры на мельнице, сомнений не осталось.

Как, чёрт возьми, их нашли в хижине?

Какого хрена их притащили сюда?

Нокс сжал кулаки. Ему не нравилось, когда людей забирали против их воли. Было неправильно лишать кого-либо выбора. А Ронан… С ним это случалось слишком часто.

Ронан и Нокс никогда не говорили о своём опыте пребывания в плену, но именно это их объединяло. Нокс слишком хорошо понимал, почему Ронан так отреагировал в вестибюле ВОА несколько ночей назад, когда испугался, что Кир попытается его задержать.

Нокс взглянул на Кира и Риса, надеясь увидеть что-то ещё, кроме напряжённой сосредоточенности, которую они оба демонстрировали в течение последнего часа. Им нужно было больше одного беспилотника, чтобы они могли вести поиск в нескольких направлениях. Им нужно было больше шести членов команды.

Им нужно было…

Чёрт, им просто нужно найти Ронана и Сайрен.

Раздражённо вздохнув, Нокс снова оглядел свой участок пустоты. Затем замер.

Прищурился.

Он снял тёмные солнцезащитные очки и посмотрел без них.

— Там… что-то есть, — сказал он.

В мгновение ока Лука оказался рядом с ним, проследив взглядом за указующим пальцем Нокса.

— Демон? — спросил Нокс.

Остроглазый ассасин нахмурился.

— Я так не думаю.

Рис сказал:

— Давайте я отправлю беспилотник туда.

Поработав с управлением, Рис подошёл к Ноксу и Луке. Кир, заглядывая через плечо Риса, последовал за ним. Вэс и Талия остались на своих местах, наблюдая за другими направлениями.

Внезапно Кир издал прерывистый звук, который выдал, насколько встревожен был стойкий комудари.

— Это Сайрен!

Впервые за те десятилетия, что Нокс работал с Киром, мужчина полностью отказался от протокола или какого-либо подобия командования — и перенёсся призраком.

Последовал короткий, неопределённый момент, когда не было ясно, кто из оставшихся должен быть главным.

Затем Нокс, по какой-то грёбаной причине, сказал:

— Эм. Итак. Рис, продолжай управлять беспилотником. Талия, останься с ним. Лука, мы с тобой установим периметр. Вэс, ты проверь Сайрен и Кира, так как у тебя есть аптечка первой помощи. Рис и Талия, отправляйтесь следом, когда осмотрите местность.

И, по какой-то грёбаной причине, все сделали то, что он сказал.

Перенос призраком не был сильной стороной Нокса, но он пронёсся мимо Сайрен и Кира всего на десять секунд позже Луки или около того. При движении призраком можно было лишь составить беглое впечатление, но Сайрен была на ногах. Это уже что-то.

Нокс вышел из призрака в двух метрах от Луки, и они оба посмотрели в разные стороны. Нокс уловил несколько невнятных слов, но не смог разобрать, что Сайрен говорила Киру.

Нокс услышал, как над головой пролетел беспилотник. Через несколько минут Кир позвал его и Луку присоединиться.

— Я иду с вами, Кир! — сердито крикнула Сайрен, нахмурив брови. Она выдернула руку из рук Вэса, когда он попытался перевязать её.

Зелёный рукав её термокофты пропитался кровью. На её челюсти был синяк, одна скула поцарапана. Её спортивные штаны тоже были в крови, а босые ноги превратились в кровавое месиво.

— У меня нет запасных ботинок, Сайрен, и ты не будешь достаточно быстрой. Нокс отведёт тебя обратно…

— Ни в коем случае! Ты не отдашь одного из своих бойцов, чтобы он нянчился со мной. Тебе нужен Нокс, Ронану нужен Нокс. Я останусь здесь, если ты, бл*дь, настаиваешь! Дай мне беспилотник. Я буду наблюдать.

Кир стиснул зубы. Его глаза вспыхнули от раздражения. Но Сайрен была права, и Кир это знал.

— Если ты заметишь неприятности, то отправишься к порталу. В полумиле от плато, у каменной арки.

— Я услышала тебя с первого раза! Перестань беспокоиться обо мне! Просто забери моего… пожалуйста, просто забери моего… — она разразилась испуганными, тревожными слезами. — Пожалуйста, Кир!

— Я так и сделаю, — пообещал он, протягивая ей пистолет и запасной магазин. — Мы так и сделаем.

Комудари быстро пересказал полученное от Сайрен описание местности вокруг убежища демонического лорда. Сайрен, судя по всему, удалось сбежать из пещеры, где телепортёр Критас держал тела Кадароса… и Ронана. Она призраком пронеслась мимо небольшой армии демонов, отделавшись лёгкими ранениями, хотя и ободрала ноги.

В отчёте многого не хватало, но на какие-либо несущественные детали не было времени. Итак, Кир, вернувший себе контроль, изложил план — и Тишь перенеслась призраком.

Нокс старался выжать из себя максимум сил, чтобы преодолеть призраком три километра пути и не сбавлять скорости, чтобы обойти поджидающих демонов. Если они попытаются вступить в бой с демонами, телепортёр, предупреждённый заранее, может снова исчезнуть, забрав Ронана с собой.

Они разберутся с демонами на обратном пути. Если им удастся выбраться.

По сравнению с большинством вампиров, Нокс был чертовски быстр. Тишь, однако, не относилась к большинству вампиров, и Нокс был, безусловно, самым медленным из всей группы. Но то, чего ему не хватало в скорости, он восполнял грёбаной грубой силой.

Поэтому, когда он добрался до пещеры и увидел, как Лука и Талия отчаянно пытаются освободить Ронана от какого-то висячего приспособления, а остальная команда сражается с чудовищным демоническим лордом, Нокс бросился в атаку прямо сквозь хаос режущих лезвий. Он налетел прямо на демонического лорда и схватил его за талию. Крылатый ублюдок был примерно на пятьдесят процентов крупнее Нокса, но на его стороне были и инерция, и мощная мотивация.

Взревев, Нокс впечатал демонического лорда в каменную стену пещеры. Нокс выхватил свою шиву из ножен, намереваясь вонзить его в нижнюю челюсть демона и дальше в его мозг.

Нокс не успел зайти так далеко.

Демонический лорд отшвырнул его назад. Нокс врезался в цепи подвесного устройства, и всё это сооружение оторвалось от потолка вместе с Ронаном, всё ещё прикованным к нему.