Загородный дом брата Демидова оказался небольшим, но уютным деревянным коттеджем, расположенным в лесистой местности в сорока километрах от города. Вокруг — только природа, ближайшие соседи находятся на значительном расстоянии. Идеальное убежище.

К тому времени, как они добрались до места, уже начало светать. Серое утро, туман над озером, виднеющимся неподалёку, тишина, нарушаемая лишь пением птиц.

— Располагайтесь, — Демидов открыл дверь. — Здесь две спальни, гостиная с камином, полностью оборудованная кухня. Есть генератор на случай отключения электричества и спутниковый интернет. Мой брат любит комфорт даже вдали от цивилизации.

Анна сразу направилась к большому столу в гостиной, выкладывая добытые материалы.

— Нужно всё систематизировать. И первым делом позвонить в больницу.

Она набрала номер, но долго никто не брал трубку. Наконец сонный голос медсестры ответил:

— Городская больница, приёмное отделение.

— Добрый день, это следователь Свиридова. Мне нужна информация о состоянии Софьи Величко.

Последовала пауза, затем медсестра сказала:

— Извините, но такая пациентка у нас больше не числится.

— Что? — Анна замерла. — Что значит «не числится»? Она была в палате 314.

— Я знаю, о ком вы говорите, следователь. Но девочку перевели вчера вечером по распоряжению главврача. В специализированную клинику для реабилитации. Её мать подписала все документы.

— Какая клиника? Куда именно её перевели?

— Мне не сообщили эту информацию. Но всё было официально оформлено, не волнуйтесь.

Анну охватило чувство злобы.

— Соедините меня с дежурным врачом. Немедленно.

После нескольких минут ожидания в трубке раздался мужской голос:

— Доктор Леонтьев слушает.

— Следователь Свиридова. Мне нужна полная информация о переводе Софьи Величко. Кто подписал распоряжение? Кто организовал перевод? Куда именно её перевели?

— Минуточку, я посмотрю в системе… — последовала пауза. — Странно. В электронной базе нет информации о направлении. Только отметка о выписке. Но у заведующего отделением должны быть бумажные документы. Он будет после обеда.

— Это срочно, доктор. Речь может идти о жизни девочки.

— В таком случае я свяжусь с главврачом. Он должен знать, он лично подписывал распоряжение.

— Пожалуйста, сделайте это как можно быстрее. И перезвоните мне на этот номер.

Анна закончила разговор и повернулась к Дорохову и Демидову, которые уже разложили на столе материалы, добытые в лаборатории.

— У нас проблема. Софья исчезла из больницы. Якобы переведена в какую-то специализированную клинику, но в системе нет данных, куда именно.

— «Стратег»? — нахмурился Дорохов.

— Скорее всего, — кивнула Анна. — Тогда понятно, почему он так спокойно позволил нам уйти из лаборатории с материалами. У него был запасной план.

— Елена Андреевна вряд ли добровольно согласилась бы на перевод, — заметил Демидов. — Особенно после всего, что случилось.

— Если только её не обманули. Или не принудили, — Анна начала мерить комнату шагами. — Нужно найти её. Немедленно.

— Я могу связаться со своими людьми в городе, — предложил Демидов. — Теми, кто не участвовал в нашей операции. Им можно доверять.

— Хорошо. Пусть проверят все частные клиники в городе и окрестностях. Особенно те, что связаны с «Нейрофармом» или фигурирующие в списках «коллекционеров».

Пока Демидов связывался со своими людьми, Анна и Дорохов приступили к систематизации добытых материалов. Документы о проекте «Семь слонов», образцы препаратов, списки «коллекционеров» и потенциальных жертв.

— Смотри, — Дорохов указал на список с пометкой «Первичный отбор. Ноябрь». — Среди потенциальных объектов — школьники, одноклассники Софьи. Пятеро.

— Они целенаправленно искали подростков с определёнными качествами, — кивнула Анна, просматривая сопроводительные заметки. — «Высокий уровень интеллекта», «Нейропластичность», «Генетическая предрасположенность»… Как будто селекционный отбор.

Демидов закончил разговор и вернулся к ним:

— Мои люди начали проверку. Но есть ещё кое-что. Утром было объявлено о назначении нового временно исполняющего обязанности руководителя следственной группы по делу Беркута и «Питомника».

— Кого? — напряглась Анна.

— Евгения Ковалёва. Старшего следователя по особо важным делам.

— Ковалёв… — Анна пролистала один из списков из лаборатории. — Вот! Евгений Ковалёв. Красная метка. Полностью трансформированный «коллекционер».

— Они зачищают следы, — мрачно констатировал Дорохов. — Теперь официальное расследование будет спускаться на тормозах.

— А нас, вероятно, объявят в розыск за превышение полномочий и незаконное проникновение в НИИ биоинженерии, — добавила Анна. — «Стратег» не теряет времени.

Телефон Анны зазвонил — больница.

— Свиридова слушает.

— Следователь, это доктор Леонтьев. Я связался с главврачом. Он подтвердил, что лично подписал распоряжение о переводе Софьи Величко в реабилитационный центр «Новая жизнь».

— «Новая жизнь»?! — воскликнула Анна. — Это же центр Беркута! Тот самый, с которого всё началось!

— Да, но главврач сказал, что центр получил новую лицензию и теперь специализируется на реабилитации пациентов с неврологическими нарушениями. Мать девочки подписала все документы.

— Доктор, это похищение. «Новая жизнь» — прикрытие для преступной организации. Кто конкретно забрал девочку? Кто подписал документы о приёме?

— Я могу посмотреть в журнале регистрации… Вот. Приёмный документ подписан доктором П. Романовым.

— Пётр Романов, — Анна встретилась взглядом с Дороховым. — Директор НИИ биоинженерии, где мы были этой ночью.

— А мать? — она снова обратилась к врачу. — Она сама расписалась? Кто-нибудь видел её вчера?

— Судя по журналу, да, она поставила подпись. Но лично я её не видел, меня вчера не было в смену.

— Спасибо, доктор. Если будет дополнительная информация — немедленно звоните.

Анна закончила разговор и повернулась к своим соратникам:

— «Стратег» забрал Софью в свою лабораторию. И, вероятно, Елену Андреевну тоже — либо силой, либо обманом. Теперь у них есть и образцы её крови, и сама девочка.

— Зачем? — нахмурился Демидов. — Они же уже изучили её кровь, поняли механизм устойчивости. Что ещё им нужно?

— Возможно, для окончательного теста новой версии препарата? — предположил Дорохов. — Если V-18 разработан с учётом генетических особенностей Софьи, то на ком ещё его проверять, как не на ней?

— Чёрт, — Анна стукнула кулаком по столу. — Мы должны их найти. Но где искать? В центре «Новая жизнь»? В НИИ биоинженерии?

— После нашего ночного визита они наверняка усилили охрану института, — заметил Демидов. — А центр «Новая жизнь»… слишком очевидно.

— Если они действительно хотят протестировать новый препарат, им нужна специальная лаборатория, — рассуждала Анна. — Что-то более защищённое, более изолированное, чем городской институт или медицинский центр.

Дорохов вдруг щёлкнул пальцами:

— А что, если проверить другие координаты из записей Дмитрия Зорина? Мы проверили лабораторию в горах, но там был только один объект из трёх, указанных в документах. Ещё были острова на Ладожском озере и какое-то место в Азии.

— Ладожское озеро, — задумалась Анна. — Это не так далеко отсюда. И достаточно уединённо для секретных экспериментов.

— У моего брата есть моторная лодка, — сказал Демидов. — Если нужно, мы можем добраться до островов.

В этот момент телефон Анны снова зазвонил. Неизвестный номер.

— Слушаю.

— Анна Витальевна? — голос был женским, испуганным, прерывистым. — Это Елена Андреевна. Елена Величко.

— Елена Андреевна! — Анна включила громкую связь, делая знаки Дорохову и Демидову. — Где вы? Что с Софьей?

— Нас держат где-то… кажется, на острове. Привезли ночью. Я слышу плеск воды. Софья без сознания, ей вводят какие-то препараты. Здесь этот человек, Романов, и ещё несколько врачей. Они говорят о каком-то финальном тесте.

— Как вы смогли позвонить?

— Я украла телефон у одной из медсестёр, когда она отвлеклась. Но у меня мало времени. Они скоро заметят.

— Вы можете описать место? Что-нибудь характерное, что поможет его идентифицировать?

— Это какой-то старый дом. Похож на бывшую базу отдыха или санаторий. На воротах эмблема — стилизованная буква «Н». И название… «Нейрофарм» что-то там. Не успела прочитать полностью.

— Держитесь, Елена Андреевна. Мы найдём вас. Спрячьте телефон, если можете. Он может пригодиться.

— Они идут! — испуганно прошептала женщина. — Пожалуйста, поторопитесь. Они говорят, что к вечеру прибудет «Стратег» для финального этапа.

Связь оборвалась. Анна повернулась к своим соратникам:

— Они на одном из островов Ладожского озера. На территории, принадлежащей «Нейрофарму». Нужно найти их до вечера.

— Я свяжусь с братом, узнаю, как быстрее добраться до его лодки, — Демидов достал телефон.

— А я проверю, нет ли среди документов из лаборатории карт или координат объектов на Ладоге, — кивнул Дорохов.

Пока они занимались своими делами, Анна попыталась перезвонить на номер, с которого звонила Елена Андреевна, но телефон был уже выключен.

Через час они собрали всё необходимое и были готовы к отъезду. Демидов раздобыл у соседа карту Ладожского озера, на которой были отмечены все острова. Дорохов нашёл в документах лаборатории упоминание о «Ладожском объекте» — исследовательском центре «Нейрофарм-Инновации» на одном из северных островов. Координаты, к сожалению, не указывались, но было примечание, что объект находится на острове Койонсаари.

— Это здесь, — Демидов указал точку на карте. — Примерно в двух часах хода на моторной лодке от ближайшего берега.

— Какой план? — спросил Дорохов. — Нас всего трое. Охрана там наверняка серьёзная.

— Воспользуемся фактором внезапности, — Анна разложила на столе карту острова, найденную в интернете. — Основной корпус, вероятно, здесь, у причала. Мы подойдём с противоположной стороны острова, где береговая линия более изрезанная и заросшая. Разведаем обстановку и решим, как действовать дальше.

— Нам понадобится оружие, — заметил Демидов. — У брата есть охотничье ружьё и пистолет с разрешением. Этого, конечно, мало против профессиональной охраны.

— У нас есть преимущество — они не ждут нас так скоро, — сказала Анна. — После ночной операции в НИИ они думают, что мы залегли на дно и анализируем добытые материалы. К тому же они не знают, что Елена Андреевна смогла связаться с нами.

Они быстро собрали минимум необходимых вещей, упаковали добытые в лаборатории документы и образцы в водонепроницаемые контейнеры и выехали к побережью Ладожского озера.

Дорога заняла около полутора часов. Всё это время Анна не могла избавиться от тревожных мыслей. Что, если они опоздают? Что, если «Стратег» проведёт свой «финальный тест» раньше? Что, если это ловушка?

Но выбора не было. Софья нуждалась в помощи, и нельзя было медлить.

Они добрались до небольшой рыбацкой деревушки на берегу озера. Брат Демидова держал свою лодку на местном причале. Получив ключи, они быстро подготовили судно к отплытию.

— Погода портится, — заметил немногословный смотритель причала, глядя на небо. — К вечеру обещают шторм.

— Мы вернёмся до шторма, — заверил его Демидов, запуская мотор.

Лодка вышла на открытое озеро. Вода была свинцово-серой, неспокойной. Небо затягивали тучи, ветер усиливался. Не лучшие условия для спасательной операции, но, возможно, непогода сыграет им на руку — затруднит наблюдение со стороны охраны острова.

Два часа они плыли по озеру, ориентируясь по GPS-навигатору. Встречные рыбацкие лодки попадались всё реже — опытные местные жители чувствовали приближение шторма и спешили к берегу.

Наконец вдалеке показался остров Койонсаари — небольшой, поросший лесом, с несколькими строениями у берега.

— Обойдём его с севера, — скомандовал Демидов, сбавляя скорость и направляя лодку в обход.

Они приблизились к острову с наименее доступной стороны, где скалистый берег покрывали густые заросли. Лодку пришлось оставить в небольшой укромной бухте, замаскировав ветками.

— Дальше пешком, — Анна закинула на плечо рюкзак с необходимым снаряжением. — Держимся вместе, действуем тихо.

Они двинулись через лес, стараясь не шуметь и держаться подальше от возможных маршрутов патрулей. Через полчаса осторожного продвижения они добрались до опушки леса, откуда открывался вид на основные постройки.

Перед ними был комплекс из нескольких зданий — главный корпус в три этажа, похожий на старый санаторий советских времён, и несколько подсобных строений. Всё это было обнесено высоким забором с колючей проволокой. У ворот дежурили двое охранников.

— Не так много охраны, как я ожидал, — прошептал Дорохов, разглядывая комплекс в бинокль.

— Скорее всего, основные силы внутри, — ответила Анна. — Или они настолько уверены в своей безопасности, что не считают нужным выставлять много охраны снаружи.

— Как будем действовать? — спросил Демидов.

— Дождёмся темноты, — решила Анна. — С наступлением шторма будет ещё лучше — охрана сосредоточится на защите от стихии, а не от возможных нарушителей.

Они устроили наблюдательный пункт на опушке леса, откуда хорошо просматривался весь комплекс. Погода продолжала ухудшаться — усилился ветер, начал накрапывать дождь.

К вечеру на остров прибыла ещё одна моторная лодка. Из неё вышел человек в тёмном плаще в сопровождении двух охранников. Даже издалека Анна узнала его — Михаил Зорин, «Стратег».

— Он здесь, — прошептала она. — Значит, действительно готовится что-то важное.

— И у нас меньше времени, чем мы думали, — кивнул Дорохов.

Они продолжали наблюдение ещё около часа. За это время стемнело, начался сильный дождь, ветер раскачивал деревья. Ладога разбушевалась, волны с грохотом разбивались о скалистый берег.

— Пора, — скомандовала Анна. — Используем непогоду как прикрытие.

Они двинулись к комплексу, держась в тени деревьев. Забор оказался под напряжением, но Демидов быстро нашёл решение — он использовал резиновый коврик из лодки, чтобы перекинуть его через проволоку и создать безопасный путь для перелаза.

Оказавшись на территории, они сразу же спрятались за ближайшим строением — маленьким хозяйственным домиком. Охрана, как и ожидалось, была больше занята защитой от непогоды — двое охранников у ворот натягивали брезент, чтобы укрыться от дождя.

— Главный корпус, — Анна указала на трёхэтажное здание. — Скорее всего, Софья и Елена Андреевна там.

Они двинулись к зданию, перебегая от укрытия к укрытию. Дождь лил как из ведра, видимость была минимальной, что играло им на руку.

У входа в главный корпус под навесом стоял охранник. Демидов жестом показал, что займётся им. Он незаметно подкрался сзади и одним точным ударом обезвредил охранника, не дав ему поднять тревогу.

— Чисто, — шепнул он, затаскивая бессознательное тело под навес.

Они вошли в здание. Внутри было тепло и сухо. Коридор освещался тусклыми лампами. Где-то в глубине здания слышались голоса.

— Нужно найти, где держат Софью, — прошептала Анна. — Вероятно, в какой-то специальной палате или лаборатории.

Они двинулись по коридору, проверяя комнаты. Большинство из них оказались пустыми или использовались как склады. В одной из них обнаружилась небольшая серверная — компьютеры, мониторы, система видеонаблюдения.

— Смотрите, — Дорохов указал на мониторы. — Это трансляция с камер наблюдения.

На экранах отображались разные помещения комплекса. На одном из мониторов они увидели комнату, похожую на медицинскую лабораторию. Внутри находились несколько человек в белых халатах, а на кушетке лежала Софья, подключённая к медицинской аппаратуре.

— Третий этаж, северное крыло, — определил Демидов, глядя на маркировку камер. — Похоже, там у них основная лаборатория.

— А Елена Андреевна? — Анна просматривала другие экраны. — Вот! Комната 15. Первый этаж.

На экране была видна небольшая комната, похожая на больничную палату. Елена Андреевна сидела на кровати, обхватив голову руками.

— Сначала освободим её, — решила Анна. — Потом вместе поднимемся к Софье.

Они вышли из серверной и направились к комнате 15. По пути им встретился человек в лабораторном халате, но Демидов быстро обезвредил его, прежде чем тот успел поднять тревогу.

У двери комнаты 15 охраны не было. Анна осторожно открыла дверь — Елена Андреевна вздрогнула и подняла испуганные глаза.

— Анна Витальевна! — воскликнула она и тут же зажала рот рукой, чтобы не закричать от радости.

— Мы пришли за вами и Софьей, — Анна быстро оценила состояние женщины. — Вы можете идти?

— Да, — Елена Андреевна поднялась. — Они не связывали меня, просто заперли. Думали, что я никуда не денусь с острова.

— Софья на третьем этаже. Мы видели её на камерах наблюдения. Сейчас поднимемся к ней.

— Там этот человек, — голос Елены Андреевны дрогнул. — Зорин. Он приехал около часа назад и сразу поднялся в лабораторию. Говорил что-то про финальную фазу тестирования.

— Тем больше причин поторопиться, — Анна направилась к двери. — Держитесь за нами и делайте всё, что мы скажем.

Они вышли в коридор и направились к лестнице, ведущей на верхние этажи. Здание было старым, половицы скрипели под ногами, несмотря на все их попытки двигаться бесшумно.

На втором этаже они столкнулись с охранником, но совместными усилиями справились с ним прежде, чем он успел поднять тревогу. Дорохов забрал его оружие — пистолет и рацию.

Поднявшись на третий этаж, они увидели двух охранников у двери в северное крыло, где, судя по камерам наблюдения, держали Софью.

— Нам не пройти мимо них незамеченными, — прошептал Демидов.

— Значит, будем действовать быстро, — решила Анна. — Дорохов, ты справа, я слева. Демидов прикрывает Елену Андреевну.

По сигналу Анны они выскочили из-за угла. Дорохов прицелился и выстрелил в ногу одному из охранников. Анна бросилась на второго, сбив его с ног молниеносным приёмом. Охранник успел выхватить оружие, но Демидов выбил пистолет из его руки.

Шум борьбы и выстрел неизбежно привлекли внимание. Из лаборатории выглянул человек в белом халате, но тут же скрылся, увидев вооружённых людей.

— Быстрее! — скомандовала Анна, забирая ключ-карту у обезвреженного охранника.

Она провела картой по считывающему устройству, и дверь в лабораторное крыло открылась. Они ворвались внутрь с оружием наготове.

Коридор вёл к большой двойной двери в конце, откуда доносились взволнованные голоса. Анна первой добралась до двери и распахнула её.

В просторной лаборатории находились несколько человек в белых халатах и сам Михаил Зорин, стоявший возле кушетки, на которой лежала Софья. Девочка была без сознания, к её голове и рукам были подключены датчики и трубки с прозрачной жидкостью.

— Всем стоять! — крикнула Анна, направляя пистолет на «Стратега». — Руки вверх! Отойдите от девочки!

Лаборанты в испуге подняли руки, но Зорин даже не дрогнул. Его лицо выражало скорее интерес, чем страх.

— Следователь Свиридова, — он слегка улыбнулся. — Должен признать, я недооценил вашу решительность. Приятно видеть, что жёлтый слон нашёл достойную хозяйку.

— Отойдите от Софьи, — повторила Анна, делая шаг вперёд. — И прикажите своим людям отключить её от аппаратуры.

— Боюсь, это невозможно, — покачал головой Зорин. — Процесс уже запущен. Если сейчас отключить приборы, жизнедеятельность девочки нарушится.