Адриана

– Придумала, как будешь отмечать день рождения? Кого пригласишь? И куда? Мне нужно знать заранее, чтобы сообщить предкам, – тараторит Дейзи, как из пулемёта, словно не замечает мой отрешённый вид.

Если честно, не собиралась никак справлять совершеннолетие. Обычно я люблю дни рождения, но не в этом году. Причина прозаична: не хочу пересекаться с Килланом в тесном пространстве. В тот момент, когда он оставил меня одну на руинах как в прямом, так и переносном смысле, я обозлилась на него сильнее во сто крат. Он украл мой первый поцелуй, не найдя другого способа помешать дальнейшему разгрому, и преспокойно ушёл. Мудак. Какой же он мудак! Сначала целует Рейчел, потом меня, потом снова её. Наверняка отправился передавать «эстафетную палочку» своей драгоценной приживалке перед тем, как приступить к уборке в спальне!

Об этом говорила возня за стенкой, шорканья и периодические глухие удары, не дающие мне покоя половину бессонной ночи, а на следующий день я только уверилась в этом, когда Лили с довольным видом заявила, что Киллан затеял у себя апгрейд. Якобы он собственноручно ободрал стены от панелей и разобрал мебель.

Ха! Забыл упомянуть, кто ему помог. Сукин сын.

 А сейчас… Уже пять дней он живёт у Доминика, пока в его комнате делает ремонт нанятая бригада. Но даже после его завершения пусть больше не ждёт от меня наведения порядка. Все обязательства по пари считаю расторгнутыми в одностороннем порядке. Пусть только попробует «наказать», как он выразился в клубе.

Мысли о том, что Кроу запорол гонку ради моего спасения, тоже отбрасываю прочь. У него всегда и во всём есть личный интерес. Если бы со мной что-то случилось, об этом шоу прознали бы родители, да и не только. Представляю, какую шумиху подняли бы в прессе: «Сын будущего члена Конгресса замечен в нелегальных шоу. Что дальше? Наркоторговля?»

– Адри?

Кроу так застрял в моих раздумьях, что я и забыла ответить на вопрос Дейзи.

– До него почти целый месяц, – буркаю я, подойдя к огромному экрану с обновлённым расписанием. – Сначала нужно пережить День студентов.

– Ой, не говори. Будем шутами на улицах города, хотя, по идее, это нас надо развлекать. Наш же день!

Руководство университета придумало забавный проект для третьего курса: автоматический зачёт по любому предмету на выбор за участие в развлекательной рекламной акции. На нас будут аниматорские костюмы с эмблемой университета, и мы должны будем агитировать проходящих мимо детей и их родителей, вещая о престижности высшего образования. И это пол беды. На нас будут висеть коробки для пожертвований, и собранные средства нужно будет в День благодарения передать Базилике непорочного зачатия Девы Марии. Команда, собравшая больше всего денег, не только автоматом получит зачёт, но и будет освобождена от финальных экзаменов будущей зимой.

Как ни странно, заявки подали очень многие. Проще пересчитать тех, кто не подал. Ещё бы, в костюмах твоего лица никто не увидит. Почему бы не попозориться несколько часов ради благого дела и получения зачёта? К примеру, по психологии дипломатии и переговоров… Как раз сейчас у нас и будет класс по этому предмету. Вероятно, я бы с удовольствием его посещала, если бы не старикан-профессор, который меня невзлюбил с первого взгляда на пирсинг в нижней губе.

– Адриана! – не дойдя до аудитории, слышу за спиной оклик Томаса.

У смехотерапии Николь появился побочный эффект: всякий раз, когда я смотрю на парня, начинаю хихикать, а он, скорее всего, считает, что я так заигрываю.

Время ещё есть, поэтому тяну Тома за руку в сторону подоконника, чтобы поболтать. Всё-таки мы с ним вроде как встречаемся. А если учесть, что в обозримом будущем я останусь на нуле, не могу себе позволить раскидываться парнями направо и налево.

Он берёт меня за обе ладони и начинает растирать костяшки пальцев. Пристально слежу за этим проявлением нежности, понимая, что ничегошеньки не чувствую. Абсолютное равнодушие. Ни единой мурашки не проскочило, отчего злюсь на саму себя.

– Как дела? – Взгляд побитого щенка и скромная улыбка совсем не вяжутся с массивной комплекцией местной звезды футбола.

– Всё супер, готовлюсь идти на эшафот, – кошусь на аудиторию, вызывая наигранный смех у Томаса. По нему видно, что он нервничает, общаясь со мной. Должно быть, не чувствует взаимности, вот и боится быть естественным, чтобы не ляпнуть лишнее.

– У тебя, оказывается, потрясающая улыбка, – любезничает парень, обнажая ровный ряд верхних зубов. – Почему раньше ты так мало улыбалась?

Мало? Я вообще не улыбалась.

– Это всё из-за тебя, – заливаю ему в уши откровенную правду. Ну не вру же. Действительно, причина – он.

– Ого, – сияет Том, гордо расправляя плечи. – Теперь я счастлив вдвойне.

– Как фотосъёмка? – любопытствую ради беседы. Мне известны все подробности фотосессий из первых уст.

– Да ничего, – отвечает с некоторым напряжением.

Парень ненадолго отводит взгляд в сторону, но быстро собирается в кучу, определённо, чтобы не облажаться. Говнюк в жизни не признается, что уже дважды ходил с Николь выпить кофе. По нашей легенде она моя бывшая одноклассница, с которой мы почти не общаемся. Просто я откликнулась на её просьбу в соцсети и помогла найти идеальную модель.

Мы бы и дальше продолжили ворковать ни о чём, если бы я не уловила краем глаза тёмное пятно, приближающееся в нашу сторону. Всегда чувствую его появление каким-то внутренним оком. Стоит Киллану показаться поблизости, все встроенные в меня радары начинают громко пищать, достоверно указывая на причину их срабатывания.

Кроу, одетый во всё чёрное, выглядит, как истинный Демон, источающий греховную ауру. Небрежно уложенные волосы, всё тот же убийственный взгляд исподлобья, уверенная походка. Прошедшие дни мы с ним не пересекались, поскольку я специально приходила раньше, чтобы занять место в первом ряду и уткнуться в тетрадь. Кроу предпочитает по-королевски восседать на задах, поэтому избегать его получалось довольно успешно.

Он подходит к аудитории в сопровождении вертихвостки Рейчел, рядом с которой шествует её брат, буравящий нас с Томасом насмешливым взглядом. Киллан был подозрительно быстро прощён за кулак, впечатанный в нос, на котором всё ещё красуется пластырь. Из их троицы на меня обращает внимание только Майлз, и я под действием спонтанного порыва рывком кидаюсь к своему ухажёру, крепко его обнимая.

– Спасибо! – восклицаю намеренно громко, чтобы это услышала вся их компашка, и вжимаюсь губами в гладко выбритую щёку.

Украдкой бросаю взгляд в сторону мерзавца в чёрном, а он даже ухом не ведёт, передвигаясь, как чёртов робот. Когда Кроу скрывается в учебном помещении, отлипаю от парня, ошалевшего от моего нападения.

– За что?

– Что? – переспрашиваю отстранённо, разглаживая складки на новой ярко-красной юбке с запа́хом.

– За что спасибо? – смеётся Том.

– Как за что? – опомнившись, нацепляю кокетливую улыбку, которой мне так понравилось козырять. – За то, что пришёл до занятий, чтобы увидеться. Ну пока?

– Стой. Какую точку тебе дали для промо-акции?

– Мы сегодня будем жребий тянуть. Ещё не знаю.

– Мне достался Лафайет-сквер, – сообщает он с радостью в голосе. – Представляешь, сколько там можно собрать пожертвований?

– Скрещу пальцы, чтобы я попала туда же. – И, махнув рукой на прощание, направляюсь в лекционный зал.

***

Доминик

Сегодня учёба закончилась раньше, тренировки нет, настроения тоже нет, поэтому решаю его поднять, встретив Адриану, по которой очень соскучился. Последний раз мы с ней пересекались после той злополучной гонки, но не обмолвились и парой слов. Не до этого было. Я был шокирован, отчасти напуган и зол одновременно, когда увидел в бинокль тот замес. Сначала всё это относилось к Киллу, которого я был готов добить прямо там. Вот знал, что рано или поздно что-то произойдёт. Когда ходишь по краю, будь готов сорваться вниз. Но я и предположить не мог, что в этом беспределе участвовала ещё и Адри.

Как бы я объяснял Максу и Лили, если бы с их детьми что-то случилось? Как бы жил дальше без них, чёрт возьми? В тот момент я осознал особенно сильно, насколько мне дороги эти двое. Они – тоже моя семья без всякого преувеличения.

Сегодня солнечно, но всё равно по-ноябрьски прохладно, и на улице мне хочется проводить всё меньше времени. Никак не адаптируюсь к местному климату, поэтому вместо прогулки предпочёл бы тёплую кафешку.

Засекаю Адриану, когда она подходит к центральным воротам вместе с Томасом Стоуном. Как же задрал бесконечный трафик из разных утырков, который волочится за ней, а она, кажется, совсем не против.

На ней короткое чёрное пальто нараспашку, из-под которого выглядывает красная юбка, приманивающая к себе не только мой взгляд.

Ещё немного поболтав, голубки расходятся в разные стороны. Наконец-то, иначе у меня скоро зад отмёрзнет, пока они наговорятся. Я подпираю капот её Бьюика, поэтому не остаюсь незамеченным. Удовлетворённо наблюдаю, как на лице Адри расцветает улыбка при виде меня. Она так и не сказала, когда и почему стала улыбаться. Только прислала на днях селфи с подписью «Ты просил – я сделала».

Официально заявляю: Доминик Рэйвен – хреновый друг, потому что всё, что я почувствовал в то мгновение, было далёким от искренней радости. Ревность – вот чем я был наполнен до краёв.

– Привет, – она обвивает мою шею руками, и я тоже не остаюсь в долгу, притягивая её к себе за поясницу.

– Привет, – усмехаюсь в волнистые волосы, пахнущие апельсинами. – Вы расстались с Томом?

– С чего это? – Она отстраняется и непринуждённо укладывает ладони на мою грудь.

Со стороны мы наверняка выглядим, как обычная пара влюблённых. Спокойно обнимаемся, тесно прижимаемся друг к другу, но, видимо, только я один чувствую к ней что-то другое. Непохожее на те эмоции, которые пробуждали во мне другие девчонки. С ними была страсть, влечение, а с Адрианой всё иначе. Желание заботиться о ней будто впиталось в мою кровь. Мне хочется узнавать её, чего никогда не было с другими раньше, хочется покрепче сжимать в руках, чтобы защитить от всех внешних угроз, хочется…

– Эй, ты чего подвис? – хихикает она, оборвав нить моих хотелок.

– Вы со Стоуном странные. Не заметил, чтобы вы хотя бы чмокнулись на прощание. Поэтому и предположил, что расстались.

Адри смешно закатывает глаза, но удостаивает ответом:

– Я никуда не спешу. Это у вас всё просто: раз, раз и на матрас! А Томас терпеливый, молодец. Может, я проверяю его. Не подумал об этом?

Хитро прищуриваюсь, пытаясь распознать малейший признак лжи. Неужели этот урод пиздит? Буквально на днях он трепался о том, что уложил Адриану уже на втором свидании.

– Поехали поедим? – не хочу омрачать нашу встречу разговорами о Стоуне.

– Давай. Я жутко голодная. Из-за жребия для Дня студентов пропустила обед и теперь готова съесть слона.

Смеюсь на её круговое поглаживание по животу. Она сегодня весёлая. Адри вообще сильно изменилась за последние недели. Стала более задорной, и это не может не радовать.

– Слышал, в «Компасе» готовят отличных слонов. Давай туда? – поддерживаю её игривый настрой, предложив ближайший к универу ресторан.

***

До места мы добираемся каждый на своей машине. Я паркуюсь первым и жду Адриану у входа, наблюдая за её манёврами. Она терпеть не может параллельную парковку, но я не лезу. Пусть учится сама.

Минут через пять входим в круглое помещение, разделённое на четыре сектора, соответствующие сторонам света: северу, югу, западу и востоку. Необычно. Встретившая нас хостес учтиво принимает верхнюю одежду и предлагает выбрать любой свободный стол. Адриана, недолго думая, указывает на «север» с интерьером в белоснежных тонах, и мы сразу двигаем туда. Но сюрприз подкрался, откуда не ждали. В этом же секторе уже сидят Киллан и Рейчел, с преувеличенным усердием изучающие карты меню. Странно, только вчера он отключал телефон, чтобы эта девушка перестала донимать его звонками и SMS. Сдался?

Адри тормозит, как только видит их, и, схватив меня за руку, шипит:

– Я передумала, идём на «юг».

– Перестань. Давай друга спасать. Смотри, какой он кислый, – смеюсь я.

– Нет, – категорично отрезает она, и ровно в этот момент нас замечает Киллан.

Не сказать, что он сильно обрадовался. Даже кислее стал, если такое в принципе возможно. Бросив короткий взгляд на наши сцепленные ладони, он вопросительно изгибает бровь, мол, чего припёрлись. Решительно шагаю к ним, почти волоча за собой упирающуюся Адри. Детский сад, ей Богу.

– Здоро́во, – мы с Киллом жмём друг другу руки, хотя виделись только утром у меня дома. – Привет, Рейч, – перевожу взгляд на девушку, которая кивает мне с вежливой улыбкой на недовольном лице. Адриана приветствием не удостаивается. Впрочем, и она с этим не торопится.

– Какими судьбами? – интересуется друг.

– Забежали пообедать. Мы вам помешали?

– Да, – отвечает за них Адри. – У них свидание, пошли за другой столик.

– Вообще-то, нет, – Килл отвечает персонально ей с нажимом. – Если хотите, присоединяйтесь. У нас заказ ещё не приняли, – а это уже мне.

Я чего-то не знаю? Они снова разругались?

Легонько подталкиваю насупленную подругу к столику, пока она не вздумала удрать, выставив себя в нелучшем свете. Мы садимся рядом друг с другом. Я – напротив Килла, она – напротив Рейчел, после чего мигом хватается за меню, распахивая его перед своим лицом.

– Киллан, ты уверен, что твоя сестра не представляет для нас опасности? – нисколько не стараясь сбавить громкость, спрашивает дочь сенатора.

– Не уверен, – усмехается тот.

– Да, Рейчел. Лучше бойся. Киллан тебе не говорил? – Адри убирает карту и, сложив руки на груди, откидывается на высокую спинку дивана. – У меня высокий болевой порог. Другими словами, я бесчувственная. Меня не пугает своя боль, а чужая тем более, – это всё звучит таким устрашающим тоном, что даже я чуть было не поверил. Еле сдерживаюсь, чтобы не заржать.

Пока Килл вытягивает руку, чтобы подозвать официанта, Шилдс таращится на Адриану, чуть приоткрыв рот от услышанных откровений.

– Вы готовы сделать заказ? – Молоденькая улыбчивая девушка с именем Кристен на бейдже подплывает к нам с планшетом.

– Стейк средней прожарки, запечённый батат и чуть позже эспрессо, – перечисляет Киллан.

Мне неохота заморачиваться с выбором, поэтому прошу повторить то же самое.

– Я буду салат с авокадо и фасолью и апельсиновый фреш, – отзывается Шилдс. Вегетарианка, что ли?

– Принято. А вы, мисс? – Кристен обращается к Адриане, ковыряющейся в телефоне.

– Слонов у вас нет? – бурчит она, вызывая у меня смешок.

– Что, простите?

– Да не берите в голову, это юмор у меня такой, – оживляется Адри, хихикая.

– Дебильный, – негромко вставляет Шилдс.

– Мне то же самое, что ему, – игнорирует её Адри, показывая на меня пальцем. – Только вместо эспрессо капучино. И принесите, пожалуйста, нож поострее. Не стейковый, а разделочный.

На этих словах в Рейчел летит очередной насмешливый взгляд. Чёрт, да Адриана в открытую стебётся над ней. Мы с Килланом переглядываемся, и от меня не укрывается, что он тоже повеселел. Тут же мне приходит от него сообщение:

«Не представляешь, как меня выручил». И следом – эмодзи с верёвкой на шее.